Розділ 3. Ранкова рівновага.

Вечір на Родосі наступав м’яко, огортаючи готель "Блакитна мушля" сутінками. Аріадна відчувала, як стіни кімнати починають на неї тиснути. Кожен куток нагадував про те, від чого вона втекла.

Арі переодяглася в легку сукню, накинула на плечі тонкий кардиган і вийшла до моря. Пляж під готелем був диким: велика галька, обтесана віками, та викинуті штормом камінці. Вона йшла вздовж кромки води, дозволяючи холодним хвилям омивати стопи. Холодна вода – це те, що треба. Камінці під ногами колються, але принаймні відволікають від тих дурних спогадів.

Раптом тишу прорізав різкий звук дзвінка. Аріадна здригнулася, боячись побачити ім’я Енцо, але на екрані світилося "Клаудія". Її літературна агентка, жінка, яка вимірювала життя кількістю проданих примірників.

— Арі! Нарешті ти взяла слухавку! — голос Клаудії був наповнений ентузіазмом, від якого Аріадні захотілося закрити вуха. — Слухай, видавництво в захваті від попередніх звітів. Читачі в соцмережах шаленіють та вимагають продовження "Кохання під зорями Тоскани". Усі хочуть знати, що сталося з героями далі.

Аріадна зупинилася, дивлячись у темну далечінь моря.

— Клаудіє, я на Родосі. Я приїхала сюди, бо ледь не збожеволіла. Яка друга частина? Я не можу написати навіть заголовка. Мої герої померли разом із моєю вірою в щирість, розумієш?

— Люба, послухай мене, — тон Клаудії став діловим. — У тебе є три місяці. Це ідеальне вікно. Якщо ми випустимо другу частину зараз, ти станеш авторкою номер один року. Я знаю, що тобі важко. Я знаю про того ідіота Енцо. Але найкраща помста – це твій успіх і гонорар, який дозволить ніколи більше не дивитися в бік таких, як він. Напиши це. Навіть якщо всередині все кричить. Вилий цей біль на папір, загорни в гарну обкладинку і продай його!

Коли розмова перервалася, Аріадна довго стояла нерухомо. Те, що сказала Клаудія, було водночас і вироком, і рятівним кругом.  Вона розуміла: якщо зараз здасться, Енцо переможе. Він розтопче її не лише як жінку, а й як митця.

— Добре, — прошепотіла вона в порожнечу моря. — Ти хотів знищити мою кар’єру? Подивимося, як ти заспіваєш, коли я напишу свій шедевр на твоїх кістках. Біль – це чудовий матеріал для бестселера, а гнів – найкраще паливо для натхнення.

Наступний ранок почався о шостій. Аріадна прокинулася не від будильника, а від внутрішнього поштовху. Вона знала: щоб змусити мозок працювати, треба спочатку приборкати тіло.

Дівчина одягла свій найкращий комплект для йоги – графітові легінси з високою талією та топ. Навіть тут, на терасі напівпорожнього готелю, вона мала виглядати бездоганно. Волосся було зібране у тугий високий вузол, жодне пасмо не вибивалося. Це була її уніформа для бою з слабкістю. Якщо вона не могла контролювати своє життя, вона контролюватиме кожен м'яз.

Марк вийшов на терасу з ноутбуком під пахвою і чашкою кави. Він планував провести цей ранок за статистичними таблицями своєї наукової роботи про кардіоваскулярні патології. Чоловік розраховував на самотність.

Але замість порожніх крісел він побачив її.

Аріадна стояла на килимку в позі "собака мордою вниз", плавно переходячи в "кобру". Її рухи були точними, майже хореографічними. Сонячні промені, що тільки-но піднялися над горизонтом, підкреслювали лінію її хребта і рельєф м'язів. Зовсім не схожа на ту, що вчора верещала в телефон.

Марк завмер у дверях. Як лікар, він помітив, наскільки правильно вона тримає спину. Але десь глибше, на рівні чоловічого інстинкту, він задивився. Дуже давно не бачив такої красивої жінки. Він забув зробити ковток кави, поки вона повільно піднімалася в позу "дерева", заплющивши очі. У цій тиші він відчув, як його ритм серця – зазвичай рівний і холодний – на мить збився.

Він відчув легкий укол цікавості. Хто вона така? Чому тут одна, чому вчора так страждала, а сьогодні виглядає так, ніби володіє цим світом?

Він вирішив порушити тишу.

— Ваша рівновага вражає більше, ніж ваш вчорашній виступ по телефону, — сказав, проходячи до столу.

Аріадна повільно розплющила очі. Вона не здригнулася, не злякалася. А спокійно опустила руки і подивилася на нього. На її обличчі не було косметики, але шкіра сяяла від ранкової свіжості.

— Йога допомагає тримати в порядку те, що інші намагаються зруйнувати, — спокійно відповіла вона.

Марк поставив ноутбук і сів навпроти.

— Я так і не представився вчора. Марк. Хірург із Мілана. Приїхав сюди, бо пацієнти почали снитися частіше, ніж звичайні сни. 

Аріадна згорнула килимок і підійшла ближче. Вперше вона подивилася на нього не як на заваду, а як на живу людину.

— Аріадна. Письменниця з Рима. Приїхала сюди, бо моє життя стало схожим на поганий роман, який я б ніколи не купила.

Марк ледь помітно посміхнувся.

— Письменниця? Це пояснює ваш драматизм. Хоча я більше звик до мови фактів та скальпеля. У моєму світі все або працює, або потребує видалення.

— У моєму світі все трохи складніше, — вона сіла на краєчок шезлонга. — Іноді те, що треба видалити, залишає  глибокі шрами, що ніяка пластична хірургія не допоможе.

— Шрами – це просто свідчення того, що організм вижив, — зауважив Марк, відкриваючи кришку ноутбука. — Я бачив багато шрамів. Ті, що всередині, загоюються найдовше, але вони роблять тканину міцнішою. 

Аріадна уважно подивилася на нього. Цей чоловік говорив про медицину, але вона відчувала, що він говорить про неї.

— Ви завжди такий прямолінійний, Марку?

— Це професійна деформація. Немає сенсу обманювати пацієнта перед операцією. До речі, якщо ви збираєтеся писати свою книгу тут, на терасі, обіцяю не коментувати ваш творчий процес.

— Дякую. Це велика послуга з вашого боку, — іронічно відповіла вона.

Вони замовкли. Марк занурився в роботу, а Аріадна пішла в номер за своїм ноутбуком. Цього ранку вона вперше за довгий час не відчувала себе жертвою. Вона була Аріадною Серра. У неї було три місяці, порожній файл і сусід, який, здається, знав про рани трохи більше, ніж вона очікувала. Його холодність більше не лякала її, вона стала для неї опорою.