24.1

   По поверненню до академії я одразу занурилася в навчання. Хлопці ще не повернулися, а Лорі взяла додатковий тиждень відпочинку. У листі пояснила, що збирає інформацію про відьму, пов'язану з прокляттям Навіріса. Сам ельф теж зник. Від Древалґа я дізналася, що він перевіряє роботу «знаючих» у одному з містечок. Тож коли повернеться — невідомо.

   На заняттях нашу справу вже почали розбирати як навчальний приклад. Мене постійно засипали питаннями щодо прийнятих рішень, а я й сама несподівано відкривала для себе нові подробиці власних дій. Одне діло — прокручувати все в голові. І зовсім інше — розкладати кожен крок по поличках разом із викладачами та студентами.

   Рейв я намагалася зайвий раз не призивати. Зараз усі її думки крутилися навколо Древалґа, а я й без того намагалася розібратися з тим, що відбувається навколо мене.

   Саме тому спочатку навіть не звернула уваги на дивне відчуття. В один із днів я йшла коридорами академії й раптом звернула не туди. Ніби хтось ненадовго відвів погляд. Настільки легкий вплив, що в стінах академії його майже неможливо помітити. А якщо й помітиш — довести щось буде вкрай складно. Я пройшла ще кілька кроків, перш ніж зрозуміла, що опинилася зовсім не там, куди прямувала.

   Різко розвернулася. І в ту ж мить зрозуміла, що запізнилася. Енергетична пастка вже схлопувалася навколо мене. Вона мала оглушити ціль. Не встигла я навіть злякатися, як усі приховані під шкірою символи одночасно спалахнули. Не білим. Синюватим.

   На мить мене охопило дивне відчуття, ніби тіло саме прийняло рішення раніше за розум. Світ навколо провалився. Я впала в схованку. А на моєму місці залишився демон темряви — одна з останніх захисних конструкцій, які ми створювали разом із Ліром. Будь-хто, хто спробує до нього доторкнутися, на деякий час втратить зір.

   Лір з'явився майже миттєво. Кинув короткий погляд на мене, розгублену і ще не до кінця усвідомлюючу, що сталося. Після чого так само швидко зник. Поки я намагалася вирівняти дихання і зрозуміти, чому захист спрацював самостійно, він повернувся знову. Цього разу вже спокійно присів поруч.

   — Що там? — тихо запитала я.

   — Двоє з Клану Смерті і один із Дому Саноми.

   Я з питанням поглянула на Ліра, бо така назва мені ні про що не говорила.

   — Дуже маленький і майже вимерлий Дім. Їм пообіцяли нове життя в обмін на послугу.

   — І що з ними?

   — Ти добре спрацювала. Вони збиралися тебе викрасти. Двоє осліпли, а один втратив розум.

   — З чого б це? — розгубилася я.

   — Зрада. Він не мав права нападати на твою кров. Його предки колись дали клятву.

   — Хтось зовсім не вивчав історію свого роду.

   — Або навіть не знав про твою приналежність, — спокійно відповів Лір.

   — Демони... — зло прогарчала я. — І що тепер?

   — Твоя тітка вже в академії. Вимагає пояснень. Рейв не змогла до тебе дотягнутися, але я її заспокоїв.

   — Дякую.

   Замовкла на мить, прислухаючись до власних думок.

   — Дивно. Першою моєю думкою було остерігатися всіх демонів. Хоча на тебе це чомусь не поширюється.

   Лір важко зітхнув, простягнув руку і скуйовдив мені волосся.

   — Мене ти давно вже не сприймаєш як демона.

   Від його слів по спині пробіг холод.

Я підняла погляд, і наші очі зустрілися.

Він миттєво прибрав руку.

   — Я не це мав на увазі, — швидко заговорив він. — Хочеш, клятву дам? Або контракт укладемо. Будь-який.

   Я тільки заплющила очі й підтягнула коліна ближче до себе.

   — Я повернуся, коли прийду до тями. Зараз краще і тобі мене залишити.

   — Звичайно. Я все розумію.

   Він підвівся з ліжка і вже почав зникати в переході.

   — Вибач, — тихо прошепотіла я.

   Мені здавалося, що викид сили стався швидко і майже непомітно. Лише тепер прийшов відкат. Тіло налилося слабкістю, а всередині наростав страх. Не тривога. Не хвилювання. Саме страх. Дикий і майже неконтрольований. Це був лише перший напад. Перший. Як тепер забезпечити собі безпеку? Як не здригатися від кожного підозрілого погляду? Як не бачити загрозу в усіх підряд? Особливо в демонах. Лір належить до Дому, який завдячує Безликим своїм існуванням. Що заважає комусь змусити його вбити мене? Можливо, слово Азраеля... Але я не вірю, що цього достатньо. Жага повернути борг навряд чи здатна стримати того, хто вирішить позбутися наростаючої загрози. І найстрашніше було те, що я вже не знала, кому можу довіряти.

   Не знаю, скільки часу я так пролежала, намагаючись прорахувати хоча б щось, коли раптом почула стукіт звідти, звідки його точно не чекала — з боку Безодні та Хаосу.

   Я здивовано підвелася і підійшла до захисного бар’єра. На іншому боці стояв Навіріс і дивився на мене з явним обуренням. Швидко сформувала невеликий прохід, достатній, щоб не потривожити жителів цих місць своєю присутністю.

   — Ти як мене знайшов? — встигла обурено мовити я, але на цьому мої слова закінчилися.

   Мене міцно обійняли й притиснули до себе так, що з мене вибило весь подих. Я вперлася руками йому в груди, намагаючись відштовхнути, але без особливого успіху. Спробувала подивитися на нього, але це виявилося складно — коли тобі втискаються обличчям у шию, це неможливо.

   — Я зараз втрачу свідомість… — прохрипіла я.

   Він трохи відсторонився і зазирнув мені в очі.

   — Щойно дізнався про інцидент — одразу повернувся. Тебе ніде не було. Я серйозно занепокоївся.

   І раптом нахилився й обережно торкнувся моїх губ своїми. Я завмерла, розгублена настільки, що навіть не одразу зрозуміла, як реагувати. Він помітив це і відступив із легкою усмішкою.

   — Думаю, нам варто почати зустрічатися.

   — Зачекай… Я не розумію… як ти тут опинився? — затараторила я, намагаючись вирішити, що взагалі зараз важливіше.

   Він спокійно провів долонею по моїй щоці.

   — Коли я прибув на місце нападу, Азраель сказав, що ти в схованці.

   — А він звідки знав?