4.3

Лада не могла залишатися у будинку молодожонів. Створила захисну сферу і відправилася в Агатову печеру, попри те, що спустився вечір. Стежку до неї Сгірель обсадив трояндами, але Руз не з'являлася. Ліка тоншала,  втрачала усмішку, зірки пухнастішали. 
Біля Буйного стало страшнувато, Лада постаралася триматися ближче до озера. Ліс не впускав до себе: сплівся гілками так, що нагадував велетенську клітку. Почувся шерех. Озирнулася — і полегшено зітхнула: ззаду наздоганяв Бурчик.
Лада увійшла в приймальну частину печери. пішла по коридорах, тьмяно освітлених поодинокими пульсарами. Холодно. Зіщулилася, заглянула на кухню: трохи тепліше. Чайник гарячий, криштальник порожній.
"Як же хочеться повірити, що тут був Жехард!"
Обіймаючи себе за плечі, пішла у свою спальню. У ній темно. Шкода, що не вміє створювати пульсари. Сьогодні востаннє помріє про Жехарда, а потім візьметься за завдання "забути".
Лада зняла пов'язку, попрямувала до свічника, куди раніше завбачливо поклала земну запальничку, але запалити не виходило. Кинувши цей замір, сіла біля стіни, закрила обличчя руками.
— Я повинна забути Жехарда. І забуду.
— Не забувай... — почула хрипке під тією ж стіною на тому ж рівні.
Повернула голову. Спалахнули пульсари.
Він був майже поруч! Зарослий, недбалий, — і красивий...
— Жехарде! — видихнула Лада.
— Не забувай мене, Суничко, я кохаю тебе, — низький голос пронизував до тремтіння, зелені очі дивилися благально.
— Де ж ти був? — підвелася Лада. Жехард теж.
Він не відповів. Лиш ніжним поцілунком торкнувся її губ, стиснув в своїх обіймах, таких потрібних, бажаних, правильних. Час бути разом, цілувати, торкатися. Досить розлуки, вистачить болю, — час любити. Сильно, ніжно. І повторити. І цілуватися. Потім ще. Щоб світанок зустрів їх в обіймах, щасливими, задоволеними.
Вранці Лада заварила чай, налила Жехарду, сіла проти нього, погладила поглядом уже поголені худі щоки. Помітивши цю ніжність, Жехард протягнув руку, стиснув її пальці. Від одного дотику всередині підігрілася солодка карамель.
— Ну, то як, знайшов карту? — вивільнила руку.
— Ти знаєш? — запитав, опускаючи погляд.
— Різарт сказав. Це Ларден тебе утримував?
— Ні. Він мене одразу випустив.
Жехард зробив декілька ковтків, поставив чашку на блюдце.
— Різарт дав на вибір, одружитися...
— ...З Ажиною.
— Так. Чи план. Я вибрав друге. Теренс, по логіці, мав повернути пов'язку в королівське сховище. Я давно шукав його і ніяк не міг знайти. А з дзеркальною аурою, простеживши за магістром, легко туди потрапив. Магістр пішов, я залишився, щоб знайти план. Але Ларден здогадливий: розрізав його на частини. Я побачив лише чверть. Мало того, він сам раптом повернувся...
"За іншою пов'язкою. Свою ж віддав мені".
— ...застав мене в сховищі, причому незрозуміло чому теж був невидимий. І аура — твоя, — Жехард запитально подивився на Ладу.
"Тому, що я поділилася з ним силою", — подумала, але промовчала, не хотіла нічого пояснювати. 
— Проте Ларден мене відпустив. Сказав, що робить це ради тебе.
"Правильно, молодець Ларден", — Лада зробила ковток чаю.
— Замкнув мене Різарт. Я ж не виконав договір. Вимагав, щоб я намалював карту. Це Ларден не знає, на що я здатний, а Різарт в курсі, що того, що я побачив, досить, щоб відтворити план повністю. Тому що він сам такий.
Чай Лади закінчився.
— Навіщо тобі трон Арджайзи, Жехарде?
— Щоб ти стала королевою. Моєю!
— А якщо чесно? Я в курсі, що ти прагнеш реформ.
— І це теж.
Лада опустила голову на лікті, нехтуючи всіма правилами етикету.
"Між жінкою і троном справжній чоловік вибере... що?"
— У тебе мітка, Ладо. Але не виходь за Лліреля. Я стану королем, ти станеш моєю дружиною! Я б одружився з тобою навіть сьогодні, зараз.
От як!
"Справжній чоловік не вибиратиме. Візьме все".
— Безглузді закони в Арджайзі. І магія ваша любовна теж безглузда.
— Ладо, моя магія вирвалася сама.
— І ти її не контролював?
— Контролював. Але ти все одно мене б покохала, просто у нас не було часу. Я боявся залишати тебе в Буйному! Так, не лише через кегретів. Я не хотів тебе втратити. Ти злилася на мене?
Лада замовкла на деякий час.
— Я чекала тебе.
— Виходь за мене заміж. Прямо завтра? Всі проблеми вирішимо потім, разом.
"Та-дам"! — здригнулося повітря. Лада підняла погляд на Жехарда. Так просто сталося те, чого вона бажала найбільше в світі!
Що ж зупинило від бажаного слова "так"? Відчула, що це неправильно і несвоєчасно. Згадала пташиний крик.
— Спочатку потрібно повернути лінсів і Лліреля. Розірвати шлюбний ритуал.
— Це зробимо після нашого весілля. Потім може бути пізно. Ллірель тебе не віддасть!
— Я не лялька, Жехарде. Сам казав.
″Скільки разів я повторяла цю фразу в світі Коло?"
Лада подивилася в вікно на сизе Перлинне під хмурим небом. Вітер ставав все сильнішим.
— Послухай мене, — знову рука Жехарда потягнулася до її долоні. — Давай дійсно одружимося, так Ллірель тебе не дістане.
— Але я заподію йому біль! Ти знаєш, чому Сгірель стогнав, як божевільний? Тому що Дейра спала з Ларденом! Коли побив посуд уперше? Дванадцять років тому! Мені Равд розповів. Я кожен раз при близькості з тобою чую пташиний крик навіть з іншого світу! Що він відчуватиме, коли повернеться? — Лада майже кричала, а усвідомивши це, поскаржилася тихше: — Я нікому не хочу заподіювати болю.
— Але ти все одно заподієш — собі. І мені, — Жехард проникливо подивився в її очі, трохи сильніше стиснувши долоню.
— Можна знайти варіант, коли буде добре всім, — Лада уперто опустила вії.
— Наївна Лада. — Жехард підвівся і попрямував до виходу.
— ЛлІрель хороший. Він мене зрозуміє і відпустить, — кинула навздогін. — Я з ним розмовляла в трансі, він нормальний.
Жехард озирнувся:
— Відпустити тебе зможе тільки Ларден. І то тому, що не кохає. А Ллірель не відпустить.
— Але чому?
— Хоч би тому, що відпустити потрібно до мене!
І він пішов.