9.1

   Розійшлися з Лорі різними коридорами, домовившись зустрітися в мене, щойно вона перевдягнеться. Я звернула до душу — після заняття втома осідала в тілі приємною важкістю, а шкіра досі зберігала тепло після бою й магії.

   Гаряча вода розслабляла. Думки — ні. Його погляд уперто не йшов із голови. Непростий. Уважний.… І занадто цікавий, щоб просто забути.

   Повернувшись до кімнати, я одразу викликала Рейв. Ледь встигла зібрати волосся, як двері відчинилися — і на порозі з’явилася Лорі, задоволена, із пакунком солодощів.

   — Я щось не зрозуміла, що у вас там сталося? — Рейв уже вмостилася на ліжку, закинувши ногу на ногу, ніби чекала на розвагу.

   — Неймовірна битва… і, здається, Тейра закохалася, — Лорі хитро всміхнулася, розкладаючи смаколики на столі. — Рейв, організуєш чай?

   Рейв без слів зникла в переході. За кілька хвилин повернулася разом із дівчиною з прислуги. Та швидко розставила чашки й так само безшумно зникла, щойно перехід закрився. Ми залишилися втрьох.

   — Щодо битви — мені не цікаво, — спокійно мовила Рейв, беручи чашку. — А от емоції… були смачні.

   Я ледь всміхнулася.

   — Зарано ще говорити про закоханість. Але… — на мить замовкла, підбираючи слова, — мені справді цікаво, хто він.

   Бо щось у ньому було. Не просто сила. Не просто впевненість. Щось глибше. І це притягувало сильніше, ніж хотілося визнавати.

   — Зараз розповім, хто він, — Лорі зручно вмостилася, вже з чаєм у руках. — Мама завжди казала, що чай із демонічних земель — найсмачніший.

   — Ти ще вина не куштувала, — ледь усміхнулася Рейв.

   — Щодо вина — мама віддавала перевагу ельфійському. А от віскі — це вже до вас.

   Вони тихо засміялися. Я слухала, але думками частково залишалася там — на полігоні.

   — Так от, — Лорі трохи нахилилася вперед, — усе, що я знаю про старшого лорда Нер’Саеля — зі слів батька. Далеке споріднення зі знищеним родом демонів. Амбіції — як у хижака. І один із радників імператора.

   Я кивнула, запам’ятовуючи.

   — А Сорінар?

   — Навчався в іншій академії. Але цього року його сюди запросив сам той змій Навіріс.

   І цього разу її голос став серйознішим.

   — Чого ти так про нього? — запитала я. — Вже вдруге.

   Лорі тихо видихнула.

   — Бо цей змій не зміг дістатися до мене напряму. І викрутив усе так, що мій батько сам почав вмовляти його прийняти мене сюди. Уявляєш?

   Я лише злегка підняла брову.

   — А коли я прийшла, впевнена, що мене виженуть за першої ж нагоди… він сміявся. Як навіжений.

   У кімнаті на мить стало тихіше.

   — І цього року набором займався саме він, — додала Лорі вже стриманіше. — Декого відрахували. Викладачів — звільнили. Навіть Триєдина Рада не змогла йому протистояти.

   — Значить, він або дуже сильний… або дуже небезпечний, — тихо сказала я.

   — Або і те, і інше, — вставила Рейв.

   — Так от, — Лорі повернулася до теми, — Сорінар. Він теж самостійний і амбітний. Його батько на нього не впливає.

   — Взагалі? — уточнила я.

   — Після того, як він довів до істерики свою потенційну наречену — так. Більше ніхто не нав’язує йому шлюб.

   Мимоволі усміхнулася краєчком губ. Це було… очікувано.

   — Але при цьому, — Лорі ледь примружилася, — багато дівчат не проти, щоб він звернув на них увагу.

   — А він звернув, — м’яко додала Рейв. — На нашу Тейру.

   Перевела на неї спокійний погляд.

   — Це ще нічого не означає.

   Хоча всередині щось ледь помітно відгукнулося.

   — Тобто він знущався? — уточнила я, більше з цікавості, ніж із осудом.

   — Не зовсім, — похитала головою Лорі. — Але зробив усе, щоб усі зрозуміли: характер у нього складний. Хоча… якщо до нього не лізти — поводиться цілком нормально.

   Це вже звучало краще.

   — І ти це знаєш, бо?.. — глянула я на неї.

   — Пів року підготовчих курсів. Він там проходив практику. Ми перетнулися.

   Я кивнула.

   — Давай, піднімайся, — Лорі різко встала. — У нас ще заняття з формул.

   І цього разу я піднялася одразу.

   — О, це я точно пропускати не буду.

   Навчання тут було єдиним, що давало відчуття контролю. І я не збиралася це втрачати.

   — Я вас проведу, — несподівано сказала Рейв.

   Уважно глянула на неї.

   — Вирішила потрапити на очі магістру Древалґу?

   Вона занадто швидко відмахнулася.

   — Не вигадуй.

   І вийшла першою. Я затрималася лише на мить.

   — Поясниш? — прошепотіла Лорі.

   Замкнула двері за дівчатами.

   — Пізніше.

   Але тепер це відчуття було іншим. Не тривога, а скоріше передчуття. І чомусь мені зовсім не хотілося, щоб цей день закінчувався.

   У легких розмовах ми дійшли до лекційного амфітеатру. Поки всі факультети навчалися разом, доводилося звикати до таких масштабів. Простір був заповнений голосами, рухом і магією — відчуття, ніби тут сходяться одразу кілька світів.

   Магістра Древалґа ще не було, і саме в цей момент Рейв схопила мене за руку.

   — Давай до початку заняття ви побудете зі мною тут.

   Я ледь нахилилася до неї, знижуючи голос:

   — Ти ж розумієш, що він, скоріше за все, з’явиться через перехід? І, ймовірно, одразу перекриє доступ до амфітеатру. Я б не хотіла дратувати магістра свого факультету в перший же день.

   Рейв глибоко вдихнула, ніби приймаючи рішення, і все ж переступила поріг разом із нами. І, звісно ж, поки ми затрималися на вході, нормальні місця розібрали. Залишився тільки перший ряд. Прекрасно.

   Ми рушили вперед, і дорогою я помітила Хештара. Він, як завжди, виглядав так, ніби прийшов сюди не навчатися, а прикрашати собою простір. Весело махнув нам рукою — і одразу повернувся до своєї співрозмовниці, вже сиплячи компліментами.

   — От же ж серцеїд, — тихо пробурмотіла Лорі.

   — У тебе і справді є до нього інтерес? — запитала я пошепки.

   Лорі на мить задумалася, а потім знизала плечима: