3. Розділ, в якому будуються плани

На вечерю я не спустилася, мовляв, погано себе почуваю. А весь вечір зрештою провела за переглядом речей. Адже якщо бігти, то не з першим, що потрапить до рук. Потрібні були гроші, чим більше, тим краще, а ще добротний одяг та взуття, предмети гігієни та, звичайно ж, мої записи.

Якісь знання звісно збережуться в голові, щось я зможу знайти у доступних книгах, але щось, наприклад, короткі вичавки з указів Палати податків та зборів, було безцінним. Це витрачені мною дні — все заради того, щоб із зручністю і швидко знаходити потрібні формули. У батька на цей випадок був консультант у столиці, якому він надсилав попередні розрахунки з описом. Але адресу цієї безперечно корисної людини я так і не знайшла. Довелося викручуватися самостійно, звіряючи результати попередніх років та нові вказівки.

— Мила моя керо, невже наважитеся? — схлипувала Саве, але заплічний мішок дістала першою і взуття переглянула. Вона знала, в чому мені буде зручніше.

— Як би не повернулося життя, Саве, я знайду, як тобі віддячити, — я обняла служницю за плечі. Скільки я пам'ятала себе, вона була поруч. Матері не замінила, але дала стільки тепла та турботи, скільки мені було потрібно.

— Що ви, що ви, керо, у мене все є, — почала вона відмахуватися. Але я знала, що не витримає вона тут. Виживуть стареньку з маєтку, роботою заморять, винною зроблять за те, що я втекла. Так що я розділила всі свої платинки на три частини, згрібла одну частину в мішечок і сунула до рук Саве.

— Бери, так буде краще, — мені було не шкода грошей, навпаки совісно, ​​що зараз я могла дати їй так мало. На купівлю будинку навіть у сільській місцевості не вистачить. Але на поїздку до родини — у сусідню Північну вісь — і рік, а то й два життя у селі достатньо. Був би в мене доступ до скарбниці маєтку... Але дядько встиг умикнути всі ключі. Як не вчасно я захворіла!

— Вам потрібніше, — спробувала переконати мене Саве, простягаючи гроші назад, але під моїм поглядом склала мішечок у кишеню внутрішньої туніки — так, щоб непомітно було. Зітхнула вона при цьому важко, але зі смиренністю. Знала ж, що від своїх слів не відмовлюся. Як я вирішила — так і буде.

— Обов'язково постараюсь повернутись. І повернути собі Михал, — я стиснула її зморшкуваті долоні у своїх. — Батько, мабуть, засмутиться, якщо я програю дядькові маєток.

— Він зрозумів би, — усміхнулася Саве. — Кер любив ці землі, але вас і вашу матір любив сильніше.

Я на мить заплющила очі. Так, матір він справді любив. І чекав, коли її зобов'язання закінчаться, коли він зможе забрати її до Кармергора. Іноді мені здавалося, що краще було б батькові народитись другим сином, бути вільним від відповідальності за ці землі. Тоді я б все ще жила на островах Івстрії, де народилася. Але сталося так, як сталося.

Я не пам'ятала її досить добре. Від матері мені дісталися трохи гостріший розріз очей і невеликий зріст, цим я відрізнялася від оточуючих мене карменгорців. Хоча батько, звичайно ж, бачив у мені більше її рис та й портрет її в нього був — жіноче обличчя було намальоване на обробленій черепашці розміром в дві мої долоні.

— Так, любив і поїхав за нею. Навіть не маючи повної впевненості, що вона на нього все ще чекає, — трохи різкіше, ніж хотіла, відповіла я. Але Саве тільки похитала головою:

— Вони присягалися один одному. Вони вирішили дати вам життя. Якщо не вірити цим клятвам та цим зв'язкам, то чому тоді взагалі вірити?

Я стиснула губи, щоб не розлютитися. Тому що через ці клятви батька визнали померлим, через них я не знала, що з ним, а дядько тепер розпоряджався всім нашим майном. Хоча не всім, ні…

Про своє життя в Івстрії я мало пам'ятала, все ж таки в Карменгор батько зі мною повернувся, коли мені не було й чотирьох. Але нехай пам'яті про ті часи я не мала, зате залишилися подарунки, привезені з собою.

— Вірити чи ні, це справа кожного. До того ж у мене є нагальніші питання, — я змінила тему і підморгнула Саве вже веселіше. — Я не залишу дядькові ані Хвилі, ані батьківських особистих речей.

— Правильно, моя керо!

Батько повернувся в Михал на парі верхів — той майстер сутності, який над ними працював, зробив їх високими і гнучкими, на вигляд крихкими, але на диво сильними. Майстер безперечно був талановитий, тому що верхи мали гарні білі роги і на зиму обростали товстою шерстю, модифіковані копита давали пристойну швидкість пересування як по піску, так і по наших луках і лісах. Батькові не раз пропонували продати верхів або хоча б спарити самця зі звичайними конями — сміски не давали потомства, але наслідували частину властивостей верхів. От тільки батько відмовляв, а коли я спитала причину, то тільки посміхнувся і кивнув у бік пари.

— Хіба я можу знищити їхню сім'ю?

І справді, наші верхи здавалися саме сім'єю. Завжди разом, завжди дбали один про одного. А коли в них з'явилася моя Хвиля, то я зовсім кинула все і проводила дні і ночі біля крихітного довгоногого верха, із захопленням спостерігаючи, як та вставала на ноги, як батьки підтримували її, як росли її ріжки і як вона вперше мчала по колу в загоні. Батько забрав пару верхів із собою у подорож. Але моя Хвиля точно не повинна дістатись дядькові, він точно спробує її схрестити з ким попало або продасть. Від люті я рипнула зубами, але потім взяла себе до рук.

— Ось одяг, як ви просили, — Саве принесла мені темний пакунок із вкрапленням синьої тканини — одяг служниці. — Охорона справді вся нова, але раптом впізнають?