Глава 16

Глава 16

Метрополія Директорату Ошир вражала навіть з орбіти. Величезне кільце станції, що оперізувало планету, сяяло мільйонами вогнів, створюючи в космічній темряві другий, штучний горизонт. В деяких місцях воно розширювалося, утворюючи цілі міста, що висіли в космосі – величезні конструкції з прозорого металу та силових полів, де мешкали мільйони людей.

Основна структура кільця складалася з трьох концентричних рівнів. Зовнішній, найтонший, служив док-станцією для кораблів та містив оборонні системи. Середній, найбільший за розмірами, вміщував житлові та комерційні зони. А внутрішній був повністю відданий під промислові потужності та системи життєзабезпечення.

Між планетою та кільцем постійно курсували тисячі кораблів різних розмірів та призначень. Маленькі приватні флаєри снували як бджоли, перевозячи пасажирів між станцією та поверхнею. Вантажні транспорти неквапливо рухалися по чітко визначених коридорах, доставляючи ресурси та готову продукцію. Військові патрулі методично обстежували свої сектори, підтримуючи порядок у цьому космічному мурашнику.

Особливо вражала система орбітальних ліфтів – вісім величезних веж, що підіймалися від поверхні планети до самого кільця. По кожній з них безперервно рухалися капсули, перевозячи людей та вантажі. Навколо основ веж розрослися величезні міста, що служили перевалочними пунктами між поверхнею та орбітою.

— Вражає, правда? — з непихованою гордістю промовив Торсен, спостерігаючи за моєю реакцією. — Сорок років будівництва, якщо рахувати від закладки першого сегменту. Потім ще двадцять років розширення та модернізації. Використано понад три міліарди тонн різних матеріалів – від звичайної сталі до найсучасніших нанокомпозитів. На піку будівництва тут працювало одночасно більше п'яти мільйонів робітників... І ось результат – найперша орбітальна структура в директораті Ошир. При будівництві сфери Дайсона ми взяли багато технологічних рішень з цього кільця.

Професор підійшов до оглядового екрану і торкнувся його, збільшуючи окремі ділянки конструкції: 

— Дивіться, ось тут розташовані основні енергостанції – термоядерні реактори пʼятого покоління, але зараз вже готується заміна на шосте. А там, бачите ці куполи? Це сільськогосподарські сектори – вони забезпечують станцію свіжими продуктами. А ці спіральні структури – системи рециклінгу повітря та води. Повністю замкнутий цикл, майже повна автономність.

Я мовчки кивнув, вивчаючи потік даних, що надходив від корабельних сканерів. Кільце дійсно було шедевром інженерної думки. Композитні матеріали останнього покоління, з яких були зроблені основні конструкції, могли витримувати колосальні навантаження. Силові поля, що утримували атмосферу, створювали складну багатошарову структуру, здатну захистити станцію навіть від прямого попадання метеорита. Гравітаційні генератори підтримували комфортний рівень тяжіння в житлових зонах, при цьому компенсуючи величезні механічні напруження в конструкції.

Але найбільше мене цікавили системи захисту планети. Сканери показували багаторівневу оборону – від звичайних силових щитів до екзотичних пристроїв, призначення яких було незрозумілим навіть Нуду. І, звичайно, той самий планетарний стабілізатор простору, який мав стати моєю головною проблемою.

— Нуде, — подумки звернувся я до свого ШІ. — Що скажеш про їхню оборону?

— Потужна, — відповів він після короткого аналізу. — Планетарний щит, протиметеоритна система, флот оборони... Але найцікавіше - стабілізатор простору. Він охоплює всю планету і частину орбіти. Телепортація в цій зоні теоретично неможлива.

"Теоретично" - це добре, подумав я. Значить, реальність можна переконати в зворотньому. Але це буде непросто.

— Професоре, — звернувся я до Торсена. — Ви казали, що в місті проводяться екскурсії по кільцю для туристів?

— Так, кілька разів на день, — кивнув він. — Хочете подивитися? Це дійсно вражаюче видовище.

— Чому б і ні, — відповів я професору. — Нуде, запиши мене на найближчу екскурсію.

ШІ швидко зв'язався з туристичним центром і за кілька хвилин підтвердив бронювання:

 — Екскурсія починається через три години. Група збирається в головному терміналі вісімнадцятого космопорту на кільці.

Поки ми чекали на посадку, я ще раз переглянув план дій. Екскурсія буде чудовим прикриттям - мій доппель, точна копія з частиною свідомості, проведе на ній кілька годин, забезпечуючи мені алібі. А я тим часом...

— Ми отримали дозвіл на посадку, — повідомив Нуд. — Док А-147.

Процедура посадки пройшла без проблем - наявність на борту відомого професора відкривала багато дверей. Після швидкої перевірки документів ми отримали дозвіл на тимчасове перебування.

— Я краще залишуся на кораблі, — сказав Торсен, коли ми пришвартувалися. — Не люблю зайвий раз світитися на публіці.

— Як вам зручно, — кивнув я. — Тоді побачимося після екскурсії.

Вийшовши з корабля, я попрямував до туристичного центру. По дорозі створив доппеля - процес, який я відточив до автоматизму за роки практики. Частина моєї свідомості перетекла в точну фізичну копію, забезпечену базовими інструкціями та здатністю підтримувати невимушену бесіду.

Тим часом я сам, прикрившись легким маскуванням, попрямував до одного з технічних переходів. Охорона там була мінімальною - в основному автоматичні системи сканування, які легко обійти з моїми здібностями.

Головний інженерний архів знаходився в урядовому районі столиці, глибоко під землею. Дістатися туди звичайним шляхом було неможливо - надто багато рівнів захисту. Залишалася телепортація, але для цього треба було подолати стабілізатор простору.

Знайшовши безлюдне місце в технічному тунелі, я почав готуватися до телепортації. Це мала бути не звичайна магічна телепортація - вона просто не спрацює через стабілізатор. Потрібні були сили Повелителя.

Я заплющив очі, концентруючись. Перед внутрішнім зором постала детальна картина місця призначення - службовий коридор архіву, в якому колись бував професор Торсен. Кожна деталь мала бути ідеальною - найменша помилка в візуалізації могла коштувати життя.