62

Тиша після моєї розмови з Ареном довго не трималась. Ледь ми зайшли до внутрішнього коридору Гільдії, я відчула — погляди. Холодні. Обчислювальні. Навіть трохи небезпечні. 

І коли я обернулась, то побачила Магістра Руанда. Його постать, зазвичай стримано-урочиста, тепер здавалася загрожуючою. Очі — неприродно зосереджені. Він не робив вигляду, що випадково проходив повз. Але й не говорив прямо: “я чув усе”. Це був погляд людини, яка вже зрозуміла достатньо. 

— Еларіє, — промовив він тихо, майже беземоційно. — Мені потрібно з тобою поговорити. Особисто. 

Арен одразу став на пів кроку ближче, ніби мимоволі захищаючи. Руанд кинув на нього короткий погляд, майже насмішкуватий. 

— Якщо ти не проти, Арене, я говоритиму з нею як з членом Гільдії, а не… — пауза, гостра. — Не у тому форматі, який ти обрав. 

Арен напружив щелепу, але не відступив. 

— Я залишаюсь, — сказав він твердо. 

Руанд на мить примружився, але зрозумів, що сперечатися зараз — марно. Його увага знову повернулася до мене. 

— Закрити розломи кров’ю, так? — запитав він рівно. 

Серце вдарило болюче. То він все ж чув. Я не відповіла — він і так знав. 

— Це… неперевірена інформація, — додав Руанд. — Але якщо вона хоч на частку правди вірна… твоє тіло — наш шанс. Єдиний. 

Він говорив майже спокійно. Тільки очі світилися небезпечним, фанатичним вогнем. 

— Ми зобов’язані використати це, поки не пізно, — сказав він. — Тінестія вже змінила свої межі. Її сила проривається. Якщо ми не діятимемо — вона вийде за кордон Зони. 

Ліан, який підійшов майже нечутно, встав праворуч від мене. 

— І ти пропонуєш що? — холодно спитав він. Тепер коли він був на своєму місці, його постать випромінювала впевненість. Звичайно, не таку як у Арена, але це була не та боягузливість, яку він показував спочатку, коли прикидався магом. 

Руанд перевів погляд з мене на Арена та Ліана і знову на мене. 

— Я пропоную, щоб Еларія прийняла свою відповідальність. Її рід створений для цього. Її кров — ключ. 

— Вона може загинути! — різко кинув Арен. 

— Можливо, — відповів Руанд, не моргнувши. — Але світ загине точно, якщо вона цього не зробить. 

У горлі стало сухо. Арен ступив вперед, очі спалахнули Маною. 

— Якщо ти ще раз скажеш щось подібне у її присутності — я забуду, що ти голова Гільдії. 

— А ти забув, що Гільдія існує не для твоїх почуттів, Арене, — відрізав Руанд. — Вона існує, щоб утримувати баланс. А коли на шальках ваг весь світ, ми не можемо дозволити собі сентиментів. 

Він глянув на мене. 

— Ти потрібна нам. Не завтра і не потім. Зараз. 

І пішов, навіть не чекаючи відповіді. Після цього ніхто з нас мовчати не міг. Ми зібралися в зачиненій бібліотечній залі, де зберігались заборонені книги й давні записи, які ще не встигли вилучити або заховати глибше. Арен ходив колами — різко, нервово, але з чіткою думкою в очах. 

— Він хоче використати тебе як інструмент, — сказав він. — Не дозволю. Ніколи. 

Ліан поклав на стіл старі фоліанти. 

— Потрібно знайти спосіб провести ритуал без жертви. Якщо твоя кров може закрити розломи — значить, існував спосіб, де носії роду виживали. 

— А якщо ні? — прошепотіла я. 

Арен зупинився. 

— Ми знайдемо. Або створимо. З нуля, якщо треба. Ми обов’язково щось вигадаємо. 

Його погляд був твердим як камінь. Ліан кивнув на підтвердження його слів. 

— Ми троє — сильніші, ніж будь-який ритуал минулого. У нас є нова магія, нові знання. Третя сила між нами. Ми можемо зробити те, чого не могли вони. 

Я сіла за стіл, розгорнула рукопис Валірії, руки тремтіли. Там був фрагмент про перший розрив, але слова були вирвані, деякі — спалені. Але я могла читати між рядків. 

“Кров закриває”. 

“Час стирається”.  

“Ціна — душа… але не завжди”. 

“Є спосіб обійти… якщо…” 

Далі — порожнеча. Жодної фрази, жодного слова. 

— Тут є щось, — промовила я. — Валірія вірила, що шлях без загибелі існує. 

— Отже, ми його знайдемо, — сказав Ліан. — Разом. 

Арен взяв мене за руку. Ніжно, бережно. 

— Пообіцяй мені, що не підеш до Руанда сама. Ні зараз. Та й взагалі ніколи. 

— Обіцяю, — відповіла я. 

Він видихнув, трохи розслабляючи плечі. А тоді сталося те, чого ми найбільше боялися. Повітря в бібліотеці здригнулося. Кристали на полицях засвітилися червоним. Кілька з них потріскали. Арен і Ліан одночасно підняли голови. 

— Це… — Ліан поблід. 

— Тінестія, — продовжив Арен. 

У моєму маркуванні щось обірвалося. Серце рвонуло так, що я схопилася за край столу. Зона… Вона рухалася. Стиралася. Розширювалася. І Тінестія… була вже не на межі. 

— Вона виходить, — прошепотів Ліан. 

— Ми не готові! — крикнув Арен. 

Я затремтіла, бо відчула її на рівні кісток. Тінестія не просто наближалася. Вона вже обирала, де з’явитися. І цей світ… він їй був зараз доступний. 

— Ми маємо поспішати, — сказала я. — У нас немає часу. Якщо ми не знайдемо спосіб — я… 

Арен різко взяв мене за обличчя, змушуючи мене подивитись йому в очі. 

— Ти не вмреш, — сказав він повільно, чітко, майже загрозливо. — Ми знайдемо спосіб. А якщо ні — я заберу тебе геть звідси. У будь-який бік, де Гільдія нас не знайде. 

— А Тінестія? — прошепотіла я. 

— Тоді я битимуся з нею сам, — відповів Арен. — І з будь-яким розломом, що вийде услід. 

Ліан поклав руку мені на плече. 

— Ми не дамо їй вийти в місто. Але нам потрібна правда про ритуал. І потрібна швидко. 

Я витерла сльози. 

— Тоді шукаймо. Все. До останнього слова. 

А десь за стінами Гільдії чорний туман уже розтікався по землі і Тінестія шукала шлях назовні. Серце калатало швидше, а Мана під шкірою мовчки нагадувала про небезпеку, що насувалася. Кожен крок у Гільдії здавався прискореним відлунням майбутнього бою. І я знала: якщо ми не знайдемо правду першими, місто вже не буде у безпеці.