Розділ 31. Фестиваль Вогню

Рен зайшов у гру о двадцятій сорок п’ятій. Раніше, ніж зазвичай.

Долина Вогню лежала між двома пасмами скель. На її дні горіли тисячі багать — маленьких, розставлених на рівних відстанях у широкому колі. У центрі стояло головне вогнище метрів десять заввишки. НПС-організатори підкидали дрова, промовляли репліки про рівнодення.

Над усім — темне зимове небо зі зворотним сузір'ям Аркадії, вигаданим розробниками. Рен завжди цінував це — що Nexus не вдавала, ніби небо справжнє.

Гравців було багато. Тисячі — на перший погляд. Nexus обіцяла рекорд, і за щільністю натовпу він мав відбутися. Рен обрав східний схил. Домовилися так: він на сході, Артем на заході, Мая — в центрі, ближче до головного вогнища. Три точки спостереження — вибірка для статистики.

Просто перед ним на схилі стояла група гравців: ельфи, маг, воїн, хтось у плащі. Далі вниз — більший натовп біля бічного вогнища. Рен оцінював кількість автоматично. Його мозок, звиклий до аналізу мережевих пакетів, просто ділив простір на сектори, видаючи приблизні числа.

З Бором він домовився вчора. Сказав: «Приходь на схід. Там буде добре видно центр і менше народу».

Бор сказав: «Я теж не люблю тисняви. Прийду. У мене новий меч, покажу».

Про новий меч Бор згадував тричі за два тижні. Меч був легендарний. Бор пишався ігровими здобутками — по-доброму, як людина, якій подобається ділитися успіхом.

Рен повернув голову. Бор стояв за десять метрів. Двометровий варвар із рудою бородою, у чорній шкірі, з сокирою. Меча не було. Побачив Рена, підняв руку.

— Ренчику! — гаркнув Бор. Голос покотився схилом. Бор завжди говорив голосно. — Бачив натовп? Я прикинув — більше, ніж торік!

Бор підійшов і став поруч. Від нього пахло багаттям і кров'ю вовків — текстурна деталь, увімкнена в налаштуваннях. Гордість варвара. Вони стояли поруч. Два з половиною роки контакту. Познайомилися на квесті в Дельті, пройшли лабіринт, лишилися в списку друзів. Говорили в чаті про життя. Бор розповідав, що він офісний менеджер із Харкова, у нього дружина, син-підліток і кіт Мурчик.

Почалося о двадцять першій рівно. Головне багаття вибухнуло колоною полум'я. Натовп загудів. НПС почали ритуал. Гравці кричали, піднімали зброю.

Двадцять одна нуль нуль. Вірус — о двадцять першій двадцять одній. Симетричне число. Nexus не зверне увагу в логах на такий час. Залишалася 21 хвилина.

Рен не нервував. Холодна голова, рівний зір. Бор поруч розповідав історію про вчорашній рейд. Рен слухав неуважно. Він запам'ятовував аватари в полі зору. Конкретні пози, кольори плащів. Маг справа, ельфійка зліва. Мав намір не відривати від них очей у момент «ікс».

Двадцять одна двадцять.

Натовп завмер у передчутті. Центральне вогнище пульсувало. Над долиною стояв гул тисяч голосів.

Двадцять одна двадцять і п'ятдесят секунд.

Двадцять одна двадцять одна нуль нуль.

Три секунди.

Розумом Рен знав таймінг. Але час розтягнувся.

Перша секунда.

Він швидко обвів поглядом свій сектор. Натовп не завмер повністю — більшість продовжувала рухатися. Але серед них з'явилися нерухомі об'єкти. Статуї. Хлопець у синьому плащі застиг із піднятою рукаю. Ельфійка завмерла з пальцями біля скроні. Це було схоже на вибиті пікселі на живому полотні.

Друга секунда.

Він глянув далі вниз. Один, два, група біля бічного вогнища. Око фіксувало аномалії в щільній масі. Статистична оцінка в голові: близько двох-трьох відсотків. Він не рахував одиниці, він бачив відсоток покриття застиглими фігурами.

Третя секунда.

Він повернув голову праворуч.

Бор стояв поруч. Бор не рухався. Він не моргав. Не було імітації дихання. Рука застигла на пів кроці. Очі дивилися на Рена, але погляд став «плоским» — зник фокус, зникло те, що стоїть за зіницями.

Рен дивився на нього і знав: він мертвий.

Можливо, давно. Його сім'я в Харкові вже пройшла через похорон. А Рен весь цей час розмовляв із ним про мечі.

Три секунди закінчилися.

Бор моргнув. Посміхнувся. Бор закричав разом із натовпом, підняв сокиру. Почалося шоу. Рен стояв поруч і бачив не друга, а алгоритм. Ідеально прописаний код, що імітував інтонації, жарти про сина та спогади, яких насправді не було.

Це було холодніше за страх.

Рен вийшов із гри о двадцятій другій сорок.

Він зняв гарнітуру, сів на підлогу і взяв кота на руки. Той був теплий. Справжня вага, справжнє дихання.Рен плакав. Недовго. Потім підвівся. 

Зайшов у захищений канал. Три термінали продовжували працювати в нічному режимі.

22:50. Артем: «Захід. ~380 у полі зору. Застиглих 9. 2,4%».

23:53. Мая: «Центр. ~600 у полі зору. Застиглих 14. 2,3%».

Рен написав:

Схід. Вибірка: приблизно 420 осіб у зоні прямої видимості. Застиглих: 11. Оцінка: 2,6%. Бор — серед них. Я не помічав різниці».

Середнє — 2,5%.

Nexus оголосила онлайн: 47 300 гравців. Два з половиною відсотки — це близько 1 200 осіб.

Тисяча двісті мертвих тіл, які сьогодні танцювали в Долині Вогню. Nexus перетворила смерть на масовку.

Рен написав у канал: «Зустріч завтра. У Григорія. 21:00. Це не може чекати».

Відповіді прийшли миттєво.

Він вимкнув монітори. До четвертої ранку він сидів біля вікна, думаючи про Бора, який уже ні про що не думав.