Глава 2

В Агатовій печері панувала незвичайна атмосфера і особливий запах, неначе це був окремий цілющий світ Сгіреля, а сам він — його частиною. Щось унікальне, рідкісне, енергетично сильне. Тут міцно спалося, а після пробудження охоплювало почуття рівноваги. Вечорами можна відчиняти вікна навстіж, в потоці чистого повітря впускати до кімнати дзвінкий хор цвіркунів і жаб, довго дивитися на усмішку Ліки і на зірки. Тут вода здавалася солодкою, незвичайно смачною; до вологого озерного духу приєднувався лісовий, п'янив свіжістю листви, терпкістю кори і вогкістю моху, змішувався з солодом берегового різнотрав'я, сушених трав під навісом і свіжим фруктовим запахом з ваз на столах. Лінс балував своїх гостей. Дейра швидко отямлювалася, незабаром зовсім перестала плакати.
І ще Лада ступила в пейзаж. Принаймні, Сгірель створив портал прямо перед ним, коли помітив, що вона знову стоїть і задумливо дивиться на написану Ллірелєм картину.
Крок робила з мрійливою усмішкою, заплющивши очі, а коли розплющила — мало не закричала від жаху: перед нею височіли Чорні гори!
Їх ні з якими іншими не переплутаєш — гірські хребти так і вражали небезпекою, в гострих гордовитих шпилях читалася відкрита загроза, а в потворних контурах ввижалося величезне чудовисько. І чорний туман перекочувався, як дим. А може, то попіл?
— Що за жарт, Сгірелю? — Лада здригнулася, згадався запах гару, крик кегретів.
Лінс повернув її на сто вісімдесят градусів:
— Не бійся, Ллірель казав, що якраз тут жодного разу кегретів не бачив. Навіть вони огинають це місце. Якщо що, я з тобою. Дивися сюди.
А ось так впізнавався знайомий пейзаж. Тільки два тонких деревця перетворилися на товстих велетнів, крони яких вже сплелися. Буйний лежав внизу, тихо чекаючи осінь.
— Ллірель любив це місце. Сюди не забрідав ніхто, крім нього, побоюючись Чорних гір і того, що трохи далі зникає магія. А тут вона немов тільки народжується, відчуваєш?
— Так, — здивовано відповіла, прикривши очі і забувши всі тривоги.
Магія світу Коло хвилювалася невидимим морем. Відчувалася, як піна прибою, що б'ється біля ніг, викликаючи трепет. Здавалося, Лада стояла на порозі таємниці, виявивши в собі щось приховане, неусвідомлене, але вже реально наявне. Те, що от-от пробудиться.

З Жехардом майже не спілкувалися, він відвідував її пізно вночі, любив, обіймав і засинав, щоб рано вранці зникнути, як сон. У перший же вечір в Агатовій він не дочекався її, заснув. Зустрілися під ранок, щоб трохи поговорити і попрощатися. Лада повідомила про транс. Жехард не здивувався, сказав, що допускав подібне.
Двічі, прихопивши для дітей найсмачніші фрукти, Лада відвідувала донків. Данз вже й забув, що спина боліла, а Рішана, якій Лада вручила баночку з кремом, так ним і не користувалася.
Дні заповнювалися роботою в лабораторії, польотами на мітлах над озером, в його дивовижній легкій туманності, яка інколи мала безліч ледве видимих відтінків, ходінням по лісі і розмовами з Дейрою; вона дедалі більше довіряла Ладі.
— Моя мама була співачкою, дуже талановитою і красивою. Вона загинула, коли мені виповнилося два. До чотирнадцяти років мене виховувала бабуся, потім її не стало, я жила у далеких родичів. Жехарда зустріла за рік після смерті бабусі. Я тоді вперше співала на публіці, заміщала одну місцеву зірку, яка напередодні втекла з коханцем, в тому театрі, в якому раніше співала мама. Директор завжди добре до мене ставився, знаходив дрібну посильну роботу, щоб допомогти грошима, — розповідала відьмочка одного разу, перебираючи трави. — Перший виступ, перший успіх.. Мені всі аплодували, тільки один хлопець, із зеленими очима, сидів незворушно. І навіть невдоволено. Після концерту почастував вечерею, розпитав про плани. Звичайно, я хотіла стати співачкою... Жехард не перечив, тільки запропонував поступити в магакадемию. Я навіть чути не хотіла. А потім на мене напали, злякали страшно, а він врятував. І відвіз в Сірон. Пізніше я з'ясувала, що напад інсценували. Але Жехард мав рацію, з зеленоокими дітьми в Арджайзі траплялися нещасні випадки, які коштували їм життя. Тоді я цього не знала і ненавиділа Жехарда за те, що брехав, за те, що сховав під ілюзією мої красиві очі, стан... Я тікала з магакадемії три рази. Ох, і намучилися зі мною викладачі! Поки знову не з'явився Жехард і не розповів, хто мій батько.
— А хто твій батько? — запитала Лада.
Дейра сумно всміхнулася:
— Незабаром дізнаєшся. Сама здогадаєшся.
Бурчик прийшов до Агатової сам за день після переселення в печеру. Кегретів не було ні видно, ні чутно. Лада домовилася зі своїм світлячком-дідусиком, що він не лише виконуватиме її прохання, але й сам проявлятиме ініціативу і перевірятиме околиці. Відблиск своє слово тримав, час від часу тихо дзвенів ″все добре″ і ці його слова теж здавалися частиною терапії життя в Агатовій.