11. Розділ, в якому боги прихильні

Дорога здавалася нескінченною, але насправді навряд чи минуло більше чотирьох годин. Повз мене промчав посильний на тонконогому і легкому версі. Хвиля потяглася набрати швидкість, щоб перегнати зухвальця, але я зупинила її. Краще зберегти сили. До того ж місто виднілося попереду — легко зрозуміти це, побачивши велику кількість вогнів. Це в Михалі ми особливо не переймалися освітленням — була охорона в маєтку і її вистачало, а світильники висіли біля головного входу та основних будівель. Але в Хідрі висвітлювали всю міську стіну, щоб захистити місто від охочих проникнути таємно, без огляду на пункті охорони, просто перемахнувши через цю сумнівну перешкоду. На жаль, стіна залишалася такою ж невисокою, як і була після нашестя хетів.

Поступово від основної дороги почали з'являтися відгалуження з вказівниками — навколо Хідрі було чимало сіл, деякі з них так розрослися, що не зрозуміти, де закінчувалося одне і починалося інше. На шляху все частіше стали зустрічатися коні, які неспішно крокували вперед, і великі воли, які тягли вози. Селяни вишикувалися низкою, поки перший візник і останній дивилися на дорогу, інші спали, потім змінювалися. Зазвичай виїжджали такі низки ще вночі, щоб до ранку бути в Хідрі або на будь-якому іншому великому окружному ярмарку і розпочати торгівлю.

Біля стін міста було ще жвавіше, тут уже не спали — мерехтіли ліхтарі біля готелів, були розташовані стійла та поля для вигулу коней, якісь крамниці — десь було зачинено, а десь у вікнах горіло світло. Поступово чіткішим став гуркіт голосів, не перебив його навіть звук ударів по металу — десь працював коваль, чулося і кінське іржання. Тут мандрівники могли зупинитись перед тим, як заїхати до міста. Та й не всім насправді у Хідрі було потрібно. Іноді простіше провернути угоду під його стінами — так мені казав батько і попереджав мати справу лише з тими, хто вже у місті. У тих з більшою ймовірністю все нормально з документами.

У мене документи теж були. Мені було десь близько десяти, коли батько запросив до нас службовця Королівського сімейного реєстру, щоб той засвідчив моє існування і видав мені чинні документи. У тому числі він записав мою чергу наслідування Михала.

На жаль, маєток передавався за старшинством, а значить, за дядьком його успадковуватиме Соєр. Якщо, звісно, ​​не буде особливих розпоряджень. Наприклад, якби дядько висловив стурбованість тим, що Соєр зовсім не підходить на роль майбутнього власника маєтку… П'є та дебоширить… То спеціальна комісія від того ж Королівського сімейного реєстру могла б провести розслідування, підтвердити слова дядька і… Віддати Михал мені.

Хоча й тут були нюанси. Якби на той час я стала керою в іншому маєтку — наприклад, у маєтку Імріко, то Михал перейшов би Солірі. А от якби я просто вийшла заміж за того, хто не має землі, то знову б зібралася комісія. Тому що вважалося, що керувати такими земельними наділами краще тому, хто тямить у цій справі. А я як ніяк дочка кера, навчена і маю досвід!

Я відстояла трохи часу, чекаючи, коли охорона пропустить групу вершників і звільниться. Для возів і торгових візків була своя черга, для посильних — своя, а ще окрема для таких, як я, простих мандрівників і невеликих компаній. Документ на хвилину опинився в руках охоронця, він підніс його до невеликого звіра, схожого на пса, але з довгим лисячим носом і такими ж довгими вухами, що звисали до землі. Істота обнюхала печатку на сувої, потім мене й схвально тьохнуло.

— Доброго шляху, керо, — кивнув мені охоронець на посту і відсунув перешкоду, пропускаючи до міста.

Батько якось згадував, що до того, як сутнісники вивели цих звірів з дуже чутливим носом, підробок документів було набагато більше. Навіть тепер були умільці, але й наука Карменгора на місці не стояла. Змінювався склад фарби на печатках, додавали нові таємні інгредієнти, які недоступні майже нікому, крім королівських служб. А ще в фарбу додавали кров, щоб істота перевірила, чи співпадає мій запах і запах печатки.

Рухатися по Хідрі в передсвітанковий час було нескладно, варто було лише уникати торгових кварталів. На тих вулицях рух був надто активним. Хвиля несла мене кроком центральною дорогою, цей шлях я точно пам'ятала.

На площі височів символ Хідрі — великорогий лось — велетень, що знаходився на межі зникнення через нові сутності у лісі. Дуже вже він їм сподобався на смак. Поруч із лосем уже збирали намети вуличні торговці, незабаром повз них пройдуть перші перехожі. Біля самої статуї я зупинилася і озирнулася. З висоти зросту Хвилі було добре видно, як розходяться на різні боки від площі вулиці. Якісь були довгими та звивистими, якісь короткими. Щодо останнього, це я точно знала, бо їздила сюди у відділення Палати податків і зборів щороку і навіть частіше, якщо виникали питання. Вуличка з королівськими інстанціями справді була короткою, лише десяток великих будівель, але широкою і дуже зеленою. Під деревами було зручно сховатися від спеки. А якщо приїхати сюди взимку, але на обох кінцях розташовувалися великі королівські готелі — як я чула, так не було особливих ​​зручностей, але переночувати можна було мало не за тріски. Найдорожча кімната півплатинку коштувала.

Але я попрямувала до протилежного краю площі, де витягнувся вгору храм Керта. Відразу за ним починався квартал із досить високих будівель — у три поверхи, і я дуже сподівалася, що правильно запам'ятала, де розташувалося відділення Палати нововведень та сутностей. Можна було спитати у торговців, але Хвиля вже відійшла від них, а біля храму і вдень, і вночі завжди хтось був. Там і спитаю.

Храм Мирни знаходився на протилежному кінці міста, так було заведено, хоча я ніколи причини не розуміла, адже Керт та Мирна — подружжя. Але такі були традиції… Або ж, може, якщо їхні статуї будуть в одному храмі, боги не змогли б зосередитися на людських проханнях та проблемах?