26

На великому дубовому столі посеред зали Гільдії карти тепер перекривалися свіжими аркушами пергаменту. На них Ліан  швидкими, впевненими штрихами наносив траєкторію руху істоти. 

Він діяв методично, аналізуючи кожну деталь нашої вилазки. Його пальці тримали перо так само впевнено, як до цього тримали магічний посох, а погляд залишався зосередженим і холодним. 

— Почнемо з головного, — порушив тишу Ліан, не піднімаючи голови. Його голос звучав сухо, розважливо, без жодної м'якості, яку я очікувала б почути від простого помічника. — Структура манових слідів, які залишив Сторож, не розсіюється. Звичайні некротичні потвори залишають по собі фон гниття, який згасає за кілька годин. Тут ми маємо справу з зовсім іншим. 

Він підсунув мені малюнок, де лінії сили перетиналися у дивну, майже, ідеальну спіраль. 

— Дивись сюди, мисливице. Це не просто хаотичні кроки. Істота рухалася радіусами навколо точок твого звичного маршруту. Вона вивчала твою територію. 

Я схилилася над столом, відчуваючи, як неприємний холодок знову торкається шиї. 

— Вона знала, де я буду? — запитала я, намагаючись, щоб мій голос звучав твердо. 

— Знала, — тихо додав Арен, який весь цей час сидів на низькому стільці біля каміна. Хлопець виглядав стомленим, його плащ був перемазаний сажею та болотом. Він крутив у руках свій мідний жезл, наче шукав у цьому опору. — Коли ти витягла меч, її енергетичний сплеск зменшився. 

Я кивнула, згадуючи кожну секунду того короткого зіткнення в тумані. 

— Її швидкість… вона не піддається логіці, — сказала я, вказуючи на сліди, зафіксовані на карті. — Спершу рух праворуч, а за мить — удар з лівого флангу. Але Мана не рухалася. Наче вона просто стирала себе в одному місці й малювала в іншому. 

— Це просторове зміщення нижнього порядку, — Ліан підкреслив одну з ліній чорнилом. — Вона прогинає туман під себе. Саме тому твій меч зустрів порожнечу. Ти била туди, де було її тіло, але її Мана вже змістилася на півкроку назад. Це підтверджує мою теорію: фізична оболонка для неї — лише якір. Основна суть схована глибше. 

Ми провели за аналізом більше години. Кожен факт, кожна дрібниця лягали на папір, вибудовуючи страшну картину.  

— Найгірше те, що ми не знаємо її кінцевої мети, — підсумувала я, випрямляючись і розминаючи спину. — Якщо вона шукає мене через цей "відбиток", то вона прийде забирати те, що позначила? 

— Ще не відомо, — Ліан нарешті відклав перо і вперше за довгий час подивився мені прямо в очі. Його сірий, проникливий погляд знову змусив мою Ману всередині насторожитися. — Одне я знаю точно: вона повернеться. І дуже скоро.  

Він повернувся до Арена, який слухняно збирав готові сувої й ховав їх до сумки. 

— Підготуй стабілізуючі руни, — скомандував Ліан. — Нам знадобиться чисте поле для фіксації, коли ми вийдемо на позиції. 

— Буде зроблено, — тихо відповів він, слухняно кивнувши. 

Я дивилася на них і в мені знову закипало роздратування. Слабкий, мовчазний маг вищого класу, який беззаперечно слухає свого різкого й гордовитого помічника. Цей дует викликав надто багато запитань, на які я зараз не мала часу шукати відповіді. 

Я підійшла до вікна. Сонце вже ховалося за дахами Північного Дозору, і перші пасма нового, важкого туману знову почали повільно заповзати у двір Гільдії.