Розділ 16: Багряне Озеро

Повернення до Сорренвілля було тихим і дещо сумним - не через погоду, яка, всупереч звичній похмурості містечка, цього разу була майже привітною, а через те, що наша маленька компанія зменшилася на одну людину. Джанель залишилася в Ігнісі і, здається, виглядала дуже щасливою. Перед нашим від'їздом вона обійняла нас усіх по черзі і пообіцяла писати листи.

- Я відправлятиму вам стільки листів, що пошта в Сорренвіллі нарешті почне працювати без затримок! - помахала вона нам рукою на прощання.

Мабуть, Джанель таки вдалося знайти своє місце. Дуже важливо, щоб так склалося в кожного з нас.

***

Наступний ранок розпочався зі звичних тренувань. Амаранта, як завжди, прийшла не в доброму гуморі.

- Сьогодні працюємо з цілою групою, - сказала вона замість привітання. - Досить тобі панькатися з одним драконом за раз! Подивимося, на що ти справді здатна.

Група складалася з п'яти дорослих драконів різних стихій, яких ми вивели з камер і вишикували вздовж стіни тренувальної зали.

Першою була команда "сидіти". Я підняла руку - і п'ять небезпечних створінь одночасно опустилися на задні лапи, покірно схиливши голови без жодного натяку на непокору. Другою була команда "вогонь" - вони видихнули полум'я так синхронно, наче тренувалися разом усе життя. Третьою - "коло": я наказала їм обійти залу по периметру і вони впевнено рушили.

Одним оком я скоса спостерігала за Амарантою - вона заздрила мені найчорнішою заздрістю. Людина, яка все життя тренувала драконів, яка тримала в руках цілу підпільну імперію, - заздрила тринадцятирічній дівчинці з притулку, якій усе давалося надто легко.

- Чому ви так проти того, щоб я тренувала Тейліна? - обережно спитала я ближче до кінця тренування. - Він же найбільше любить мене серед усіх драконів!

- Я не зобов'язана відповідати на дурні питання дурної дитини.

- Тейлін все ще дуже малий - його буде найлегше тренувати.

Амаранта нічого не відповіла, та я все одно розуміла: це через те, що Тейлін був особливим - він поєднував у собі дві стихії. А якщо я навчуся керувати такою унікальною істотою, то стану незмінною, чого моя названа мама ніколи не змогла б мені пробачити.

- Для чого ви забрали мене звідти!? - слова вирвалися самі по собі. - Гадаєте, я не помічаю, як ви мене ненавидите?

- Еноло, ти натомість отримала сім'ю. Ти позбулася місця, якого проклинала кожного дня. Тебе ще щось тут непокоїть?

- Але ж на цілу Лумінорію є ще багато дітей, які потребують сім'ї! Чому саме я? Ви хочете сказати, що серед усіх безхатьків не знайшлося нікого кращого? Та ви просто хочете використати мене у своїх цілях!

Вперше за увесь час я відчула достатню впевненість, щоб нарешті це висловити. Мені просто стало байдуже. Настав той самий момент, коли слід було вийти із ролі жертви.

- Ти хочеш знати правду, Еноло? - голос Амаранти був кам'яним. - Бо правда така: ти - ніхто. Ти була ніким, коли ми тебе знайшли, ти лишаєшся ніким зараз, і ти будеш ніким, коли ми вичавимо з тебе все, що нам потрібно. Твоє єдине призначення - служити цій родині. І якщо ти думаєш, що твій талант робить тебе особливою - ти помиляєшся. Він робить тебе корисною. Не більше.

Вона пішла геть, відводячи драконів до своїх камер і не сказавши мені ні слова на прощання.

Так, я справді була ніким. Але навіть "ніхто" може стати загрозою для тих, хто вважає себе вершителями чужих доль. І, можливо, саме це найбільше лякало Амаранту.

***

Година була пізня. Я сиділа на своєму ліжку, тримаючи в руках перстень із аргенталю. Ще мить - і хронокристал був вставлений у гніздо та запульсував фіолетовим світлом. Я відчувала, як він поступово теплішає на моєму пальці. Якийсь час нічого не відбувалося, але раптом все навколо набуло нових обрисів.

Це була та сама кімната - моя кімната, але водночас вона була іншою. Шпалери здавалися новішими, на підвіконні лежав інший набір дрібничок, а на ліжку, підібгавши ноги під себе, сиділа вона - Вів'єн Фрейр. Жива, усміхнена, точно така ж, як на фотографії в срібній рамці, що стояла поряд зі мною на тумбочці. Її темно-русяве волосся, заплетене у дві акуратні коси, спадало на плечі, а великі блакитні очі - ті самі, що дивилися на мене із тієї світлини щовечора - були сповнені якогось дитячого азарту. Дівчинка вовтузилася на ліжку, явно не бажаючи засинати, хоча за вікном стояла глибока ніч, і малювала щось у блокноті - якісь карикатури, судячи з того, як вона хихотіла, поглядаючи на свою роботу.

Я підвелася з ліжка - теперішнього, реального - і, тримаючи перстень перед собою, рушила за примарною постаттю Вів'єн, яка раптом підхопилася, накинула на себе пальто й вибігла з кімнати. Кристал вів мене за нею, і я йшла коридорами Амарантелу, спускалася сходами, виходила через бічні двері на подвір'я і всюди бачила те, що відбувалося тут рік тому. Щоб побачити кожен епізод, мені доводилося фізично пересуватися з місця на місце.

Біля воріт Амарантелу, просто на траві, сиділа незнайомка. Вона була неймовірно красивою і дуже відрізнялася від інших людей. Усе в ній було білим: волосся - не русяве, не сиве, а саме біле, неначе сніг; довгі вії здавалися припорошеними інеєм; очі - світло-сірі, майже прозорі. Її плаття - просте, без жодної прикраси - було такого ж білого кольору, повністю вкрите блискітками. На фоні нічного пейзажу дівчина здавалася привидом, що випадково забрів на подвір'я Амарантелу. На вигляд їй було не більше двадцяти років - ще зовсім юна.

У руках вона тримала кришталеву банку, усередині якої мерехтіли десятки крихітних вогників - астралісів. Вони були схожі на зорі, що вирішили оселитися в склі, і коли незнайомка відкрила банку, світлячки випурхнули назовні, залишаючи за собою в повітрі іскристі сліди - довгі, мерехтливі, що повільно танули в темряві. Це було настільки красиво, що навіть я, здогадуючись, чим усе закінчиться, на мить зачарувалась.

Вів'єн вибігла на подвір'я у самому лише пальті, накинутому поверх нічної сорочки, і завмерла, побачивши це диво.