Епілог

Перлинне озеро гладке, мов дзеркало, лише біля берега трохи хвилювалося: дубок перемістився до самого його краю, розвісив гілки, майже торкаючись води, і злегка погойдувався. За весняні місяці він став значно більшим. Лада і Дейра неспішно підходили до улюбленого деревця; з нього звісилася гола нога, потім дупка в  панталонах з мереживом по краях. За мить дупка прикрилася тунікою, вірніше двома. Руз озирнулася, зніяковіла і побігла в будинок. З дубка зіскочив Кеф і побіг за нею. Деревце погойдуватися перестало. Відьми всілися під ним на густу траву.
— Восени відправимо прапрапрабабусю до магакадемії. Може, на той час вона вже перестане переходити на шепіт. Та й Кеф не дуже добре на неї впливає.
— Кеф впливає? — усміхнулася Лада. — А хто за ким бігає?
Дейра витягнула з кишені кошик з яблуками, збільшила, поставила на траву.
— То ти теж жодного разу не скористалася перепусткою Жехарда?
— Один раз, коли пригощала киселицею. Жехард сам мене знаходить. Перепустка поки тільки для краси, і мене це влаштовує.
— А шлюбний ритуал? У Мирель і Данза спрацював.
— Ми вирішили обійтися без нього.
Лада кинула погляд на обручку, мимоволі провела по ній пальчиком.
Весілля зіграли майже одразу після заручин. Без стресу не обійшлося: напередодні Відблиск повідомив, що на землях Жехарда помітив будівлю у формі піраміди. Лада негайно скасувала примірку весільної сукні, схопилася за мітлу і понеслася туди, куди вказував Відблиск. Перед очима спалахували картинки правди Гіркої Об, вони перекреслювали відчуття бентежного щастя, холодили душу. Вона ж розповідала Жехарду про видіння, він же обіцяв залишити спроби побудувати ще один міжсвітовий портал! Так, Жехард не отримає трон, проте Різарт сам згоден провести в королівстві реформи!
Дерев'яна будівля, щедро змочена ройцем, здавалася величезною, щілини наглухо забиті. Лада стрільнула пульсаром — нічого, лише підкоптила злегка.
"А-а-а"! — закричала подумки і пустила з руки стовп вогню. Двері виходили кривуватими,  незграбно вирізаними.
За цим зайняттям і упіймав її Жехард. Від дотиків його рук вогонь зрадницьки потух, Лада обм'якнула, почала плакати.
— Ти побудував її! Як ти міг?! Ти ж обіцяв! Невже тобі так потрібен трон?
— Ладо... Вір мені!
Що щось не так, зрозуміла з тону його голосу. А коли Жехард повернув її до себе, побачила, що він сміється. Продовжуючи сміятися, підійняв її на руки, вибив ногою ті криві двері і заніс всередину. Війнуло бетоном і запахом соснових дощок. А в центрі височів будинок! Найкрасивіший на світі будинок! Двоповерховий, білий, з червоною черепицею, як вона мріяла! З'явився усміхнений запилений Сгірель.
— Я ж казав, що ідея з сюрпризом не годиться, Лада все одно дізнається!
...Шлюбній ночі передував дошлюбний день в недобудованому будинку. Не витримали до весілля — а так старалися!
Саме весілля пройшло гладко. Вічні тітки і Різарт узяли його організацію в свої руки. Все пронеслося швидко і красиво, як сон. Прекрасний, чудовий сон! Рукотворний Храм Осяйного потопав у квітах, сяйві свічок, усмішках нарядних гостей, але Лада мало що помічала, крім зелених очей, що дивилися на неї з істинною любов'ю, очей того, хто назвав її дружиною перед всім світом Коло.

Із спогадів висмикнув голос Дейри. Вона поклала руку на свій живіт, що помітно виріс, і задумливо вимовила:
— А перепустка входила у мій комплект. Найбільший цілющий діамант Сгірель віддав Жехарду. Як же я хотіла ним заволодіти, думала, з цим каменем швидше завагітнію від Лардена. Але я рада, що все сталося саме так, як сталося. І що Жехард змінився. Не скажу, що через чарівні властивості підвіски, а не тому, що хтось по вуха закохався в одну лялечку-переселенку...
Підійшов Бурчик, ліг біля ніг Дейри.
