104

Дівчині доводилося складніше, вона вже перепробувала різні підходи, але гігант стояв, наче вріс у землю.

Почала навалюватися втома, а Темна не просунулась ні на йоту.

«Пора закінчувати цей цирк!» - розлютилася вона.

З розгону підстрибнула, вклавши всю силу, і вдарила громилу у скроню.

Першої секунди нічого не сталося. Але наступної ельф, закотивши очі до неба, почав завалюватися назад, поки з гуркотом не впав остаточно.

- Уф! — Амія витерла піт з чола. — Погано бути слабкою жінкою у світі сильних чоловіків!

Їй відповіла тиша. Чоловіки з німим подивом дивилися на тендітну леді.

Тиша тривала довго, здивування занадто захопило оточуючих. Нарешты першим отямимся Доу.

— Ну, йди за мною! — тільки й зміг видавити із себе начальник охорони.

Разом з новим охоронцем, секунду тому негласно прийнятим на службу, вони покинули арену, їх відхід супроводжувався повною тишею.

Пройшовши низку коридорів, зайшли до приміщення, яке призначалося для відпочинку охоронців. Пан Доу видав дівчині форму, все ще поглядаючи на неї з явним невдоволенням.

Амія ясно розуміла причини його неприйняття. Такий дивний метод відбору воїнів був лише для того, щоб позбутися швидше від неї та інших бажаючих. А от із нею номер не пройшов.

Кімната охоронців була хоч і великою, але мізерно обставленою. Уздовж стін розташовувалися дерев'яні настили, що заміняли ліжка, а в центрі стіл і кілька стільців — ось і весь інтер'єр.

— Окремих приміщень для дівчат ми не маємо, — заявив начальник, натякаючи, що їй доведеться якось жити в одному місці з мужиками.

"Наївний!" — посміхнулася Амія.

Коли вона одяглася в новий одяг, наступним етапом вони вирушили в покої принцеси. Світла теж зустріла її здивованим поглядом.

- Ти пройшла випробування пана Доу? — спитала вона, чепурячись перед дзеркалом. - Я рада, його рідко хтось проходить!

"Я помітила!" — посміхнулася майор.

- Мене звуть Лаїріель, - принцеса несподівано простягла руку. - А тебе як?

Темна критично глянула на білу долоню і знизала її.

- Міріель! — ляпнула перше ельфійське ім'я, що спало на думку, співзвучне імені Світлої.

Ні Катей, ні Амією їй тепер не можна називатися. І ще довгий час принцесі темних доведеться ховатися під чужими іменами, доки не вб'є дракона.

- Мірі, - скоротила Світла її ім'я. - Я зараз іду в купальню, ти залишаєшся тут.

Вона ще щось хотіла додати, але Амії і перша частина мови припала до смаку, тому вона не стала дослуховувати.

— Вам не варто ходити до палацу однієї! - Заявила довірчим напівпошепітком, злегка нахилившись до вуха принцеси. — Невідомо, які небезпеки вас чекають за кожним поворотом. Я вирушу в купальню з вами.

Та ненадовго замовкла, перетравлюючи сказане. Потім заговорила наказним тоном:

- Мірі! Як мій охоронець, ти мусиш мене супроводжувати скрізь!

«Розумниця!» — мало не засміялась Темна.

— Слухаю, Ваша Високість! — відповіла вона, старанно ховаючи усмішку.

Принцеса Лаїріель, як і підказало перше враження, виявилася надто м'якою та зніженою, але вміла вчасно зорієнтуватися, щоб не впасти обличчям у бруд.

Всю дорогу в купальню Амія тільки й робила, що намагалася запам'ятати всі повороти в коридорах та спуски сходами вниз.

Приміщення, що відкрилося погляду, перевершило всі очікування.Купальня була збудована у величезному гроті на природному гарячому джерелі.

- Ох ти! - Сказала вона мимоволі. — Як вони вмудрилися це у палаці спорудити?