Розділ 10

Встигнути ми встигаємо, але в останню хвилину, залетівши в аудиторію якраз перед приходом злісного викладача. Я ще й за пару кроків до дверей у цю саму аудиторію встигаю налетіти на якогось вельми необережного хлопця, який мав нещастя трапитися мені на шляху.

Врізавши щосили бідоласі ліктем прямо в бік, я все ж встигаю вигукнути вибачення і мчу далі проходом, бо сусідка тягне мене за руку. Нещасний студент залишається стояти посеред коридору, зігнувшись у три погибелі й тримаючись рукою за забиту частину тіла. І хоч вираз його обличчя, закритий довгим платиновим волоссям, я не встигаю розгледіти, але ручаюся — на ньому аж ніяк не великодушне прощення, незважаючи на моє щире каяття.

Професор Квінтін, про якого з таким жахом і страхом відгукувалися всі опитані мною однокашники, мені здавався схожим на Снейпа. Похмурий. Загадковий. Суворий. І харизматичний.

На ділі ж, коли в аудиторію з'являється низенький і повнощокий чоловік із побілілими від сивини пасмами волосся, що стирчать навколо блискучої лисини, я просто не вірю своїм очам. І ось цей милий дідусь — гроза всієї академії? Та бути такого не може!

Я навіть повертаюся до сусідки, з якою ми вже встигли познайомитися, і ледь чутно запитую, уточнюючи: — Це і є Квінтін?

Юлалія, побілівши як полотно, лише перелякано киває, не наважуючись навіть погляду відірвати від професора. Оце так аура в людини!

Чоловік, окинувши пильним поглядом завмерлих, немов кролики перед удавом, студентів, стає за кафедру. 

— Доброго ранку, шановні, — починає він. — На минулих лекціях у нас було ознайомлення з історією артефакторики, найвідомішими вченими, які займаються нею, першими відкриттями в цій галузі. Нагадую тим, хто був неуважний, а також повідомляю тих, хто до нас приєднався тільки сьогодні, що кожну пару я починаю з летючки. Навмання викликаю кількох студентів і ставлю запитання за темою минулої лекції. Таким чином, у вас є шикарна можливість заробити бали до сесії. Якщо ж відповіді не знаєте... — робить багатозначну паузу. — Шкода. Готуйтеся до додаткових завдань на іспиті. Але гірше, якщо я виявлю відсутність адепта без поважної причини. Повірте, з першої спроби ви мені предмет не складете.

Нервово ковтаю, тепер розуміючи, чому його ненавидять. А здавався таким добродушним дідусем. 

— Отже. Перше запитання... — оголошує чоловік. — І, гадаю, нам час познайомитися з новоприбулими.

Він схиляється над журналом, ведучи ручкою зверху вниз, скрупульозно видивляючись жертву. Мої долоні пітніють від страху, я ніколи не любила відповідати біля дошки. А тут не менше сотні студентів, а може, й більше. Я ж, навіть якщо й знатиму відповідь, нічого вичавити із себе не зможу.

Кидаю погляд на Лалі. Сусідка, збліднувши ще більше, тихо попискує від страху. 

— А відповідатиме нам... Відповідатиме нам... — тягне інтригу невгамовний лектор. — Скляревич.

Він підіймає голову від списків і уважно обводить очима аудиторію. 

— Є Скляревич? Немає? Єсенія Скляревич!

Тільки після цих слів я згадую, що змінила прізвище. Це ж треба було забути! Поспішно підводжуся зі свого місця, відчуваючи, як тремтять коліна і перехоплює подих.

— Знайшлася-таки, Скляревич, — гмикає професор Квінтін. — Отже, Єсеніє. Хоч вас і не було на минулій парі, але матеріал ви знати зобов'язані. Тож розкажіть-но мені, хто вважається основоположником теорії про замикання магічних контурів охоронних артефактів.

Серце пропускає удар, і першої миті мені здається, що думки, як таргани, розбіглися по кутках і не бажають збиратися докупи. Але ж я читала про це в підручнику, точно пам'ятаю. 

— Ну, Єсеніє? Хто ж?

То тут, то там підіймаються поодинокі руки особливо завзятих і ботаністих студентів, але викладач поки їх ігнорує, зосередивши свою увагу на мені. 

— Це... Це... — тягну я час. Химерне ім'я винахідника ніяк не спадає на думку. — Свинікус Атеріка! — Нарешті згадую і переможно вигукую заповітне ім'я.

Аудиторія вибухає від сміху, і навіть у професора на частку секунди на губах з'являється легка усмішка. 

— Майже правильно, Скляревич. Тільки його звали Сбінікус. Але вельми похвально, що ви ознайомилися з параграфом, перш ніж з'явитися на пару. Молодець.

Я миттю стаю бурякового кольору, відчуваючи, що жаром наливаються не тільки щоки, а ще й вуха, і плюхаюся назад на сидіння. Це ж треба було так осоромитися! Плечі сусідки теж підозріло тремтять.

— Дуже смішно, — ображено бурчу я. 

— Дуже, — підтверджує Лалі. — Я прям відчуваю себе відомщеною.

Кидаю скоса погляд на неї і теж починаю хихикати. І справді, чого це я? Обмовка ж і направду вийшла кумедна і, ручаюся, не одна я стала жертвою підступного імені відомого вченого. Квінтін опитує ще парочку бідолах, які відповідають з перемінним успіхом, а після, задоволений результатом, починає читати лекцію.

Незважаючи на суворість викладача, сам предмет виявляється досить-таки захопливим і цікавим. Як з'ясовується, усі досягнення техніки, якими користуються в цьому світі, і є своєрідні артефакти. Наприклад, ті ж портали, обплетені мережами магічних ниток, дозволяють з'єднати дві точки простору. Або елементарний світильник, що містить у своєму корпусі частинку випромінювання, яка перетворює енергію на світло. Одним словом — технічний прогрес був би попросту неможливий без науки артефакторики.

Я ретельно записую все, що каже лектор, намагаючись не пропустити жодного словечка, і навіть не помічаю, як пролітає час. Дзвінок оголошує про закінчення пари, але професор Квінтін, відпустивши інших студентів, просить нашу групу «запізнювашок» затриматися. І за кілька хвилин в аудиторії залишається не більше п'ятнадцяти осіб. Цікаво, що ж йому від нас потрібно.

— Мене призначили куратором вашої групи, — не затягує з поясненнями професор. — А отже, за групу загалом, і за кожного з вас окремо відповідаю я. А особливо за вашу успішність. Оскільки ви пропустили кілька тижнів навчання, кожен із викладачів для вас розробив власну програму, яка допоможе вам наздогнати інших студентів.