Розділ 25. Ранок перед бурею

Недільний ранок у маєтку Власових  почався не з аромату свіжої кави, а з тонкого, але чітко відчутного в повітрі запаху пороху й великої залаштункової війни. Сонце ледь встигло піднятися над верхівками столітніх дубів, що оточували територію, а в головній вітальні вже чути було приглушені, роздратовані голоси покоївок, які гарячково до блиску натирали кришталеві люстри. Весь будинок нагадував гігантський мурашник, який готувався до прийому іноземної делегації та проведення головної світської події сезону — офіційного балу на честь злиття холдингу «V-Wood» з американським інвестиційним фондом «Greenwood».

Я прокинулася рівно о сьомій ранку. Незважаючи на те, що наша з Денисом нічна експедиція до підвальних сейфів завершилася всього кілька годин тому, втоми не було взагалі. Навпаки, адреналін від знайденого документа — оригінала додаткової угоди 2014 року — досі пульсував у моїх жилах, змушуючи мозок працювати з чіткістю швейцарського хронометра. Накинувши на плечі свій улюблений халат кольору пудри, я підійшла до великого французького вікна і поглянула на терасу.

Там, спираючись на ковані перила, стояв Марк. У чорних штанях та простій білій футболці, з недбало розпатланим після короткого сну волоссям, він дивився на туман, що піднімався над річкою. В його руці застигла порцелянова чашка, з якої йшла тонка цівка пари. Він виглядав спокійним, але я знала цю породу людей: за цим зовнішнім спокоєм ховалася максимальна бойова готовність хижака, який точно знає, що його жертва сама загнала себе в пастку.

Коли я вийшла на терасу, Марк не обернувся, але його рука впевнено рушила назад, перехоплюючи мою долоню й притягуючи мене до свого боку.

— Не спиться, пані головний аудитор? — тихо, з легкою хрипотою в голосі запитав він, цілуючи мене у скроню. — Нам знадобляться сили. Моя мати вже дві години на ногах, особисто перевіряє списки розсадки гостей і координує шеф-кухаря.

— Я думала про документ, Марку, — я сперлася підборіддям на його плече, вдихаючи рідний запах дорогого парфуму та кави. — Денис встиг усе зробити?

— Мій асистент — справжній фінансовий геній з нахилами спецагента, — Марк ледь помітно посміхнувся. — О п’ятій ранку він передав мені три зашифровані флешки. Копії статуту зроблені в максимальній роздільній здатності, кожна печатка та підпис твого майбутнього свекра зафіксовані. Оригінал зараз лежить у моєму особистому вогнетривкому сейфі в кабінеті. Туди мати не зможе дістатися навіть за допомогою своєї наглядової ради.

— Вона щось підозрює?

— Поки що ні. Вона впевнена, що повністю контролює ситуацію. Ба більше, Олена вчора ввечері отримала якийсь конфіденційний пакет документів від своїх інформаторів. Мене попередила служба безпеки холдингу: дівчинка намагалася копати під твої минулі аудиторські перевірки. Шукає будь-який бруд на твої проекти, щоб публічно дискредитувати тебе перед американцями прямо на балу.

Я щиро розсміялася, міцніше обіймаючи Марка за талію: — Нехай копає. Мої звіти завжди були настільки ідеальними та прозорими, що за ними можна навчати студентів фінансових академій. Якщо вона вирішила зіграти на моєму професійному полі, це буде її остання стратегічна помилка.

— О восьмій у нас спільний сімейний сніданок, — Марк повернувся до мене, і його очі знову стали серйозними та глибокими. — Там будуть присутні всі «Маргаритки» та Олена з батьком. Це буде психологічний приціл перед вечірньою бурею. Тримайся поруч і пам’ятай: ти тут не просто гість. Ти — людина, яка тримає в руках майбутнє всієї цієї імперії.

Сніданок у малій їдальні маєтку більше нагадував засідання військового трибуналу, замасковане під світські манери. На довгому столі, застеленому білосніжною скатертиною, стояли срібні прибори, свіжі круасани та порцеляновий посуд, але атмосфера була настільки напруженою, що ніж для масла здавався холодною зброєю.

Елеонора Петрівна сиділа на чолі столу, наче королева у вигнанні. Її суворе сіре плаття-футляр та ідеальна укладка демонстрували повну готовність до корпоративного бою. По праву руку від неї сиділа Олена, яка сьогодні виглядала неприродно піднесено. В її очах блукав тріумфальний вогник, а на губах грала єхидна посмішка, яку вона навіть не намагалася приховати.

— Катерино Андріївно, — солодким, наче отруєний сироп, голосом звернулася до мене Елеонора Петрівна, коли покоївка налила мені чай. — Надіюся, ви добре відпочили після вашої... кінної прогулянки? Сьогодні ввечері на балу буде присутня вся бізнес-еліта країни та наші американські партнери з фонду «Greenwood». Мені б дуже не хотілося, щоб дівчина з провінційного містечка відчувала себе ніяково серед людей нашого кола. Я попросила Жанну Альбертівну підібрати для вас щось із... минулорічних колекцій моєї гардеробної, якщо у вас виникли проблеми з дрес-кодом «Black Tie».

Олена прикрила рот витонченою долонею, тихо хихнувши, а «Маргаритки», що сиділи трохи далі, синхронно повернули голови в мій бік, очікуючи моєї капітуляції.

Я спокійно відставила чашку з чаєм, випрямила спину й подивилася прямо в холодні очі старшої Власової. Моя відповідь була чіткою, спокійною та позбавленою будь-яких емоцій: — Дякую за турботу про мій зовнішній вигляд, Елеоноро Петрівно. Але як провідний аудитор, я звикла завжди працювати виключно з актуальними даними та найсвіжішими релізами — це стосується як фінансових звітів, так і мого гардеробу. Мій стиліст уже доставив у маєток ексклюзивну сукню з нової колекції цього року. Вона виконана в моїх улюблених ніжних пастельних відтінках, які, як відомо, чудово підкреслюють бездоганну репутацію та чисті наміри. Думаю, американські інвестори, які дуже цінують сучасність та прозорість у всьому, оцінять цей вибір.

Марк під столом ледь стиснув моє коліно, демонструючи повне захоплення моїм захистом. Елеонора Петрівна ледь помітно зціпила зуби, а Олена раптом не витримала й вирішила піти в пряму атаку: — Прозорість — це чудове слово, Катю. Сподіваюся, твої колишні клієнти теж так вважали. Знаєш, перед підписанням таких великих угод, як сьогоднішня, наглядова рада завжди дуже детально вивчає бекграунд усіх осіб, які мають доступ до тіла генерального директора. І інколи в старих архівах маленьких регіональних компаній можна знайти такі... цікаві невідповідності в податкових накладних, що жодна пастельна сукня не допоможе приховати плями на біографії.