12.1

   — Ти коли-небудь чула про Дім Малкірон? Величний, безжальний і настільки впевнений у власній силі, що зрештою став марнотратним у своїй жорстокості. Його очолював Іл'Аріс — кровожерливий і безжальний правитель. Здається, його найбільшими слабкостями були гнів і заздрість.

   Зіфраель говорив спокійно, майже ліниво, але від кожного слова по шкірі пробігав холод.

   — Він розвинув дар підкорення. Будь-кого. Уяви лише: твоє істинне ім’я продають ворогам, а потім спостерігають за хаосом, який самі ж і спричинили. А після — повне знищення.

   Він замовк, уважно вдивляючись у свого сина, і невдоволено похитав головою. Мені стало цікаво, і я теж поглянула на Азраеля. Він дихав уривчасто, ніби ледве стримував емоції.

   — Так от, — знову заговорив Зіфраель, переводячи погляд на мене. — Щоб знищити той Дім, недостатньо було об’єднати всі демонічні роди. Довелося просити допомоги у відьом.

   Лорі миттєво зібралася й уже зовсім інакше подивилася на главу дому.

   — І що ж демони запропонували відьмам за таку допомогу? — твердо запитала вона.

   Зіфраель раптом тихо розсміявся.

   — Відьми… Ви дивовижні створіння. За своїх сестер і дітей ви здатні вбивати безжально. Імперія тоді витіснила вас із ваших земель. Їх можна зрозуміти — молоді були, дурні. Не оцінили вчасно силу свободи й непокори.

   Знову посерйознішав і повільно вдихнув.

   — А ми зрозуміли, яким скарбом є відьми. І пообіцяли допомогти вам у вирішенні проблем з імперією.

   — А який інтерес у цьому був у самої імперії? — запитала я. Історія починала затягувати мене все сильніше.

   Голова дому хмикнув і кинув короткий погляд на Древалґа. Магістр мовчав, але виглядав так, ніби чудово знав історію становлення союзу між демонами, магами й відьмами.

   — Імперія тоді вела жорстоку війну з ельфами… і програвала. А ми не могли втрутитися, бо були зайняті власною внутрішньою війною.

   — Тепер зрозуміло, — спокійно мовила я. — Відьми допомагають вам, ви підтримуєте імперію й водночас допомагаєте відьмам. Але тоді на яких умовах зараз із нами співпрацюють ельфи?

   — Вони теж зрозуміли, що домовлятися вигідніше, ніж нескінченно воювати, — усміхнувся демон, торкаючись руки дружини. — До того ж кров треба розбавляти. Ельфи жили довго, але дітей майже не мали. А після війни щось змінилося — кров прокинулася. Хоча й досі існують князівства, які намагаються закритися від чужинців. Саме їх тепер і називають згасаючими.

   — Це я знаю, — тихо відповіла я, трохи міцніше перехоплюючи руку Азраеля. — Але ми відволіклися від Іл'Аріса.

   — Відьми погодилися допомогти знищити Дім… і наклали прокляття, що забороняло переродження.

   Я різко притиснула руку до губ, стримуючи вигук, а другою ще сильніше вчепилася в долоню Азраеля.

   Це було найстрашніше, що можна зробити демону. Треба було справді довести до сказу всі Доми, щоб тебе прокляли настільки жорстоко.

   — Але ж відьми не здатні знищувати повністю. Це суперечить їхній природі. Вони завжди залишають шанс на спасіння, — продовжив Зіфраель. — І не так давно ми помітили одну цікаву аристократичну лінію. У цьому роду чоловіки завжди беруть за дружину старшу з трьох сестер-відьом. І саме через неї рід продовжується. А от жінки цього роду дітей мати не можуть.

   Я замислилася й почала потроху заспокоюватися, хоча руки Азраеля так і не відпустила.

   — Судячи з вашої історії, вам нічого не загрожує, — тихо мовила я. — Ми останні в моєму родовому древі. І всі — дівчата.

   — Тільки от ти старша! — раптом прогарчав Зіфраель, і його очі спалахнули полум’ям.

   Дивно, але замість страху я відчула холодну зосередженість. Повільно прикрила очі й почала обережно розвертати потік магії всередину себе.

   — Я хочу бути впевненою, що в цій кімнаті ніхто не постраждає. Окрім мене, — тихо сказала я.

   Думка про те, що через мене можуть нашкодити Лорі чи навіть магістру, лякала значно сильніше за власну смерть.

   — Сподіваєшся втекти? — його голос майже шелестів, огортаючи мене. — Я впевнений, ти вже знаєш і моє ім’я.

   — Досить!

   Я здригнулася від різкого голосу Азраеля. Він досі міцно тримав мене за руку. Здивовано глянула на нього. Його очі палали не менше, ніж у батька.

   — Вона моя. І вона мені винна.

   За столом запала мертва тиша.

   — Синку, ти не розумієш, — холодно мовив Зіфраель. — Якщо вона підтримує не ті сили, ми знову повернемося до хаосу. Ти готовий заради власних інтересів поставити під загрозу цілий світ?

   — Я шукала в собі демонічну кров, — тихо сказала я.

   Тиша стала ще важчою. Підвела погляд на главу дому.

   — У мені її немає.

   — У тобі й відьомської крові немає, — спокійно відповів він, хоча виглядало так, ніби він уже до чогось готується. — Але твоя мати точно була відьмою.

   Неочікувано для всіх із місця підвелася Ксаріель.

   — Перепрошую, я трохи втомилася. Дякую за вечір. І мені щиро шкода за поведінку мого чоловіка, — її голос звучав м’яко, але в ньому відчувалася сталь. — Магістре Древалґ, вам і справді вже час повернути дівчат до академії. Уже пізно.

   Після цього вона повернулася до чоловіка.

   — Милий, нам треба поговорити.

   І в ту ж мить зникла у переході. Зіфраель залишився сидіти помітно розгублений. Він ще раз коротко поглянув на мене, але раптом у залі пролунав голос демонесси:

   — Негайно!

   Голова дому важко видихнув… і теж зник у переході.

   Я нахилилася до Азраеля, зовсім не звертаючи уваги на те, що ми досі тримаємося за руки.

   — Твоя мама може наказувати батькові?

   Він здивовано поглянув на мене, а тоді ледь усміхнувся.

   — Так. Якщо пара істинна, між ними все на рівних.

   — Як цікаво… Треба буде глибше вивчити ваші традиції.

   Азраель уже хотів щось відповісти, але раптом до чогось прислухався й невдоволено прикрив очі. Потім повільно підняв мою руку, ніби збирався поцілувати, та в останню мить усе ж зупинився.