1.1

Коли Лада прокинулася, здалося, що вона знову в лісовому будинку, у своїй кімнаті. Згадала, що його вже немає, розплющила очі. В повітря підмішався знайомий запах троянд. Підійнялася з ліжка, підійшла до вікна і все зрозуміла: Сгірель переніс сюди квіткові кущі, що росли біля зруйнованого будинку.

— Ти знову посадив тут троянди, — почувся гнівний голос Дейри зовсім поряд. — Для кого?

— Для тебе, Дейро. — сказав ласкаво лінс.

— Боїшся моєї магії? — в голосі відьмочки чулося кепкування.

— Не боюся, — відповів Сгірель, як завжди, з гідністю.

— Тоді навіщо вони? Лардена тут немає і не буде.

— Ніякого підтексту, Дейро. Ти знаєш, що я давно кохаю тебе. По-справжньому. І мені потрібна не оманлива взаємність, а справжні почуття. Так, ти могла б застосувати арджазійську магію, я міг би віддзеркалити її, як... — Лінс ненадовго замовк. 

"Віддзеркалити? Як хто? Цікаво, цікаво".

— Не тобі вирішувати, що мені потрібно, лінсе, — холодно перебила його Дейра і, судячи з шелесту трави, зробила пару розмашистих кроків.

— Дейро...

— Не підходь.

Почувся дивний, незнайомий тріск. Лада виглянула у вікно: Дейру оточувала крижана стіна! Повіяло холодом, сонце і соковита зелень заіскрилися, відбиваючись в ній яскравими спалахами.

Сгірель підійшов, торкнувся перешкоди долонею, стиснувши губи. Ладі було видно, як він заграв жовнами. Стіна почала танути по всій ширині. Мить — і Дейра знову стояла перед лінсом. Обоє в чорному, тонкі, напружені, немов чужі на фоні літа. Дейра вперто труснула волоссям, змахнула рукою — стіна виникла ще ближче, ще прозоріша, мов тонкий скляний кокон; на каштанових хвилях волосся з'явився іній.

"Ось той момент, коли і Дейра трішки дурненька. Замерзне ж"! — подумала Лада, ледве стримуючись, щоб не зістрибнути з вікна, підбігти до неї і постукати по льоду.

Сгірель знову розтопив стіну, круто розвернувся, пішов. Дейра опустилася на землю, закрила обличчя і заплакала. Навколо неї поникла обморожена трава, за спиною переливалася сріблом гладінь Перлинного озера, а поруч вперто і винувато колихалися на легкому вітерці ніжно-рожеві і блідо-жовті троянди.

Лада відчинила стулки ширше, всілася на низьке широке підвіконня, зітхнула: шкода відьмочку до неможливості. Шкода Сгіреля. Як може Дейра з ним так?

— Руз.

"Так"? — почувся шелест.

— Чому Дейра не любить троянди?

"По-перше, тому, що нас посадив Сгірель, по-друге, ми блокуємо її арджазійську магію.

— Що за арджазійська магія, Руз?

"Ну, звичайна магія, потім дізнаєшся... А Дейра ніколи нас не любила, не піклувалася.... Я така рада, що ти з'явилася. Сгірель теж поливав нас річковою водою, але рідко, ти ж знаєш, який він забудькуватий. Коли б не Жехард, я б не вижила". — Руз витягнулася до Лади, вона погладила її зелені листочки.

— А Жехард поливав?

— Ні, — здивувалася Руз її питанню, — насилав дощ.

Згадалася поява Жехарда під час грози. Виявляється, не жартував тоді.

— Руз, покажись Дейрі, га? — Лада знайшла паличку, залишену під кущем, почала розпушувати в вазоні землю.

"Погоджуся, якщо пообіцяєш, що залишуся з тобою і ти забереш мене, куди б не пішла. Більше не хочу гинути від байдужості," — прошепотіла Руз зворушливо.

— Обіцяю. Ти не загинеш від байдужості.

— Ти знову шепочеш! — Лада не помітила, як Дейра перестала плакати, підійшла ближче. — Це теж пророцтво, так? В лабораторію вже заглядає сонце. Тепер ти шепочеш, що я не загину від байдужості? Тобто я буду коханою?

"Ну Дейра! Їй же тільки що признавалися в коханні"!

— Звичайно, будеш, — усміхнулася Лада. Тільки це не пророцтво, швидше висновок.

Дейра зітхнула і притулилася до віконної рами.

— Я не знаю, що тепер буде. Не знаю, що мені робити.

"Страшна жінка" схилила голову і шмигнула носом, така вразлива, розгублена.

— Буде диво. Багато різних великих і маленьких див. Одне — прямо зараз! Руз, з'явися, — розсунула гілочки гордої рослини. Дейра простежила за нею:

— Ти розмовляла з квіткою! — здогадалася і відвернулася, спершись об стіну зовні чисто гранітної печери: — Терпіти не можу троянди. Смердять.

— Нічого вони не смердять. Подумаєш, одна солодка нотка серед багатьох інших запахів. Забула, як від лабораторії сушеними травами несе, і не лише ними? — посуворішала Лада. — Руз?!

"Їй не подобається мій запах! Не чула"? — донеслося з-під листя сердите.

— Руз, ми ж домовилися!

Троянда виринула вище за всі квітки тугим бутоном з виразом, дівчинки, яка зі злості щільно стиснула губи. Навіть листочки здалися руками, складеними на грудях.

Лада представила її широким жестом:

— Знайомся, Дейро. Це Руз, чарівна жива квітка! Думаю, вона і є справжньою причиною, чому тебе оточили трояндами. Не гнівайся на Сгіреля.

"Дуже неприємно, Дейро", — Руз витягнулася майже до її носа. Відьмочка від подиву відсахнулася; квітка повернулася в горщик.

— Руз! — дорікнула Лада.

Дейра розкрила зелені очі і прошепотіла:

— Вона жива...

"Так, я жива! — знову витягнулася Руз, розпустилася на очах і знову згорнулася в бутон. — Хоча ти не поливала, намагалася викопати наші кущі, а тільки що мало не заморозила своїм льодом! Подивися, що з травою зробила"!

Дейра подивилася. Потім крутнулася і втекла, сіла серед троянд, схилила голову й знову заплакала.

Лада зітхнула:

— Руз, йди миритися. Не бачиш — погано їй.

Руз повернула до відьми квіткову голівку, зітхнула: 

"Бачу, йду."