Різдвяний ранок

***

Різдвяний ранок видався тихим та сніжним. Вдалині, на схилі пагорба, вікна фермерського будинку спалахнули яскравим світлом. Джек Коуел готувався розпочати новий день. Він думав, що йому пощастило залишитися без сина. Він нізащо б не погодився передати йому у спадок ферму, це було б страшенно несправедливо. Рік за роком він зменшував стадо, попит на молочну продукцію стрімко падав, він не міг звинувачувати людство у свідомому виборі. Навпаки, він поважав цей вибір, будучи фермером, він уже забув, яке м'ясо на смак. Востаннє він живив свій організм соковитим стейком, коли був живий батько. З тих пір він більше ніколи не вбивав своїх тварин заради щільно набитого живота, а коли доводилося полегшити страждання хворої тварини, він дзвонив Ентоні Райлі, щоб той спустив курок, тому що у самого не вистачало сили духу, щоб зробити цю брудну роботу.

Джек якраз допивав склянку теплої води з лимоном на честь Різдва, як почувся гуркіт мотора: хтось явно під'їхав до фермерського будинку. Джек поспішно одягався в теплий комбінезон, хоч би нічого не сталося поганого. Так і є, відчинивши двері, він почув м'який скрип снігу, хтось наближався до хвіртки.

- Привіт, старина. З Різдвом.

- З Різдвом.

- Крокуй назад у будинок.

- Щось трапилося?

- Так, трапилося, знімай свій робочий одяг, у мене для тебе є дещо краще.

- Піжама?! Ти що збожеволів?

- Не сперечайся.

- Джеку, з Різдвом, - Джил тримала в руках величезну коробку зі частуваннями та смаколиками.

- З Різдвом, Джеку, - Ніколь поцілувала його в неголену розчервонілу щоку.

- З Різдвом, - чулося звідусіль.

- Ви що тут усі робите?

- Прийшли привітати тебе, влаштувати справжнє свято, здається початок покладено.

Жанна з'явилась у дверях з величезним важким кошиком, вона на ходу стягувала вовняні рукавиці, щоб приступити до справи.

- Тепер усе прояснилося.

Усі дружно зареготали.

Річард вирушив на ферму з Алексом і його другом, у супроводі сільських чоловіків.

Жанна, Джил та Ніколь розташувалися на просторій кухні.

Джек, одягнений у м'яку піжаму, урочисто сидів у глибокому кріслі біля палаючого каміна, в його руках диміла чашка звареної Жанною кави, він поглядав на жінок, які готували йому сніданок, раптом картина стала потроху розпливатися, лінії втратили чіткість, образи перетворилися на розмиті плями, Джек витер очі. Так от яке воно – Різдво. Так от як це: отримувати чашку кави з жіночих рук, так от яке воно - життя у величезній дружній сім'ї.

У селі Різдво – найбільш довгоочікуване, найголовніше свято в році. Його з нетерпінням чекають, до нього ретельно готуються, очищаючи свої житла, звільняючи розум від усякого сміття. На Різдво голова повинна бути такою ж чистою, як вимита теплою водою з милом, начищена до блиску, прикрашена ялиновими гілками вітальня.

Головною подією Різдва в будь-якому фермерському будинку є святковий стіл. Застелений домотканою скатертиною з грубих конопляних волокон, з різьбленими візерунками, з медовими свічками, що горять у мідних високих підсвічниках, з достатком їжі та напоїв.

На Різдво ніхто не повинен залишитися голодним. Стара сільська приказка каже: "Чим важча у фермера голова від з'їденого, тим краще буде врожай наступного року". Тому для будь-якого жителя села, що вірить у приказки чи ні, головним і єдиним завданням протягом усього свята є невпинно підносити повну до країв ложку до рота, в ім'я багатого врожаю та нічних коліків живота. Чого тільки не зробиш заради ситого існування людства, часом доводиться занадто переїдати.

Різдвяні частування досить традиційні. Хоча у кожної господині є власні секрети приготування, які нам з вами ні за що не вивідати, ну, хіба що ми станемо тихенько підглядати в невелику щілинку кухонних дверей.

У наших краях традиційний різдвяний сніданок починається з рисової каші. Густа, зварена на парному молоці з додаванням спецій – кориці, мускатного горіха, цедри апельсину. Щедро присмачена рідким медом, вона стає особливим ранковим вісником Різдва. Будьте впевнені, в кожен будинок Різдво вривається, тримаючи перед собою казанок з рисовою кашею, що дихає жаром.

Ця страва має щось особливе. При її приготуванні в каструлю кидають цілий горіх мигдалю. Той, кому він потрапить при поїданні каші, може бути абсолютно впевнений - його бажання збудеться, якщо, звичайно, ви не забули його загадати.

При подачі обов'язково вставте всі ложки в кашу, ні в якому разі не можна допустити, щоб хтось піднімав свій столовий прилад зі скатертини, інакше той самий хтось, неодмінно захворіє. Навіть, якщо на вигляд, він здоровий, мов бик. Різдвяна каша справа серйозна.

Джил обережно внесла величезний казанок, що пашів жаром, у простору вітальню, Жанна встромила в кашу одинадцять срібних ложок, щоб всі неодмінно залишилися здорові в наступному році.

Шкода, за столом Коуела не було Дороті, вона б залишилася задоволена, вона б полегшено зітхнула, адже наступного року нещастя нікому не загрожує.

Навколо казанка розсілися дорослі діти, кожен з них, обов'язково загадав найпотаємніше бажання і зачерпнув ложкою солодке частування, сподіваючись, що саме йому дістанеться мигдальний горіх, сподіваючись, що його бажання неодмінно збудеться.