48

Я повернулася до себе. За вікном тихо шелестіли дерева, а повітря зберігало запах ранкового дощу. Здавалося, що весь світ стоїть на паузі, чекаючи чогось невідомого. Кімната була маленькою, затишною — такою, якою завжди видавалася після небезпечних виходів у Зону. Сьогодні вона здавалася пустою. Неначе стіни слухали. 

Світло лампи колихалося від Мани, яка ще не до кінця вгамувалася після всіх подій. Я сиділа на підвіконні, притуливши голову до холодного скла. 

У голові крутилися ті самі слова… і ті самі обличчя. 

Арен. Його страх, його мовчання. Ліан. Його правда. Його брехня. Його… почуття. Істота. Її голос у моїй пам’яті. Сторож. Його присутність у темряві. Усе зливалось у вузол, який неможливо розплутати. Я не плакала. Сльози не приходили. Бо страх і розчарування сиділи занадто глибоко. Я не злилася на Ліана, точніше уже Арена так, як думала. Я просто… втомилася. 

Він намагався захистити. Так, по-своєму. Так, неправильно. Але брехня — навіть з найкращих намірів — все одно лишається брехнею. Я вдихнула. Нічого не змінювалось. Коли у двері тихо постукали, я завмерла. Не хотіла нікого бачити. Ні з ким говорити. 

— Еларіє… — голос був майже беззвучний. 

Арен. Я заплющила очі. 

— Ти казала… що не хочеш говорити, — його слова звучали приглушено через двері. — Я поважаю це. 

Пауза. 

— Я залишу записку. Просто прочитай, коли зможеш. 

Його кроки були легкі, без тиску. Він не торкнувся дверної ручки. Не намагався зайти. Просто пішов. 

Коли у коридорі стихло, я підійшла й відкрила двері. На підлозі лежав згорнутий шматок пергаменту, перев’язаний тонкою ниткою. Я взяла його з землі. Руки тремтіли. І почала читати: 

“ Еларіє. 

Я не знаю, чи маю право писати тобі зараз. Але мовчання буде гіршим — воно перетвориться на прірву між нами. І боюся, що ця прірва може поглинути все, що ще можливе між нами. 

Тому я скажу все, що зможу. Чесно. 

Так. Ми з моїм помічником помінялися місцями. Це була дурість, страх і втеча. Я хотів побачити світ без того, ким я був. Хотів знати, чи можу я знову працювати, не викликаючи жаху в очах людей. Хотів знати, як говорять про мене тоді, коли я не чую. І водночас я боявся, що, побачивши правду, ніколи не зможу повернутися до того життя яке втратив. 

Але найважливіше — я хотів зустріти когось, хто побачить мене не через призму того, що сталося. Когось, кому я зможу довірити себе без тягаря минулого. І ти стала цією людиною. Ти змусила мене відчувати, що можна бути справжнім, не боючись, що тебе знову зламають. 

Через це я і збрехав. Не щоб маніпулювати тобою. А щоб дозволити собі… бути людиною поряд із тобою. Щоб мати шанс на мить щастя, якого я давно не відчував. 

Про Меріель… Я розповім усе. Все, без винятку. Тільки коли ти цього попросиш. Я не буду добиватися розмови. Я не підійду, поки ти сама не захочеш. Але я тут. І я не дам Гільдії вирішувати за тебе. Ти не інструмент і не ключ. І я… не хочу втратити тебе так, як втратив усе інше. 

І ще… коли я думаю про ті моменти, коли ми сміялися, коли ти дивилася на мене з тією терплячою добротою, я розумію, що життя ще може бути іншим. Що можливо спробувати ще раз. І якщо ти дозволиш — я буду поруч, навіть коли страхи повернуться. 

Просто знай це. 

Ліан 

Тепер уже Арен, якщо ти готова прийняти мене справжнього”. 

Я перечитала записку двічі. Потім ще раз. Слова бриніли в кімнаті, осідали на шкірі. Вони не були ідеальними. Але чесними. 

І це боляче відгукувалося в грудях… та водночас давало тепле відчуття десь під ребрами. Я сіла на підлогу біля дверей, тримаючи записку в руках. Мені було важко. Все було заплутано. І водночас — трохи легше. 

Тому що вперше за весь час… він нічого не приховав. І вперше я не почувалася повністю одна.