Розділ 13. Холодний факт.

Енцо Мартіні не просто нахабно з’явився без запрошення. Він, у своєму репертуарі, влаштував із цього дешеву театральну виставу. Його кабріолет останньої моделі стояв прямо біля воріт готелю. Коли Аріадна разом із Марком повільно вийшли з глибини саду, Енцо вже стояв біля фонтану, зверхньо розглядаючи маслини з таким виглядом, ніби він найближчим часом збирався за безцінь купити весь цей провінційний острів.

Побачивши Аріадну, він широко розвів руки в сторони для палких обіймів. Але моментально зустрівся з її крижаним поглядом. Його самовпевнена посмішка на мить здригнулася, коли він нарешті помітив Марка, який стояв на один крок позаду Аріадни, суворо схрестивши руки на грудях. Марк не сказав тоді ні слова, але сама його присутність була вагомою. 

— Арі! Люба моя, ти виглядаєш... — Енцо зробив навмисну паузу, критично оглядаючи її просту форму для йоги. — Напрочуд природньо для цих місць. Цей провінційний острів тобі, безперечно, личить. Хоча я все ж таки вважаю, що дорогі римські бутіки підкреслювали твій високий статус значно краще.

— Мій статус відсьогодні визначаю виключно я сама, а не бренд мого одягу, Енцо, — спокійно, без жодної емоції  відповіла Аріадна, зупинившись за два метри від нього. — Навіщо ти прийшов сюди? У нас із тобою вже давно немає жодних спільних тем для розмов.

Енцо награно зітхнув, майстерно прикидаючись глибоко ображеним. Він кинув сповнений зверхності та презирства погляд на мовчазного чоловіка поруч із нею.

— А це ще хто такий? Твій новий охоронець? Чи, можливо, якийсь місцевий рибалка? Арі, ти, на жаль, завжди мала слабкість до... занадто банальних сюжетів.

Марк на це зневажливе зауваження навіть не ворухнувся. Його засмагле обличчя залишалося незворушним, але в глибині очей на мить спалахнув небезпечний, хижий вогник. Який Енцо, у своїй нарцисичній самовпевненості просто проігнорував.

— Це Марк. І він – єдина причина того, що я все ще спокійно стою тут і слухаю твою маячню. А не викликала поліцію за грубе порушення мого приватного простору, — наче батогом відрізала Аріадна. — Швидко кажи, що тобі треба і негайно йди геть. У тебе ж попереду великі пресконференції, мільйонні інвестиції, блискуче майбутнє в грецькій політиці... Тобі точно не варто витрачати свій дорогоцінний час на "просту письменницю".

Енцо зробив один крок, знизивши свій голос до шепоту.

— Арі, благаю, давай тільки без цих твоїх жіночих сцен. Я знаю ким насправді є Олександр Костас. Ти ж у мене розумна дівчинка. Ти ж прекрасно розумієш, яка це колосальна фінансова можливість? Для нас обох, Арі.

— Для нас? — Аріадна від почутого ледь не засміялася йому в обличчя. — Ти знову кажеш  "ми", коли насправді маєш на увазі виключно власну кишеню, Енцо.

— Та послухай же ти мене! — Енцо вмить став серйозним, вмикаючи свою улюблену гру психологічну маніпуляцію. — Олександр Костас – це справжня золота жила, яка сама йде до рук. Але зараз йому потрібен хтось молодий та амбітний, хто надійно зв'яже його бізнес із Центральною Європою. Та нарешті дасть його кампанії справжній міжнародний  успіх. Я вже в цій грі, Арі. І ти можеш бути в ній поруч зі мною. Ти нарешті зможеш законно отримати все те, що цей чоловік заборгував твоїй матері за всі ці двадцять п’ять років. Величезні гроші, міжнародне визнання, офіційний статус доньки майбутнього прем'єр-міністра країни. Усе, що тобі для цього зараз треба зробити – це просто підтримати мою легенду перед ним і... ніколи більше не згадувати про наші дрібні непорозуміння в Римі.

Аріадна мовчала. Вона пильно дивилася на нього і з кожною секундою все чіткіше бачила перед собою не чоловіка, якого колись палко кохала, а лише дешеву підробку. Дівчина відчувала в кишені шортів свій телефон, де знаходилися цифрові файли з доказами його зради, але вона не видала себе перед ворогом ні єдиним жестом.  Як досвідчений автор Арі чудово розуміла: якщо вона зараз передчасно згадає про ці таємні звіти Паоли. Енцо моментально запанікує і може встигнути попередити своїх замовників. Або навіть гірше, встигне налаштувати Костаса проти неї ще до того, як вона скаже адвокату бодай одне слово правди.

— Тобі не здається, що ти зараз пропонуєш мені цинічно продати правду за безкоштовне місце в першому ряду твого дешевого цирку? — запитала вона, ледь помітно піднявши одну брову.

— Я пропоную тобі довгоочікувану справедливість! — вигукнув Енцо, знову вдягаючи на себе звичну маску турботливого друга. — Подумай про свою бідну маму, Арі. Хіба Аурелія не заслуговує на те, щоб на старості жити в розкоші? Хіба ти сама не хочеш подивитися в очі своєму батькові з позиції сили, а не як ображена дитина? Просто мовчи, Арі. Це все, що від тебе зараз вимагається.

Аріадна відчула, як рука Марка на одну секунду торкнулася її ліктя. Це був вагомий жест психологічної підтримки, який миттєво повернув їй внутрішню рівновагу.

— Я добре подумаю над твоїми словами, Енцо, — сказала вона байдуже, що той моментально розслабився, повіривши у свій черговий успіх. — Мені справді потрібен час, щоб перетравити твій... несподіваний "щедрий" порив. А тепер іди геть. Мені терміново треба закінчити свої ранкові вправи.

Енцо переможцем посміхнувся. Він був на всі сто відсотків упевнений, що знову легко переміг її. Що її прихована жага до високого статусу і великих грошей врешті-решт переможе будь-які моральні принципи.

— Я завжди знав, люба, що ти вчасно схаменешся і приймеш правильну сторону. До завтра. Увечері посидимо в хорошому ресторані в місті, детально обговоримо всі нюанси нашої співпраці.

Коли його кабріолет нарешті зник за першим же поворотом готельної алеї, Аріадна полегшено й глибоко видихнула.

— Ти справді збираєшся завтра з ним вечеряти? — тихо, з прихованою ноткою ревнощів запитав Марк, підходячи ближче.

— Тільки в його хворих фантазіях, — Аріадна рішуче дістала з кишені телефон і в один клік швидко переслала всі PDF-файли з фінансовим компроматом Марку в месенджер. — Марку, мені зараз потрібна твоя допомога.