Жанна

***

Грім ревів, немов розлючений бик, небо раз у раз спалахувало, дощ лив, як із відра, пахло пилом, мокрою шерстю і чимось, що не прийнято називати в слух.

Джек зачинив вікно. Бідолаха Ральф важко дихав, лежачи під продавленим кріслом. Пес боявся грози і кожнгого разу Джекові доводилося його втішати.

- Ну, старий, вилазь, - він підбадьорливо поплескав свого вірного друга.

- Гроза не вічна. Завтра знову буде світити сонце.

Джек налив у важкий кришталевий стакан пекучий віскі й опустився в крісло. Трохи віскі допоможе пережити дощ.

Думки Джека плуталися..., він раз у раз втрачав нитку, яка зв'язує їх воєдино - розлити свіже молоко в пляшки, для ранкової доставки, (деякі сільські досі шанують традиції і кілька разів в тиждень Джек відправляється по вузьких вуличках, відразу, як виконає ранковий борг перед чотириногими), принести дрова для каміна, чому книга, яку він прочитав напередодні, викликала почуття гіркоти, на скільки вистачить корму, Жанна. Її ім'я раз у раз спалахувало в його підсвідомості, як глибоко він не ховав, хвилі пам'яті час від часу виплескували його на берег, воно відбивалося, немов написане на вологому піску, а потім хвиля нових турбот безслідно змивала його ...

Я все згадую мить, коли Жанна з'явилася в нашій місцевості. У моєму житті. Була весна. Луки вкрилися першою зеленню. Я лагодив огорожу біля північної сторони пагорба. Жанна, з розчервонілими від пішої ходи і свіжого ранкового повітря щоками, сиділа в траві, вона повільно, із насолодою жувала листя кульбаби, мружачись від яскравого світла сонця, що сходить.

Я подумав: міська і дуже голодна. Лише б не божевільна. Напевно заблукала, відстала від групи зупиняються неподалік туристів.

- Ви заблукали?

Я буквально застиг на місці, не знаючи що робити. Я чекав. Вона мовчки зривала листя і після поверхневого огляду клала собі до рота. Її усмішка стала ширшою. Очі сміялися.

- Я щойно знайшлася.

Дивна. Безумовно вона була чудово дивною.

- Що робиш?

- Складаю свій завтрашній день!

- Смачно?

- Можете самі спробувати.

Вона простягла мені кілька листів і я покірно почав жувати. На смак вони огидні. Мої тварини їдять траву кожного день. Мені стало їх щиро шкода. Тут же я став подумки виправдовуватися, що можливо, у тварин не такі чутливі рецептори смаку, ну, або на худий кінець, вони без розуму від цієї зеленої маси.

Дівчина піднялася і простягнула мені руку.

- Жанна.

- Джек.

Потім мені часто траплялося зустрічати її на навколишніх луках, Вона збирала трави, багато сміялася, Її питання були серйозними і глибокими. Часом вона йшла, так і не дочекавшись відповіді, а я продовжував тонути в них, відчайдушно намагаючись гребти. Я все думав звідки у такої легковажної на вигляд дівчини стільки розуміння, стільки мудрості!?

При зустрічі Вона неодмінно питала:

- Що ГАРНОГО було сьогодні?

Вона збивала з пантелику, невидимою рукою стирала скарги і я геть забував про промахи минаючого дня.

Жанна завжди заглядала всередину. Її не цікавив мій річний дохід і скільки телят я зумію продати на ярмарку. Вона хотіла знати про мій біль, про надії, заховані під шаром сумнівів. Вона питала про мрії, її турбувало щастя ...

Після Її появи в селі тільки й говорили про Жанну. Все ускладнювалося тим, що про неї нічого не знали. Тому розмов було ще більше. Хто вона? Звідки? Чому оселилася в цих краях? Люди неспокійно шукали відповіді на свої питання, нервово перевертаючись в теплих ліжках, збираючись купками біля узбіч міських доріг. А в цей час Жанна продовжувала жити.

Роки змінювали один одного. Ми стали друзями. Іноді вечорами, коли мої тварини були ситі і в безпеці, коли за вікном неможливо було щось розгледіти через танцюючі пластівці снігу, коли в каміні палає товстезне поліно, я дозволяю собі уявити, що ми більше, ніж просто друзі. Це п'янить мене не гірше віскі, яке я стискаю в пристарілих руках. Я і Жанна. Ми.

Я не стану звинувачувати долю. Я заслужив на чесну відповідь. Я був дуже несміливим для любові з такою дівчиною. Так що там, я був боягузом.

Коли тобі тридцять з гаком, ти мало що знаєш про те, що тобі потрібно для щастя. Щоб корови були ситі, щоб не протікав дах, щоб ціна на молоко не падала, немов догораюча комета. Щоб у шафі тебе чекала цікава книга, на столі глечик віскі або шипучого сидру. Щоб у вихідні були танці і якась красуня зігріла твоє ліжко без всім відомих наслідків. Це було моїм щастям.                                    

***

Минали роки, про неї майже нічого не було відомо. Хто вона? Звідки? Скільки їй років? Чи має вона сім'ю? Від кого або чого вона сховалася в тутешніх місцях?

Залишені без відповідей, всі ці питання зуділи. Це, знаєте, ставило в глухий кут чимало місцевих жінок, які харчувалися свіжими плітками. Вона була для них стравою, яку вони не в силах були проковтнути, вона застрягала каменем в горлі, викликаючи напади ' конвульсії.