12. Розділ, в якому з'являється майстер сутності

З храму я вибігала трохи збентежена, настоятелька була не проти побалакати і робила це професійно. Довідалася у мене майже по все, не питаючи імені та місця, звідки я. А так я поділилася і невдоволенням щодо дядька, і навколишнім розладом через зникнення батька, і сподіваннями, яким не судилося збутися. А ще хвилюванням про своє майбутнє. На серці після такої, навіть короткої, бесіди полегшало, свідомість прояснилася, а впевненість у своїх силах стала міцнішою.

Все-таки не дарма Керт мав справу саме зі свідомістю людини. Його присвячені проходили довге навчання, щоб правильно слухати і говорити. Дивовижно!

Звичайно, Керт та Мирна це не тільки про здоров'я. А ще про сміливість, подвиги, самопожертву та інші якості та надбання. Дивно було б почитати злого чи не вартого того бога. А про цих двох у ритуальних книгах сказано чимало. Навіть окремі збірки були — для дітей казочки, для дорослих притчі та досить цікаві сюжетні історії. А ще були еротичні збірки, гм-м, тобто вони ніби були, а ніби ні, знайти важко. Але загалом, боги ці миролюбні та практичні. До того ж у ритуальних текстах жодного слова гнівного не було про тих, хто до храмів не ходить, бо це право кожного робити чи не робити що-небудь.

А ось кара існувала — для того, хто попросив благословення в нелегкій справі, а сам або відступив, або, що ще гірше, обдурив. Така людина починала страждати на провали в пам'яті, потім з'являлися болі в тілі. Не допомагали жодні ліки, зате, як казали, можна було врятуватися, якщо виконати той порушений зарок або щось подібне за складністю.

Я вважала, що механізм цього захворювання набагато складніший, ніж просто невдоволення бога. Втім, доказів не було — чи існували Керт і Мирна в тому вигляді, в якому їх зображували.

Загалом, хоч би як воно було, храми ці нікому не заважали. А іноді й на користь були. Як зараз, коли настоятелька дуже детально описала мені мій подальший шлях.

Кінцева мета знаходилася насправді дуже близько, просто розглянути необхідний будинок було не так просто. Він був нижчий за інших на цій вулиці і сховався за високим парканом та деревами. Потрібно було спочатку проїхати крізь арку та невеликий зелений коридор, щоб опинитись у внутрішньому дворі. І тут якраз був і знак Палати нововведень і сутностей, і дивовижні трави і дерева, і сутності, і верхи всіх мастей.

Мою увагу привернула до себе перша будівля — з великими вікнами і такими ж дверима, з намальованими сутностями та фігурами майстрів у традиційних коротких плащах, зроблених із дивовижних шкур та тканин. Поруч, до речі, можна було залишити верха чи коня, тож я вирішила, що саме тут знаходиться приймальня.

Незважаючи на світанковий час у приймальні горіло світло. На мене напала несподівана боязкість. Чи можна увійти? Чи є графік прийому? Я ще раз озирнулася, але на подвір'ї не знайшла інших людей, навіть охорони. Набравшись сміливості, я різко смикнула за двері — ті відчинилися м'яко, і десь над моєю головою пролунала трель дзвіночка. 

Я зупинилася на порозі, не тому, що не знала, куди далі йти. Просто види були приголомшливі. Перша кімната одночасно була магазином, точніше вітриною для майстрів.

Від дверей і до прилавка — тут усе було заставлене полицями, столиками, стендами та іншими цікавими речами. Банки з колоніями комах, грибниці та паростки, картинки з верхами, кілька клітин із сплячими дитинчатами найпоширеніших сутностей, спеціальні брошури по догляду, особливі ласощі... Під стелею висіли амулети для відлякування диких сутностей із різким запахом трав та з шматочками міху. А чого вартував величезний скляний куб, усередині якого повільно перебирав прозорими білими лапками павук розміром із мій кулак. Його черевце було прикрашене дорогоцінним камінням — бордовим, темно-фіолетовим і тьмяно-зеленим. Павутина блищала незважаючи на те, що джерела світла поряд не було. Саме приміщення взагалі було висвітлено нерівномірно. Десь світилися самі сутності, десь стояли лампи, а десь...

Я здригнулася, бо блиск, який я прийняла за вогник свічки, виявився відблиском в очах якоїсь істоти, що засіла в тінях над полицями. Тяжкий чорний хвіст ворухнувся маятником, привертаючи мою увагу. Пазурі рипнули по дереву, ніби це було попередження. Проте зрозуміло, чому немає охорони. Кому вона потрібна? З темряви з'явилася блискуча хижа морда — витягнута, з рухомим вологим носом, що втягував повітря, намагаючись мабуть рознюхати мій запах. Дрібні ікла мені не вселяли довіри.

Я відступила крок, ще один, поки не притулилася спиною до скляного куба.

— Дуже невірний вибір, — почула я і повернулася до того, хто говорить. Його силует з'явився наприкінці кімнати.

— Чому? — поцікавилася я.

— Це третє покоління сторів у цій будівлі, вони добре навчені і знають, коли нападати. Можуть, паралізувати, але не вбити. А ось сніговий плетючий ер-павук дуже агресивний і отруйний. Будь-яку істоту, яка зважилася наблизитися до павутиння, він вбиває. Ну або намагається вбити, аж поки не помре… Але давайте не дратувати його, бо все ж таки павутина ер-павука це одне з надбань Карменгору.

Про це я чула. І про павука теж. Довелося швидко відстрибнути убік. Треба ж: такий небезпечний, але такий гарний! А павутиння було дуже міцним, небагато існувало таких матеріалів, здатних її перерізати. Достатньо кілька тонких ниток вплести в канат, і той роками не рватиметься і псуватиметься.

— Дякую за попередження. Ніколи їх не бачила, от і розгубилася, — кивнула я чоловікові і зробила крок у його бік. Він тим часом зайняв місце за високим столом, точніше поряд з ним — видерся на такий самий високий стілець і закинув ногу на ногу. Таким чином він повністю опинився на світлі, і я змогла розглянути, з ким же розмовляла.