56

Стіл був завалений картами, фоліант лежав відкритим на середині, а кристали для стабілізації світилися різними відтінками Мани. Повітря в залі стало густим — наче насиченим передгрозовою напругою. 

Арен схилився над моїми нотатками, постійно щось звіряючи у своїх записах. Ліан стояв поруч, уважно вивчаючи кожен мій рух, ніби боявся, що маркування знову запульсує. Руанд мовчки спостерігав, час від часу роблячи помітки на краях карт. Я відкрила фоліант на сторінці з малюнком Тінестії. Тонкі лінії істоти здавалося рухались, коли на них падало світло кристалу. 

— Тут, — сказала я, вказуючи на слова про Валірію. — Вона була першою, хто мав знак. І перша, до кого прийшла Тінестія. 

— І не остання, — тихо додав Арен. 

Він пересунув свої записи ближче. 

— Ось координати, де я фіксував коливання Мани останніми роками. Вони повторюються з певною періодичністю. Тінестія рухається за схемою, але ця схема… схожа на спіраль, що стискається. 

Ліан нахмурився. 

— Тобто вона наближається. Постійно. 

Арен кивнув. 

— З кожним циклом все ближче до центру. А центр… — він перевів погляд на мене. — Там, де ти перебуваєш зараз. 

Мені стало холодно. 

— Вона рухається за мною? 

— Не зовсім, — відповів Руанд. — Вона рухається за резонансом твоєї крові. Це важливо розуміти: вона реагує не лише на тебе особисто. А на лінію, до якої ти належиш. 

Я стискала філігранні краї сторінки фоліанту, боячись, що руки можуть здригнутися. 

— Якщо вона дізнається, що ми збираємо інформацію, — сказав Арен, — вона може почати діяти швидше. 

І саме в цю мить кристал на столі спалахнув темно-золотим світлом. Руанд різко підняв голову. 

— Це… резонанс маркування. 

Я вдихнула. Плечі напружилися — маркування під одягом почало лоскотати жаром, ніби хтось торкнувся мене зсередини. Кристал затремтів. 

— Відходьте! — різко сказав Руанд. 

Але було вже пізно — світло вибухнуло, не шкодячи, але розкидаючи манічні хвилі по кімнаті. Кілечко енергії пройшлося по столу, ніби розширюваний круг на воді. Фоліант засвітився. Сторінки загуділи. І зображення Тінестії… ворухнулося. Ми всі застигли. Потім малюнок став змінюватись, тонкі чорні лінії переплітались і накладалися одна на одну, поки не утворили нову фігуру. 

Арен видихнув: 

 — Це… слід. 

Ліан нахилився ближче. 

— Але це не вона. Це… хтось інший? 

Ми всі дивилися на сторінку. На місці Тінестії з’явився контур іншої істоти: меншої, гострішої, з вигнутими кінцівками і порожнечею у центрі голови. На вигляд вона була ще страшніша і небезпечніша. 

— Цього раніше не було, — шепнув Арен. — Ні в моїх записах, ні в архівах. Це… новий сигнал. 

Руанд нахилився. Його голос став жорстким: 

— Вона не одна. 

Ці слова прорізали повітря, як лезо. Я відчула, як маркування під шкірою затремтіло, але не від болю. Від відповіді, що спливла у моїй голові. 

— Якщо Тінестія не одна… — сказала я повільно, — це означає, що ми маємо справу не просто з істотою..... 

— А з явищем, що поширюється, — закінчив за мене Руанд. — Еларіє… якщо твоє маркування викликає такі зміни, ми повинні бути готовими, що наступний сигнал буде сильнішим. 

Арен перевів подих і вказав на нову фігуру. 

— І я не впевнений, що ця істота хоче повернути когось назад. Схоже, вона принесе руйнації. 

Фоліант знову загув. Світло нової істоти ворухнулося на сторінці, ніби вона готувалася вийти за межі паперу. Руанд відступив на крок і твердо сказав: 

— Ми повинні негайно скласти план. Не тільки щодо Тінестії… А й щодо того, що прийде за нею. 

Я закрила фоліант — і світло в залі згасло разом із ним. У тиші я відчула, як маркування тремтить у відповідь. Це вже не просто знак. Це клич. І хтось із-за завіси почув його. Тіні в залі здригнулися, немов від відлуння моєї рішучості. Серце калатало швидше, і я відчула, що хтось або щось вже прислухається. Маркування пульсувало далі, вказуючи шлях, який неможливо ігнорувати. 

Ніч опустилася на Гільдію важким шаром темряви. Навіть кристали на коридорах світилися слабше, ніж зазвичай. Мана була в повітрі — не небезпечна, але напружена, як перед штормом. 

Я лежала у своїй кімнаті, втупившись у стелю, і не могла заснути. Маркування тліло, то затихаючи, то прокидаючись знову. І кожного разу, коли я заплющувала очі, переді мною поставав малюнок нової істоти, що виник у фоліанті. Її вигнуті кінцівки. Її рух… наче вона пробувала ступити вперед. 

Я перевернулася на бік і притисла подушку до грудей, як щит. Та від думок це не рятувало. Якщо Тінестія — не одна… що це означає? Що ще може прийти за мною? За моїм родом? За світом? І найдужче боліла думка: “а якщо вони шукають не мене… а двері?” Маркування здригнулося так різко, що я підвелася у ліжку. 

— Досить… — прошепотіла я сама до себе. — Досить. 

Але ніч на це не зважала. Вона тривала. На світанку мене розбудив маг-супроводжувач. Стіни Гільдії були напружені, ніби чекали якоїсь події. 

— Голова Гільдії скликає термінову раду, — сказав він. — Вам треба бути там. 

Я одягнулась швидко, серце калатало. Те, чого я боялася, вже стало реальністю.  

У великій залі командування панував шум: маги сперечалися, обмінювалися записами, кристали мерехтіли, проявляючи нестабільні хвилі. Усі члени Гільдії — провідники, стабілізатори, аналітики, Магістри та рейнджери — всі тут. Побачивши мене, вони стихли. Руанд стояв у центрі. Суворий. Зосереджений. Його голос прорізав залу: 

— Нарешті. Еларіє, підійди. 

Я зробила крок уперед, відчуваючи десятки поглядів. Ліана — нервовий, губи стиснуті. Арена — прямий, очі гострі. Руанд поклав руку на фоліант, що лежав на центральному столі. 

— Ми проаналізували сліди Тінестії, — сказав він. — Її траєкторія підтверджує: вони рухаються по Мертвій Зоні. Поки що. Схема спіралі зійшлася. 

Гул у залі піднявся.