3.8

Лада потягнулася до кристала, зосередилася, передаючи силу. З Ларденом складніше. Він її хвилював.

Їхнє волосся блищало, блищали й завитки; відтінок блиску у Лардена трохи світліший і холодніший, ніж у неї.

"Бути королем — все одно що дивитися з вікна освітленого зсередини будинку, — тебе бачать усі, а ти — лише темряву. Незатишно".

Лада раптом взяла і сказала це вголос.

Король усміхнувся:

— Можливо, незатишно. Але не забувай, що світло притягує тих, кому потрібна ти, і тих, хто потрібний тобі.

— Він також освітлює ціль ворогові, — заперечила Лада.

— Буває і таке. Але плюс в тому, що таким чином він себе видає, і ти можеш його знищити. Вірніше, він самознищиться. Ти ж відбиваєш напади.

— А якщо ворог сильніший?

— Сильніший за справжню королеву? Чого ти, власне, боїшся?

— Невідомості? Адже за нальотом кегретів хтось стоїть.

— Я впевнений, що диверсію організувала Іервіла. Сьогодні сяяли всі, кого вона ненавидить. Дейра притягувала погляди в танці зі мною, Жехард співав і відкрито сидів праворуч од батька, ти теж виділялася нестандартним нарядом.

— А мене за що ненавидіти?

— Хоча б за увагу Різарта.

″Помітив, однак. Спостерігав, чи що?″

— Ти боїшся Іеріли? — знову повторив питання.

— Якщо чесно, не боюся. Але без пов'язки все одно незатишно.

Ларден кивнув так, ніби розумів її, дістав свою:

— Візьми, але не надівай її зараз, залиш мені ще трохи радості бачити тебе виразніше.

— Спасибі, Лардене. А ти?

— А я знаю, де взяти ще, — Ларден блиснув білими зубами, всміхаючись. — Бачив би мене зараз радник Ретарт. Той, від кого вимагають спадкоємця, з дівчиною просто за руки під зірками тримається.

Його дихання змінилося, погляд теж. Виявляється, не так вже й легко, як він каже, просто за руки триматися.

— Чому твоя аура стає дзеркальною найповільніше? — відвела погляд Лада.

— Тому що... що ти зараз відчуваєш?

— Гм... Хвилювання. Трохи.

— Я теж ділюся своєю магією. Якщо зосередишся, почуєш її. Гм... Дивися в очі, я не збираюся лякати тебе.

Проте лякав. Лада зачекала, поки він себе опанував. Коли знову підвела погляд, в обох настрій був зовсім іншим, майже звичайним.

"А я ж могла б заощадити час, узявши за руки одночасно і Лардена, і близнюків. Цікаво, що вийшло б"?

— Здається, я розумію, чому люди люблять бали і танці. Окрім іншого, мимоволі прагнуть підживитися від того, хто їм подобається. Як ти гадаєш, які піддані кращі: сильні, розумні, чи слабкі?

— Звичайно, сильні. Бути одним з кращих цікавіше, ніж найкращим і самотнім. І з сильною командою легше досягати мити. А я ж збираюся будувати нове королівство, — пожартував Ларден. — Ти мала на увазі хоровод?

— Угу, щось подібне. 

"Хава Нагіла, наприклад, новонародженим цілком підійшла б".

— Ми обов'язково подумаємо над традиційними танцями нового королівства, коли я повернуся зі світу Світлих Туманів. — Ларден озирнувся, і Лада теж: біля Бусика вже з'явилися Дейра і Сгірель. Лада спробувала висмикнути свої долоні, але Ларден знову їх затримав, промовив ледве чутно: — Дякую, моя неможлива.

Аж потім відпустив її руки.

Кегретів ждали недовго. Спочатку показалася темна хмара в нічному небі. Вона все розросталася, потім роздрібнилася на зграю незграбних кам'яних ворон. Коли наблизилися і ще більше збільшилися, Сгірель ударив розсипом самонавідних магічних бомб. Птахи, що летіли ззаду, перетворилися на дим. Лада запускала кулі-капкани, Дейра їх підривала. Кеф кинув хвостатий, як комета, пульсар, потрапив в крайнього кегрета. Птах спопелів. 

— Таак! —  закричав Кеф, зробив другий, вбив ще одного птаха. Равд бив невеликими, але швидкими і світлими магічними бомбами. Дейра то кидала самонавідні, як Сгірель і Ларден, то добивала тварюк всередині капканів Лади. Кеф і Равд в швидкості трохи поступалися лінсу і королю, але веселилися щосили: не розуміли всієї небезпеки. Лада стривожено спостерігала за їхнім захистом, оновлювала, зміцнювала. І Лардену також. І Бусику, і Бурчику, який бігав по полі, зрідка дотягуючись лапами до птахів. В якийсь момент Лада зрозуміла, що сили слабшають, а запас в персні вже витрачений.

— Зупиніться! — крикнула колючкам. Вони здивовано застигли, але, глянувши на вираз обличчя Лади, підкорилися без слів і запитань. Ларден теж.

"Ось і перша моя команда. Гм, вийшло; тепер знатиму, яким тоном повелівати: так, ніби від того залежить їх життя. А те, що наразі це так і є, знати їм поки що необов'язково." 

Інших птахів знищували Дейра і Сгірель, не дали піти жодній.

Коли все закінчилося, студенти раділи: жахлива пастка, приготована невідомим лиходієм, перетворилася на адреналінову розвагу, такий собі десерт для обраних. Ось тільки Лада знала, що насправді ще трохи, і її захист вичерпався б. Виявляється, відповідати за життя людей заняття не для кожного. І без Жехарда вона значно слабкіша. Ларден теж про щось задумався.

"Швидше б повернулися лінси! Страшно подумати, що могло статися, якби захист зник до того, як спопелів останній кегрет".

— А ви молодці, — похвалила хлопців, коли вони мостилися на Бусика, щощо покірно терпів і гуркіт пульсарів, і блиск магічних сфер, і сліпучі спалахи, і сморід гару з чорним димом і клекотанням "Кхе-гре". Золота тварина.

— Пишаєшся мною? — підняв своє вузьке підборіддя Кеф.

— Дуже, — кивнула Лада, усміхаючись.

Близнюки відволікали від невеселих думок.

"Жехарде, Жехарде... Де ж ти? Не знаю, чи магічна наша любов, але біль що не є справжній," — думала Лада, повертаючись в Найю.