Глава 8

Мирель вирішила пожити у донків: поставила перед собою завдання "обробити Данза". Поки в дітей були святкові канікули, відвідали уже відбудовану школу, заодно поцікавилися, що і як в ній викладають. Загалом залишилися задоволені, але у Мирель виникли питання щодо фізичної підготовки. Тітка організувала уроки бойових мистецтв для дітей.

— Трохи пізніше і за дорослих візьмуся, — підморгнула Ладі.

У лінсів народжуваність дуже низька, на весь народ нараховувалося десять дітей різного віку, кожен з них мав приватних вчителів. На зацікавленість Лади Мирель відрізала:

— Лінсійських дітей краще не провіряти: не надто приємно виявляти, що вони розумніші за нас, бо я училася давно, а ти поверхнево.

Рішана відвідати Ін відмовлялася, постійно знаходила причини відкласти візит. Ладі довелося підкоригувати плани, вранці займатися самостійно. Без Мирель в Іні стало зовсім по-іншому. Альвіна Ладу уникала, Дейра рідко покидала свій дім біля озера.

Лада за звичкою вставала рано, як тоді, коли жила в лісі. В дрімоті між сном і дійсністю згадувала Жехарда, його обійми. Уявляла його обличчя чітко-чітко, так, що усміхалася і навіть подумки розмовляла з ним, іноді безсоромно скаржилася, іноді хвалилася. Він теж усміхався їй, утішав, відчитував, радив те, що вона і так знала. Просто хотілося помріяти, позгадувати. Жехард в Ін не мав доступу, і завжди був зайнятий. Навіть з допомогою видимця зв'язувалися рідко. 

Іноді здавалося, що Лада стала всім байдужою.

Всім, окрім Лліреля. Її король спостерігав за нею. Вона помічала це по його реакції, поведінці. Іноді супроводжував її в невидимості, підходив зовсім близько. Лада чисто з інтересу вдавала, що застигла, замислившись біля вікна.

"Він поруч. Дивиться на тебе, підіймає руку, ніби хоче торкнутися лиця," — шелестіла Руз.

Лада робила несподіваний рух в його бік, але натикалася на порожнечу.

"Вислизнув. Він дуже швидкий".

В зимовому саду, де Лада вранці тренувалася, теж цвіли троянди. Іноді король стояв на балконі і спостерігав, як вона розминається. Лада не знала про це до того часу, поки не сказала Руз. Його присутність швидко стала чимось звичним, буденним.

Цього разу вона теж потягнулася, почала своє заняття. Шовкова туніка не дуже підходила для йоги, але й не заважала. Першим дзвінком була незрозуміла тривога. Другим — шелест і тиха музика. І ось, застигнувши в гірці головою вниз, вона побачила їх — ряд лінсів в чорному. Лада піднялася, привітно сміхнулася всім, трохи дивуючись, що вони теж змінили місце і графік занять. Була ще сонною, рожевою після теплого душу, в ясно-кораловій туніці. У відповідь — синхронний стриманий кивок-вітання, ніякої усмішки, безпристрасні обличчя. Швидким кроком лінси пройшли мимо, огинаючи її по дузі.

Дівчата в чорних туніках і коричневих лосинах, волосся пов'язане в хвости і заплетені в коси. Облиті холодною водою, бадьорі. Хлопці в сорочках і трохи ширших штанах. Останнім вийшов Аризен, троюрідний брат Лліреля. Цей лінс, окрім кивка, нагородив Ладу посмішкою.

Музика стала гучнішою, піддані почали тренуватися.

Лада застигла, не знаючи, що робиться.

Тренування було схоже на танець. Чи на ката в карате шотокан. Настільки досконала синхронність, настільки швидкі рухи, холоднокровні обличчя і погляди. Лада кілька хвилин просто спостерігала за ними, потім запитала Руз:

— Ллірель тут?

"Так, на балконі".

Лада вибігла вгору, стала поряд з ним. "Ну проявися ж," — подумала, дивлячись туди, де, як підказувала Руз, стояв король.

"Чому тільки чужий Ларден чув мої думки? А найближчим потрібно озвучувати вголос"? — зітхнула Лада і вимовила:

— Ллірелю, проявися, будь ласка. Мені здається, ти тут.

Він виявився за спиною, обійняв за талію, вдихнув запах її волосся.

— Славного ранку. Ти хотіла мене бачити?

— Славного, — відсторонила його руки, підійняла погляд до прозорого куполу над зимовим садом. Згори знову почав падати сніг, але зникав, ледве торкаючись захисної сфери. — Я хотіла б тебе бачити завжди.

— Звучить так багатообіцяльно.

— Звучить нормально і природно. — Двоїстість фраз її саму і бавила, і дратувала.

— О так. Я майже щасливий, — Ллірель підійняв куточки губ. Його чорне волосся ледве вловимо пахло горіхом, повіки злегка припухли від сну.

Ллірель нахилився, як для поцілунку, але не посмів торкнутися.

— Приголомшлива синхронність, — перевела увагу Лада.

— А ти чому не йожишся?

— Розхотіла. А ти не тренуєшся з лінсами?

— Хочеш, приєднаюся до них? 

— Видимим?

Ллірель підійняв брови:

— Ну так, ти ж хочеш мене бачити завжди. — Він усміхнувся, метнувся до лінсів, став попереду всіх.

Яка спритність, нестримність, сила! Яка гнучкість і грація! Ллірель трохи вищий, сильніший, красивіший за всіх — і одночасно рухався синхронно. Воістину король лінсів. Ладі стало сумно. Вона пішла: світла, м'яка, розніжена, — і, на жаль, інша.