— Лялечку! — обурилася Лада, потім подумки погодилася: "Ну, є трохи".
— Хоча невідомо, хто ким грається, — Дейра перекривила бас Жехарда: — "Зараз йду, Суничко"!
Лада вибрала зелене яблуко.
— Мирель знову пропустить яблучний день? — Надкусила і зітхнула: — Чорні Гори без нагляду, про те, що кегретів немає, поки ніхто не знає. А раптом якийсь сміливець побачить нові землі, поки дракон сумнівається, перебиратися в наш світ, чи ні?
Дейра почала роздивлятися яблука:
— Ось це кислувате, напевно.
— Навряд чи, — сказав Жехард, що несподівано з'явився з повітря. — Візьми свій улюблений грейпфрут. 
Він протягнув Дейрі тарілку з соковитими півкільцями і обійняв Ладу. Над озером пролетіла зграя лебедів у дивному сяйві.
— Ладо, це лебеді чи не лебеді? — запитав Сгірель, який теж появився біля Дейри. Лінс злегка пахнув вершками і ваніллю: напевно, збивав крем для тарталеток. Пів години тому він учив Ладу по-лінсійськи швидко натирати моркву на пиріг.
Лада придивилася, побачила над лебедями прозорі тіла вродливих дівчат.
"Може, серед них є наречена для Лліреля"?
— І лебеді, і не лебеді. Ти вже випік пиріг?
— Так, він вистигає. Як остигне, Ючана змастить кремом і принесе сюди.
"Заєць буде з морквиною в лапках".
Лада і Дейра усміхнулися, переглянувшись.
Несподівано птахи зникли! Просто взяли і розчинилися! А до дубка, відбиваючись в поверхні води, летів величезний чорний дракон. Бурчик заричав.
Сгірель притиснув Дейру до себе, Жехард обійняв Ладу, але вона вивільнилася, схопилася і засміялася:
— Це Ларден! Він повернувся!
Ведмежа заспокоїлося, принишкло. Чорна рептилія наближалася дуже швидко. Зробивши круг, приземлилася на березі. Дейра не втрималася від захопленого зітхання.
— Ого! Він приголомшливий!
— Хто, Ларден? — видавив лінс.
До них по траві йшов загорілий красень з білим безладним волоссям. Він граційно і недбало пригладжував його рукою, спрямовуючись до товариства, що підвелося назустріч.
— Який Ларден? Дракон! — вигукнула Дейра. 
"Х-ха. Х-ха. Х-ха. Ти чув, Лардене? Дівчині сподобався не ти, а я"!
"Нічого не маю проти"! — усміхнувся король. Дракон зменшився, сів йому на плече.
Знову загальне здивування. Але тільки на мить: почалися вітання, радісні розпитування, розгляди, коментарі.
— А ми тільки що тебе згадували, — зізналася Лада. 
На Лардені грубуватий простий одяг, бувалі чоботи; колишній король змужнів, загартувався. Перша людина, що явилася зі Світлих Туманів, жива легенда!
— Дуже, дуже вам вдячний! — казав Ларден. — Ви згадували мене суботами і середами. Я відчував ваші думки, це допомагало неймовірно! 
Він раптом не по - королівськи потягнувся і, пробурмотівши "перепрошую", ліг на траву.
— Це Коло! Я вдома! — розкинув руки і засміявся.
Жехард обійняв Ладу міцніше, Сгірель Дейру.
"Ревнують обоє, хи-хи"! — подумав єхидний дракон.
"Тому що любимо', — відгукнувся подумки Жехард.
"Ви мене чуєте"?!
"Ще й як," — підтвердив спокійно Сгірель.
"Може, хоч для цієї красуні я залишуся загадковим створінням"? — дракон повернув голову до Дейри.
Відьмочка повільно розпливлася усмішкою.
"Лардене! Ми так не домовлялися"! — запанікувала рептилія.
А Ларден дивився на небо, вдихав запах озера, трави, лісу.
— Який же я радий, що повернувся!
"Дракон, ти яблука їси? Пригощайся," — протягнула Лада чорному створінню свій фрукт. Він понюхав, надкусив, почав їсти. Бурчик побрів до озера ловити рибу.
— У Світлих Туманах я співав твою пісню, Ладо. 
Ларден нарешті підвівся, присунувся ближче до дубка: