109

- Все ж і за нею простеж! - додав несподівано. - Не можна втрачати й найменшої можливості.

- Слухаюся! - відповів шпигун, вклонившись.

- Ось ще що, - продовжив із ним бесіду господар, згадавши нещодавнє зіткнення в бібліотеці. - Треба б якось енергію претенденток, що прибувають, спрямувати в потрібне русло. Пусти якусь чутку, що я немічний і дами мене зовсім не цікавлять.

- Пане! - з придихом заперечив Майк. - Як можна! Ви ж цим підірвете собі всю репутацію!

- Не велика біда! - посміхнувся одним куточком губ лорд. - Нехай займуться принцами, їм піде на користь.

Після цих слів вираз обличчя шпигуна став кислим.

- Насмілюся доповісти, що два ваших брата втекли!

- Що? - вигукнув дракон так голосно, що бідний слуга поспішив швидко пояснити ситуацію, щоб не накликати на себе ще більший гнів.

- Середній брат поспіхом покинув столицю і вирушив на війну. Думаю, його небажання одружуватися пересилило страх смерті. Молодший же, дізнавшись про цей вчинок, слідом за ним рвонув знищувати нечисть на кордонах. Теж цілком гідна відмовка!

- Два поганці! - підскочив з місця лорд Сівер.

Але, незважаючи на гнів, у його голосі почулися теплі нотки. Якби не обставини, він би й сам із превеликим задоволенням утік куди-небудь подалі.

- За моїми відомостями, - продовжив доповідь Горман. - Імператор рішуче налаштований одружити своїх синів. Тож подібні трюки в Його Високостей не пройдуть. Чув, за ними вже послано загони.

- Нехай спробують для початку їх знайти! - розсміявся Арвін.

Вийшовши з-за столу, він пройшов через кабінет до вікна.

- А що спадкоємець престолу? - запитав він радше для знання загального стану справ, ніж справді з інтересу до персони наслідного принца.

- Його високість принц Акхор у своєму репертуарі - не пропускає жодної спідниці! Тому юні особи, які бажають швидше вийти заміж, не схильні сприймати його в серйоз. Боюся, що нині почнеться полювання на вашу душу!

Останні слова він вимовив, з жалем поглядаючи на пана.

- Тому я й прошу тебе щось придумати! - насупився Арвін, невидяче дивлячись у вікно.

- Найвірніший спосіб - заявити всім, що ви вже визначилися з нареченою! - порадив вірний слуга.

- І кого призначимо жертвою? - обернувся дракон.

- Так пані Терліт і призначимо? - вніс пропозицію Майк.

***

Повернувшись у покої принцеси Світлих, Амія застала несподіваний розгардіяш. Перелякана прислуга вибігала з кімнати, ледь не збивши її з ніг, слідом за ними почувся грізний крик самої господині:

- І щоб більше я вас не бачила!

- Що тут відбувається? - з цими словами Темна зайшла всередину.

Тут же її погляду постало цікаве видовище. В її магічну мережу спіймалися дві служниці і зараз висіли під стелею, видаючи жалібні звуки.

Лаіріель, побачивши свою охоронницю, вибігла з покоїв назустріч.

- Ось! - урочисто проголосила принцеса, вказуючи на дівчат. - Що це означає?

Питання вона поставила явно Амії.

- О! У мою сітку попалися рибки! - не дуже здивувалася Темна, підходячи до «улову» і з цікавістю розглядаючи всю конструкцію.

Опустивши їх на підлогу, але не випускаючи з сіток, окинула нещасних допитливим поглядом.

- І навіщо ви прибули в покої Її Високості? - запитала вона, трохи присівши, щоб дивитися їм в очі.

- Ми принесли вечерю! - ображено вигукнула одна з «рибок», вказуючи поглядом на розкидані всюди залишки їжі та розбитий посуд.