Глава 1

Віра

- Алло? - невпевнено вимовляю, дивлячись на незнайомий номер на дисплеї старенького смартфона.

- Добрий день, це Олексій із кафе «Лаванда». Я хотів би обговорити деталі вашого майбутнього заходу, - сухий голос звучить надто ввічливо, явно не віщуючи нічого хорошого.

- Є якісь проблеми?

- На жаль, так. Ваш рахунок збільшиться на двадцять відсотків. Ми розуміємо, що це несподівано, але підвищилися витрати на продукти та обслуговування.

Судорожно підраховую в розумі. Двадцять відсотків... Це сума, яку я відкладала на нові зимові чоботи для Лізи. Поглянувши на маленькі поношені черевики біля дверей, моргаю. Ковтаю гіркоту, яка болісно здавлює горло.

- І що, якщо я не зможу доплатити?

Повітря покидає легені. Перед очима миттєво миготить список рахунків, які ледь вдалося оплатити минулого тижня, і той крихітний запас на чорний день, що я залишила на подарунок доньці.

Карамелька цілий тиждень не могла спокійно заснути, мріючи про свято з друзями, повітряні кульки та великий торт із єдинорогом.

- У такому разі, захід доведеться скасувати.

- Я вже внесла передоплату, згідно з вашою ж вимогою. Ми не можемо дозволити собі більше.

- Розумію ваше становище, але у нас руки зв'язані. Я можу запропонувати спростити меню, але повної вартості це не покриє. Ах, так, мушу попередити, що депозит, який ви внесли, не підлягає поверненню.

- Олексію, але це ж несправедливо, - голос здригнувся, я не можу дозволити собі заплатити більше. -- Ми довірилися вам, планували цю подію понад місяць...

- Вибачте, але це не в моїх силах. Або доплата, або скасування.

Чорт. Я так сподівалася, що вийде влаштувати справжнє свято для Карамельки, що від злості й образи хочеться вовком вити. Невже всі мої старання, всі вечори, проведені в переробках, марні? Стискаю губи в спробі стримати емоції.

- Добре, я спробую щось придумати. Передзвоню вам за годину.

Заплющивши очі від раптового пульсуючого головного болю, я починаю повільно розтирати скроні. Можливо, влаштувати свято вдома? Спекти торт самій, прикрасити кімнату кулями, які можна купити в найближчому магазині?

Сором коле, залишаючи гіркий присмак на язиці. Як я можу порушити дану обіцянку? Малятко так довго чекало... Я просто не можу її підвести. Зітхаю і набираю номер начальниці. Телефон довго гуде у вусі, перш ніж чую знайомий голос.

- Алло, Віро? Що сталося?

- Наталія Петрівна, здрастуйте. Мені дуже потрібні додаткові зміни.

- Віро, ти завжди така відповідальна, але навіть ти не можеш працювати цілодобово. Тобі теж потрібен відпочинок, - м'яко заперечує.

- Я знаю, але будь ласка... Це тимчасово. Просто доти, доки я не владнаю всі фінансові проблеми.

- О, люба, ти знаєш, як я до тебе ставлюся, але дівчатка вже на мене наїжджають, що всі нічні зміни я віддаю тобі, - Наталя Петрівна зітхає в трубку, і я відчуваю, як у мене стискається серце.

- Я розумію, але в мене справді складна ситуація.

Довга пауза дзвенить у вухах, поки вона, мабуть, розмірковує над моїм проханням.

- Гаразд, Віро, я дам тобі ці зміни. Але тільки цього разу. І порадься з ким-небудь, подумай про майбутнє... Знайди нарешті собі мужика.

Щоки різко спалахують.

- Дякую, ви не уявляєте, як це для мене важливо.

- Тільки подбай про себе, гаразд? І не дякуй. Удачі, Віро.

Після того як я кладу слухавку, світ навколо здається трохи світлішим. Є надія влаштувати Карамельці справжнє свято, навіть якщо доведеться затягнути паски сильніше. Але тепер я знаю, що зможу це зробити. Залишилося тільки вмовити сусідку посидіти кілька днів із Лізою.

Мене знову топить ніжністю й обожнювання. Вона в мене диво. Найкраща. Крихітна така, чарівна. Тільки ось характер часом не цукор. Моя маленька принцеса з поглядом, у якому вже читається майбутнє непокірне «я». Коли вона вирішує щось зробити, байдуже, побудувати замок із кубиків чи врятувати кошеня, то не відступить. І цей впертий блиск в оченятах змушує радіти і хвилюватися водночас.

Глибоко зітхнувши, знову тягнуся до телефона. Натискаю кнопку виклику.

- Добрий день, це знову я, Віра. Я обдумала вашу пропозицію... Ми згодні.

Це, напевно, був найщасливіший день за останній час у моєму житті.

Хто ж міг знати, що за кілька днів я знову зустріну чоловіка, який перетворить моє життя на кошмар...

Всім привіт! Додавайте книгу до бібліотеки, щоб не пропустити вихід нових глав. Не забувайте ставити сердечко, якщо книга вам подобається!