9.3

"Тебе просто використали, Ладо. Ллірель повернувся в свій світ і, можливо, руками сестри розірвав зв'язок. Ти перестала бути унікальною, тепер таких сотні. Жехард одружується з принцесою. Ллірель теж вже тебе не потребує, а Лардена тобою лякали, як найстрашнішим страхом. Тебе просто використали. Ти втратила привабливість, як та ягідка в киселиці, що віддала свій колір, а сама зблякнула. Ось така правда життя. Не потрібна ти вже в цьому світі. Чи не пора на Землю"?
Лада сиділа в приймальні Агатової і дивилася на вогонь: після відходу арджазійців Ллірель залишив її одну — і ось вона в Агатовій. В притулку. А легше не стало. Вогонь дійсно трохи заспокоював і зігрівав, але Ладі було погано. Хотілося поринути в минуле, туди, де Жехард називав її Суничкою.
Транс. Потрібен  транс... Які трави Сгірель кидав у вогонь? Лада активувала видимць, але ніхто не відповів. Згадала, як минулого разу потрапила невчасно і не стала нікого турбувати. "Мені не раді, я, неук, їм в тягар, в молодої сім'ї свої турботи," — вирішила чомусь. Від досади заскиглила, перерила мішечки, сама знайшла схожий збір, хоча була не впевнена, чи той, кинула жменю у вогонь. Дим вийшов білий. Агат нагрівся. А, пан або пропав.
"Я сплю". 
Світ поплив. Чиїсь руки схопили, кудись поволокли.
— Прокидайся! Ладо! — бив батогом голос Сгіреля. Вода в лице. Холодна, брр. 
— Ай. Холодно, — почала витиратися Лада.
— Слава Осяйному, — видихнула Дейра. Висушила її.
— З глузду з'їхала? Навіщо чіпаєш невідомі збори, не могла запитати? — вперше чула таку жорсткість в голосі Сгіреля.
— Не хотіла вас турбувати...
— Почекати не могла?
— Досить, Сгірелю, — м'яко сказала Дейра. — Не бачиш, їй погано. Що сталося, Ладо?
Лада розплакалася.
— Жехард... одружується з Альвіною...
Тиша.
— Навіщо тобі транс?
— Мені потрібно в минуле. Взнати дещо.
"В обійми Жехарда потрібно мені, інакше збожеволію від болю. Але вам про це знати необов'язково".
Сгірель молодець, мовчки знайшов потрібний збір, запалив новий вогонь.
— Ми будемо поруч.
— Ні. Я сама. Зайдете в приймальню через пів години. Якщо сама не повернуся, витягнете, — витерла сльози Лада.
— Гаразд. — Вони пішли.
"Я сплю. Я в лісовому будинку з Жехардом".
Кімната з біло-бузковими шторами, біле ліжко. Лада спить в білизні з невагомого мережива, Жехард дивиться на неї. Ось вона прокидається, потягується. Жехард цілує в щоку, простягає чашку з трав'яним чаєм. Лада пам'ятає це, так. То був напрочуд смачний чай, шкода, що один раз. Вона випиває пів чашки, Жехард забирає напій і допиває решту. Вони цілуються. Лада пам'ятає той момент. На жаль, серце все ще, навіть в трансі, стискається від болю. Не допоможе подорож в минуле, не врятує. 
"Хочу того чаю. Заварюватиму, питиму і згадуватиму".
Жехард  же так і не признався, в чому секрет його незвичайного смаку.
"Я там, де Жехард заварює мені чай".
Але Лада бачить інше.
Вечір. Жехард, знаходячись під ілюзією сіронця, любить її в тьмяному відсвіті пульсарів. Довго, солодко, ніжно. І так красиво... Ні, вони просто створені один для одного. Серце отримало - таки рятівну порцію потрібних солодких спогадів. Ось вона засинає на його плечі. Ось він підводиться, обережно зісковзнувши з ліжка. Спускається по коридору в лабораторію, запалює світло і набуває свого справжнього вигляду. Довге каштанове волосся зв'язує в хвіст, чимось нагадуючи Сгіреля, що збирається за допомогою тарталеток завоювати серце Дейри. Але Жехард похмурий.
Зелені очі блищать так яскраво. Дістає "Книгу Зілля", відкриває там, де в кінці порожня сторінка і вказівним пальцем виводить:
"Зілля на вимогу".
Потім. "Зілля вічної любові".
І ось з'являються слова! Всього один погляд — і книга закрита, Лада не бачить, що входить у збір. О, так, Жехарду досить і погляду, щоб все запам'ятати! Пас рукою — вогонь горить, казанок, вода, — все організовано. Другий пас — інгредієнти зважені, доставлені, відміряні і напоготові! Ось вода кипить, трави самі опускаються, додаючись у вариво. Жехард своїм низьким голосом говорить заклинання. Так коротко, так просто! Всього чотири слова — і ніяких мук творчості! Чоловічий підхід. Ох Жехарде... Розкрилася ще одна грань твоєї особистості. Інтриган ти небезпечний, Жехарде. За що полюбила? І чи полюбила?
"А-а-а-а"!
— Ладо, повернися! Повернися, Ладо!
М'ятний дим в печері. Ладу трясе. Дейра обіймає, Сгірель гасить вогонь. Виявляється, Лада знову плакала.
— Дейро, чому він так зі мною? Інтриган противний, ненавиджу його!
— Сгірелю, перенеси її в пейзаж! — попросила Дейра. 
Він зробив портал.
Лада кусала губи, сльози текли по щоках.
— Прокричися, королево, — сказала Дейра і, обійнявшись з лінсом, зникла в порталі.
І Лада закричала.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!! — рознеслося над Буйним лісом.
"Суничко," — згадала голос Жехарда. Перед очима жменя яскраво-червоних ягід.
— А-а-а-а-а-а-а!!!
У каструлі блякло-бура киселиця і ягідки, що фарбують вариво в яскраво-червоний колір, самі біліючи.
— А-а-а-а!!! А-а-а-а-а-а-а!!!
Стало легше.
"Ненавиджу"!
— А-а-а-а!!! А-а-а-а!!!
Опустилася на землю, прислухалася до себе.
"Люблю... Все ще люблю"!
Лада підвелася. Її розпирало від сили, як колись в дзеркалі Бажаного.
"О боже! А накопичувач мій забитий чорнотою Гіркої Об"!
— Ві-і-ідблиску!
Старичок пухнастою кульбабою вилетів з браслета.
— Ладо, тобі терміново треба злити силу!
— В тебе зіллю, можна? Ти витримаєш такий об'єм?
— Скільки зможу. Починай.
Він сів на праву руку, Лада накрила його лівою. Відблиск незабаром почав різати очі.
— Все, пробач. Далі наповнюй свої браслети, кожен камінь. Лада послухалася, стало легше.
— Потрібно терміново в Чорні гори, Відблиску.
Лада озирнулася. А ось і вони. Стоять грядою, зловісні, похмурі, порожні. Над ними хмуриться небо. Лада створила захисну сферу з властивістю ізокаменя, гарненько зміцнила.
— Ну що ж, полетіли, Ягідко. Спасибі, що ти завжди поруч.