Розділ 7. В лігво до вовка.

Сонце лилося крізь вікно, а від кухні тягнуло медовими оладками. Аріадна прокинулася від різкого, наполегливого стуку в двері.

— Сніданок! Сніданок на терасі! — дзвінкий голос пані Катріни звучав жваво, ніби вона не помічала, що в її готелі живуть люди з розбитими долями. — Чекаю на всіх за десять хвилин. Не змушуйте мої фірмові оладки холонути!

Аріадна солодко потягнулася в ліжку. Тіло після вчорашніх написаних п’ятнадцяти сторінок і відвертої розмови з Марком було приємно важким. Вона швидко привела себе до ладу: легкий костюм ніжно жовтого кольору, що ідеально пасував до засмаги, волосся, зібране у недбалий, але елегантний пучок, і непохитна, сформована останніми подіями впевненість у погляді. Це був образ жінки, яка контролює кожен свій крок.

Коли вона вийшла на сонячну терасу, за довгим столом уже сиділи всі постояльці. Гостинна господиня розставила тарілки з грецьким йогуртом, оливками, свіжим сиром фета та запашною випічкою.

Марк уже був там. Він сидів трохи осторонь від інших, міцно тримаючи обома руками велику чашку гарячої чорної кави. Коли Аріадна підійшла до столу, їхні погляди моментально зустрілися. На мить між ними повисла густа напруга вчорашньої ночі. – його важке зізнання, її тепла рука на його долоні. Але Марк лише ледь помітно кивнув їй, знову звично одягаючи свою хірургічну маску абсолютного спокою.

— О, наша зірка прийшла! — весело вигукнула пані Катріна, турботливо підсовуючи Аріадні вільний стілець. — Виглядаєте трохи втомленою, люба. Невже наше морське повітря так виснажує?

— Писала новий розділ, — коротко відповіла Аріадна, акуратно накладаючи собі у тарілку трохи меду. — Натхнення – річ непередбачувана і егоїстична. Воно не питає, чи хочеш ти спати, чи є у тебе сили. Воно просто приходить о другій ночі, безжально б’є тебе по голові, і ти безпорадно відкриваєш ноутбук.

— О, так ви справжня письменниця! — дівчина з яскравим рожевим волоссям, яку, як виявилося, звали Олівією, захоплено й широко глянула на неї. — Я фотографка, і в мене теж так часто буває: раптово бачу унікальне світло чи тінь і просто мушу знімати, навіть якщо навколо починається апокаліпсис. А ви що саме пишете? Мабуть, про палке кохання?

— Про життя, Олівіє, — спокійно й виважено промовила Аріадна, зустрівшись поглядом із дівчиною. — Насправді ж, сліпа пристрасть часто виявляється не чим іншим, як ранньою ознакою серйозного психічного розладу.

Марк після цих слів ледь помітно, кутиками губ, посміхнувся у свою чашку. Він належно оцінив її гостру цинічну іронію. Це була його мова.

— Нумо, не будьте такими похмурими й серйозними з самого ранку! — Катріна щедро підлила свіжої кави хлопцю в масивних навушниках, якого звали Лукас (він виявився айтішником на фрілансі). — Ми тут як одна маленька сім’я на цей цілий місяць. Давайте ділитися: хто ви, чим дихаєте? Марку, ви ось постійно мовчазний...

Марк повільно відставив чашку на дерев'яну поверхню столу.

— Я хірург. З Мілана. Приїхав сюди просто подивитися на справжнє сонце, якого в стерильних операційних зазвичай катастрофічно не вистачає.

— Хірург! О боже, це так неймовірно відповідально, — Олівія навіть заплескала в долоні від захвату. — Ви, мабуть, бачили стільки людського болю... А ви, Аріадно? Ви теж із півночі? чи з Рима?

— Так, із Рима. Пишу книги, які люди зазвичай масово купують у відпустках, щоб на кілька днів забути про власні життєві проблеми, — Аріадна говорила легко, впевнено, без жодної тіні кокетства чи самомилування. — Але зараз я працюю над чимось кардинально складнішим. Це буде історія про довге й болісне повернення до самої себе.

— А чоловік? Наречений чи хлопець? — Катріна хитро, по-материнськи підморгнула Аріадні. — Така неймовірна красуня просто не може бути абсолютно одна. Мабуть, хтось зараз панічно обриває телефон у Римі?

Аріадна ні на секунду не зніяковіла від такого прямого запитання. Вона не була наївною дівчинкою-підлітком, щоб червоніти від незручної цікавості. Арі вже пройшла крізь персональне пекло з Енцо, і тепер жодне питання про особисте життя не могло вибити її з колії чи порушити внутрішній баланс.

— Мій телефон справді обривають із завидною регулярністю, — спокійно сказала вона, роблячи повільний ковток міцної кави. — Але це всього лише безглуздий, далекий шум минулого. У моєму теперішньому є тільки чисте небо Родосу, нова книга і мій особистий спокій. Чоловіки приходять і так само легко йдуть, а хороші рукописи залишаються назавжди.

Марк дуже уважно, не пропускаючи жодної мікроемоції, спостерігав за нею. Він бачив, як майстерно вона вміє тримати психологічну дистанцію з оточуючими. Вона більше не виглядала пригніченою, розгубленою жертвою – вона виглядала як жінка, яка нарешті розібралася зі своїм життям і тепер щиро насолоджується першими днями миру.

— До речі про впливових чоловіків, — Лукас уперше за весь ранок зняв свої великі навушники з шиї. — Чули останні новини в місті? Тут якийсь шалений рух розпочався біля мерії. Кажуть, Олександр Костас, найвідоміший адвокат острова, офіційно збирається балотуватися в парламент. Сьогодні вдень буде його перша велика пресконференція на центральній площі.

Рука Аріадни з виделкою на коротку мить буквально завмерла в повітрі, так і не донісши шматочок сиру до рота. Вона відчула, як по хребту пробіг неприємний крижаний холодок, але її обличчя дивовижним зусиллям волі залишилося абсолютно непроникним.

— Костас? — перепитала вона байдужим тоном, ніби вперше в житті чула це прізвище. — Цікаво. Мабуть, він дуже популярна і впливова особа тут.

— Він тут як місцевий напівбог, — охоче додав Лукас, підсуваючи до себе тарілку з оливками. — Веде всі великі комерційні та кримінальні справи. Кажуть, чоловік він надзвичайно жорсткий, навіть безжальний, але неймовірно ефективний у досягненні цілей.

— Ну, велика політика – це нудно і брудно, — резюмувала Олівія, солодко потягуючись. — Краще поїхали всі разом на відомий пляж Ліндос? Кажуть, там просто фантастично!