91

Поки випивали по першому кухлі, почалася навала кішок. До самих гор їх підходило зовсім небагато, бо навіть кішки боялися демонів, що мешкали в горах.

Атаку відбили практично самі орки — як виявилося, з часткою алкоголю їхня бойова міць зростала в кілька разів.

Коли нахабних чотирилапих розігнали, настрій різко пішов угору. Тепер ніхто не заважав добре відтягнутися перед важким походом у печери.

- Ех! — захоплено вигукувала Арфа, дефілюючи навколо вогнища з кухлем у руках. — Знати б, у якій печері знаходиться «Дзеркало душ», щоб довго не тинятися в цих горах. Терпіти не можу закриті простори!

- Не хвилюйся! — вампір став балакучим від випитого. — Ці ходи проробляли дракони у своїй природній подобі, там навіть оркам буде де розвернутися!

— Тобі якраз нема про що жалітися! — хитро зауважила фея. — Темні місця — тобі природне місце існування! А я не можу без неба та трави.

Вона хмикнула, збираючись пустити сльозу.

- Феєчці більше не наливати! - реготнула Катя.

Лайка цих двох уже увійшли в звичку; здається, тільки вони двоє не розуміли, що відчувають певні почуття один до одного. Народ сприймав їх балаканину прихильно, особливо не звертаючи уваги.

— Як ми визначимо, де це дзеркало? - Задала тихенько важливе питання Біюла.

Гори були величезні, з безліччю ходів. Навіть уявити важко, скільки часу знадобиться, щоб там щось знайти.

- Я відведу вас до нього! — лагідно відповів Арвін.

— Ти знаєш, де… — не домовилася Катя, навіть з подивом відставивши убік свій кухоль з елем.— Дракони відчувають скарби! — не стримав він посмішки.

— Тому ви не надто прагнете повернути вкрадене? - Зрозуміла майор. — І так будь-якої миті можете забрати.

Він кивнув схвально. З кожним днем Темна ставала все більш схожою на себе. Навіть татуювання останнім часом перестало зникати. Зміни зовнішності відбувалися поступово. Але той, хто бачив її тільки на початку шляху, не впізнав би її зараз.

Катя й сама помічала зміни. Сукня на неї стала короткою, доходячи до половини гомілки, надто широка в грудях та талії. Тепер його доводилося підв'язувати, щоби не бовталася. Вона це списувала на труднощі шляху та стрімке схуднення від нестачі їжі. Намагаючись не думати про інше.

Барило швидко спустошувалося, і майор з сумом розуміла, що первісна думка про велику кількість випивки була помилковою. Тут тільки маленька феєчка і встигла напитися.

У решти лише трохи щічки порожевіли. Навіть на пісні поки що не тягнуло.

Ель у діжках скінчився, орки засмутилися. Гном, як найсміливіший, ліг спати, повернувшись до вогнища спиною. Фея з Греєм давно відпочивали обійнявшись, причому останній і радий був би відповзти, але дівчина склала на нього ноги і руки, рятуючись від нічної прохолоди. Катерина тихенько скомандувала лежати, і слухняний пес залишався нерухомим, лише стежив очима за господинею.

Передбачалося, що це остання спокійна ніч. Невідомо, що чекало на подорожніх у драконових печерах. Тому всі намагалися якнайшвидше заснути, щоб завтрашнього дня зустріти свіжими та бадьорими.

Вранці без зайвих слів вирушили підкорювати печери.Чим ближче підходили до входу, тим більше нервував Грей. Біля самого входу він зупинився, на загривку вовна стала дибки, пес попереджувально загарчав.

- Він відчуває небезпеку! — злякано промовила Арфа, хоча всім і так були зрозумілі дії найрозумнішого друга.

За час їхнього походу він побував у багатьох битвах, був пошарпаний трохи. І натренував особливу чуйку на демонічних істот, як колись у Катерининому світі на наркотики. Заховати їх від нього було неможливо.

- Я йду першим! — тихо заявив дракон, зосереджено вдивляючись у темряву печери.

Після того, як усі запалили смолоскипи, виготовлені заздалегідь і доповнені зубами кішок для того, щоб вогонь не гас, Арвін увійшов усередину.

За ним пішли Катя і Грей, потім. Замикаючими йшли орки.

Лорд Сівер попередив, що демони воліють нападати ззаду, тому здоровани - найкращий захист тилів.

Деякий час йшли мовчки, уважно прислухаючись і придивляючись до навколишнього оточення.

У Грея шерсть стояла дибки всю дорогу, і він іноді нервово смикався то в один, то в інший бік.

— За нами ніби стежать сотні очей! — промовила Катерина вголос те, про що інші боялися навіть подумати.