4.1

Сгірель з самого ранку готував на кухні, з відчиненого вікна поривами вітру доносився димок і запах бісквіту. Лінс торохтів ложкою, збиваючи крем не гірше міксера — буде торт. Лада нервово скопувала город за будинком, Руз гнівалася поруч в квітковому кущі, шепотіла:
"Кинь лопату. Ти ж дівчинка"!
Але Лада копала.
"Ти королева, врешті-решт"!
Королева зціпила зуби і кілька разів рубонула дерен.
Квітка зникла.
Дейра сушила трави, Бурчик штовхався біля її ніг; вітер піддув помаранчеву сукню, мов парашут. Раптом відьмочка кинула пучок об землю і закричала:
— Сгірелю, я згодна вийти за тебе заміж! Сьогодні! Зараз!
Лада здригнулася.
Лінс, немов тільки того й чекав, виглянув у вікно: 
— Збирайтеся!
Лада кинула лопату.
Служитель Осяйного в храмі провів церемонію за годину. На весіллі були присутніми Кеф, Равд і Лада. Коли Дейра в шикарній білій сукні і Сгірель в чорному класичному костюмі сказали "так" і обмінялися обручками, Лада, сама дивуючись своїй сентиментальності, змахнула сльозу, другу. Потім, коли вони цілувалися, заплакала. Наречені поставили свої підписи в Книзі Пов'язаних Доль і поцілувалися ще раз, ще довше, вже під оплески студентів і гучне схлипування Лади.
— Тепер ти моя дружина і піддана Ліну, — сказав Сгірель, роблячи крок з порталу в новий будинок. — Не страшно?
— З тобою хіба може бути страшно? — відповіла Дейра.
Про Жехарда мовчали.
Святкове застілля пройшло в спокійній затишній атмосфері, знову з перенесенням улюбленого вина Дейри. Лада одразу випила весь келих. Коли спустошили першу пляшку, прилетів Відблиск зі звісткою, що біля захисного купола чекає гість. Сгірель вийшов, Лада подумки молилася, щоб з ним увійшов Жехард, але лінс повернувся з Різартом. Вічний Король приніс букет квітів і ще пляшку колекційного вина.
— Два дні підряд пити — і без мене? Заміж — і без батьківського благословення? Ні, дочко, так не піде. Благословляю вас постфактум! Живіть щасливо в любові і злагоді! — Різарт всунув Сгірелю вино, Дейрі вручив квіти, телепортував велику коробку, підозріло схожу на ту, яку подарувала Лада з колючками (Дейра матиме дві арджазіських люстри?), і розцілував в обидві щоки дочку, потім зятя, який виглядав старшим за свого тестя.
— Я хоч і не кращий батько, але відчуваю, коли в моєї дитини важливий поворот долі, — сказав Вічний, сідаючи за святковий стіл.
Кеф і Равд з його появою принишкли.
— Не варто було дарувати такий дорогий подарунок, татку. Знайшов би краще для мене Жехарда.
Король зітхнув і запитав:
— Для тебе чи Лади?
Лада, що трохи захмеліла, мовчки поглянула на нього з-під лоба.
— Я сам шукав сина сто років, а знайшов лише тоді, коли він сам цього захотів.
Лада вдала, що не помітила натяку. Звичайно, Різарт судить по собі. Він думає, що любов Жехарда розтала, як дим. Студенти для годиться посиділи пів години і втекли, мотивуючи тим, що треба виконати домашні завдання на завтра.
Лада і Різарт пройшлися до озера.
— Я дуже люблю своїх дітей, — почав розмову Різарт. — Не уявляєш, яким самотній я без них. Ти не знаєш, як це, бачити, як старіють і йдуть кохані.
"Не знаю, Різарте, і знати не хочу", — Лада не мала настрою його жаліти.
— Розумію, що ти віриш моєму сину, Ладо. Твоя аура неоціненна, на тобі мітка королеви, але ви — не пара.
Вітер з запахом води ударив в рум'яне від вина обличчя Лади. Різарт впіймав її жорсткий глузливий погляд. 
— Продовжуй, я слухаю.
— Кронпринц — не мій син. На допиті Іервіли я дізнався багато, м'яко кажучи, неприємних речей. Жахливих, огидних. Словом, Іервіла більше не існує — її особистість стерта, тіло проходить трансформацію, наш шлюб розірваний.
Лада уважніше глянула на Різарта. Здалося, що він шукає в ній співчуття і розуміння. Виглядав вже не безтурботним, голос звучав сухіше.
— Жехард стане моїм спадкоємцем, Ладо. Його мати була з шляхетного роду.
— А що на це Жехард?
— Жехарда не можуть знайти. Але він хотів отримати корону, я знаю. Я поставив умовою одруження з Ажиною, однак він, закоханий в тебе, відмовився і вибрав інший варіант.
— Який? — похолола Лада.
— Дістати план піраміди Адора.
— Ларден... Його упіймав Ларден! — схопилася за виски Лада. — А мені нічого про це не сказав...
— Яка наївність! Ларден, якби й піймав його, не міг тобі зізнатися!
Різарт посуворішав:
— Жехарду дай спокій — настраждаєшся, взнавши краще. Не про нього зараз піклуюся — тебе шкода з твоєю чистою душею і невинними очима. Він не для тебе, дівчинко.
"На себе б подивився — хлопчик-мультитатко"!
— А як же небезпечна темна глибина лісового озера? — Лада підійняла підборіддя, нагадуючи про його комплімент.
Різарт усміхнувся. Вона теж.
Все сталося блискавично: захисна сфера Лади обволокла Вічного Короля, підхопила і впустила в неспокійне озеро, розколовшись над ним, як яйце. Лада крутнулася і пішла вгору, до будинку. А даремно: бузковий джгут обхопив за талію і смикнув в воду. Лада пірнула на саме дно! Розплющивши очі, побачила Різарта, що пускав бульбашки в німбі каштанового волосся, і двох безстрашних рибок поряд. Розв'язала Ягідку і злетіла в небо разом з джгутом, за який тримався Вічний Король. Вже на краю лісу в магічної прив'язі з'явився відросток, вчепився за верхівку найвищого дерева — Ягідка змінила траєкторію руху, пішла по колу, і ось вже новий канат притягнув Ладу, мокру і змерзлу, прямо на поріг будинку, де стояли Дейра зі Сгірелєм і абсолютно сухий Різарт. Він підхопив її, розгублену, за талію, зняв з мітли, усміхаючись і безсоромно оглядаючи з ніг до голови. Сгірель легким рухом руки висушив мокрий одяг. Кінець бузкового джгута легенько шльопнув Ладу понижче спини.
— Тату! — обурилася Дейра.
Лада зло крутнулася, побігла в будинок.
— Перепрошую, королево, — засміявся навздогін Вічний Король. — Мені час. Славного всім дня! — створив портал і змився, дуже задоволений собою.
"Яка неприродна фраза: "Перепрошую, королево," — думала Лада, впавши обличчям в подушку.
Поплакала. Стало легше, так. Прийняла рішення забути Жехарда і зайнятися підготовкою до повернення лінсів. Завтра навіть думати про нього не буде, а сьогодні піде в Агатову, позгадує, поридає...