Як все починалося

Том Марволо Реддл.

Стільки спогадів, пов'язаних з цим ім'ям. Як хороших, так і поганих. Елізабет знала його давно, їм обом «пощастило» потрапити в один притулок. Ну, те місце, куди потрапляють діти, покинуті рідними людьми. Діти, приречені на голодну смерть на вулиці, як цуценята чи кошенята.

Насправді, як саме вона потрапила туди — невідомо.

«Не  пам'ятаю».

Це єдина відповідь, яку могла дати восьмирічна дівчинка. Як звали маму? А тата? Ти можеш описати, як вони виглядали? Де ти жила раніше? В якому місті? Там було тепло? А будинок у вас був великий? /Як опинилася на вулиці? Чому була так легко вдягнена?

На кожне з цих питань була одна і та ж відповідь: «Я не пам'ятаю».

Тільки одне вона точно знала. Пам'ятала. Елізабет. Її звуть Елізабет і ніяк інакше.

Довго мучити її не стали. Не особлива. Таких дітей багато. Закрита, тиха, ляклива дівчинка...

Випробування для маленької дівчинки на цьому не закінчилися. Спробуй знайти друга в місці, де вижити може тільки найсильніший. Таких, як вона, там не люблять. Тих, хто хоч чимось відрізнявся від інших.

Бетті була не одна така. Була ще одна дитина, що відрізнялася від інших, але сильніша духом, впевненіша. Так, його ім'я Том. Той самий Том Реддл — низький темноволосий хлопчик з дуже серйозним, зовсім не дитячим поглядом. Його намагалися просто ігнорувати, навіть вихователі робили вигляд, що такого не існує зовсім, і маленька Бетті теж уникала його.

Вона досі не може зрозуміти, як набралася сміливості підійти до нього, але все ж підійшла...

І її життя повернуло зовсім інший бік. На краще чи на гірше? Того дня він був сумніший, ніж зазвичай, Бетті навіть злякалася — чи не захворів він? Кілька разів поривалася піти і повідомити про це комусь із дорослих, але сама себе стримувала — не можна. Місіс Сміт би просто відмахнулася словами: «Ця пихата дитина!» Можливо, навіть зачинила б його десь, подалі від інших, адже якщо хворий, то нехай хворіє сам і не заражає інших. Але ж не залишати все так? Можливо, Бетті може чимось допомогти?

Він сидів у кутку зовсім один, і дівчинка все ж зважилася.

— Ти в порядку? — пролепетала вона. — Ти не хворий?

Том підвів на неї погляд і криво посміхнувся, від чого дівчинка навіть злякалася, що зачепила щось... що її не стосувалося і зробила йому боляче.

— Нічого, — нарешті відповів він, і це було вперше, коли вона чула, як звучить його голос. — Просто... сьогодні мій день народження.

Бетті не пам'ятала, як проходили її дні народження до того, як вона потрапила до притулку, але вона точно була впевнена в тому, що іменинник має бути веселим. І обов'язково повинні бути подарунки. Тоді вона вирішила подарувати йому подарунок. Може так він перестане сумувати? Тоді вона вперше сама підійшла до інших дітей, вперше звернулася за допомогою до завжди чимось незадоволеної, кричущої місіс Сміт, якої так сильно боялася раніше, і мало не влаштувала істерику, щоб отримати те, що їй так хотілося.

Отримала.

І вся радісна ввечері підійшла до Тома, щоб вручити подарунок — листівку. Звичайний аркуш паперу з акуратними буквами: «З днем народження, Том!»

Маленькі дитячі ручки не могли написати так, як написала б місіс Сміт, але Бетті вміла красиво малювати квіти і навіть намалювала торт!

— Тримай! — гордо випроставшись, вона віддала листівку здивованому Тому і завмерла в очікуванні. Нахмурене чоло і стиснуті губи. Хтось інший, можливо, вирішив би, що хлопчик незадоволений, але тільки не Бетті. Вона давно спостерігала за ним і вже точно могла визначити, що приховував той чи інший вираз обличчя. Дівчинка помітила, як змінився його погляд в той момент, як почали тремтіти руки.

— Дякую.

Елізабет Реддл — таке ім'я вона отримала пізніше. Маленька тінь похмурого хлопчика-сироти. Не чіпайте її — хлопчик дуже ревнивий і може нашкодити вам.

Долі цих двох тісно переплелися одна з одною. Майбутнє змінилося. У який бік?