Кінець

Елізабет не переносила обіди у Великій залі тільки з однієї причини — страх.

Те, як починали поводитися однокурсники, коли дівчина сідала до них, змушувало її почуватися максимально некомфортно. Не кожному буде приємно спостерігати, як хлопці намагаються відсунутися подалі і, не дай Мерлін, випадково доторкнутися до тебе, а дівчата мовчки чекають, поки ти не поїси, і продовжують говорити, як тільки ти йдеш.

Це дивно.

Раніше хоча б була Вілсонн, але зараз, коли це маленьке торнадо помістили в лазарет через підняту температуру, Елізабет доводиться важко.

В один момент вона навіть вирішує почати обідати прямо на кухні або ж десь ще, оскільки ельфи дуже доброзичливі до гостей і з великим задоволенням накриють тобі стіл з чимось дуже смачним, чого не буде у інших.

На те, що вона пропускає обіди, ніхто не звернув уваги і, як їй здалося, навіть зітхнули з полегшенням.

Можливо, так буде краще як для неї, так і для інших — так вона думала перші кілька днів. Для Елізабет, яка ще з притулку звикла до шуму і розмов за їжею, їсти на самоті було порівняно з тортурами. Тиша нагнітала.

Їй здавалося, що її знову всі покинули.

Знову покинута.

Одна.

Та кому ти потрібна, нікчема?

Того дня завжди життєрадісна Елізабет Реддл на очах усіх присутніх у Великій залі учнів із заплаканими червоними очима підійшла до слизеринського столу і мовчки кинулася своєму братові на шию.

На вечерю Реддли не з'явилися.

***

Коли емоції взяли над нею верх, Елізабет перестало хвилювати думка оточуючих; в ній ніби прокинулася маленька дитина: вона потягла брата до себе в кімнату, зачинила двері (все одно Ханни не буде), повалила на ліжко і вляглася поруч, міцно обіймаючи його. І тихо заплакала.

Том, якого ще називали крижаним принцом, ошелешено завмер, не знаючи, що робити, але потім швидко отямився і почав шепотіти сестрі щось заспокійливе.

— Томмі, — покликала Елізабет.

— Так? — відгукнувся Том, задумливо перебираючи темні локони сестри.

— Що ти будеш робити далі? Коли закінчиш школу...

— Чому ти раптом запитала про це?

— Я ніхто. Навіть прізвища свого не пам'ятаю. Особливих талантів не маю. Навіть... — сльози знову покотилися по щоках. — Навіть друзів завести не можу. Всі ховаються від мене, як від хворої.

— Ти не ніхто. Ти Елізабет Реддл.