86

— І хто я, на вашу думку? — з недовірою запитала Біюла.

- Ха! — хмикнула раптом сива леді. — Не думала, що ти колись таке запитаєш.

Вона довгим пронизливим поглядом подивилася на гостю, немов перевіряючи, чи правду та говорить, і продовжила:

- Сідай! Чого у дверях стоїш?

Майор пройшла і сіла до столу, навпроти дамочки. Атмосфера була якоюсь нереальною.

Бабуся не вписувалася в жодні рамки.

«Відьма!» — єдине, що спадало на думку при погляді на неї.

- Вгадала! — усміхнулася та, оголивши рівні білі зуби, що для її віку було навряд чи можливо.

"Вставна щелепа?" — знову подумалося Каті.

- Свої! - відповідаючи на її думки, невдоволено пробурчала леді.

Майор гикнула від несподіванки. «Ця бабця, виходить, і думки читати вміє?!»

- Не відволікайся, часу мало! — роздратовано сказала леді, насупивши свої тонкі сиві брови. — Простягни руки! — додала вона і почала бурмотіти собі щось під ніс.

Катерина, сама не знаючи навіщо, витягла руки вперед, долоньками вгору. Ніби якась сила ззовні нею рухала.

Бабуся швидко розгорнулася, вихопила з печі палаючу головню.

І в одну секунду, не давши Каті навіть схаменутися, приклала розпечений предмет до Катиних долонь — спочатку до однієї, потім до іншої, в саму середину.

З такою швидкістю все зробила, що біль від опіку прийшов лише після того, як бабуся із задоволеною міною сіла на лаву.

- А-а-а! — закричала Біюла, дивлячись на свої обпалені руки. — Що ти зробила?

Вона хотіла схопити кістляву відьму і врізати тій гарненько, але через пекучий біль не могла навіть доторкнутися.

— Тепер ти сама дізнаєшся, хто ти! — заявила умиротворено старенька й сьорбнула чай зі своєї чашки.

Вона поводилася як ні в чому не бувало, ніби секунду тому з гостею просто вела світські бесіди.

Біль був такий нестерпний, що Катя насилу трималася, щоб не знепритомніти, а ця відьма…

Від гніву вона збиралася хоча б ногами дістати до паразитки, але світло в очах раптово померкло, і майор банально знепритомніла.

Отямилася Катерина чомусь на руках у дракона. Він ласкаво її заколисував, як маленьку дитину. У ліс уже заповзали сутінки.

- Чому я в тебе на руках? — спитала майор, коли туман, що огортав свідомість, відступив.

- Я знайшов тебе сплячою в лісі! Скоро стемніє, з'являться кішки, — пояснив дивним чином той.

Він промовчав про те, що знайшов Катерину непритомну, але з палаючими вогнем долонями. Вогонь не хотів згасати, що Арвін тільки не робив. Йому знадобилася майже вся магія, доступна в цьому демонічному світі, щоб загасити полум'я.

Коли нарешті воно згасло, на долонях залишилися круглі мітки з візерунком у середині. Він одразу впізнав цей візерунок — приналежність до королівського роду Темних.

Лорд Сівер зрозумів: трапилося щось погане, можливо темна магія показала себе. Або ще що.

Але з цього дня він став пильніше спостерігати за коханою.

Катя раптом ясно згадала все, що сталося, той біль, що зазнала, і мимоволі глянула на свої руки.

- Що це? — спитала вона у простір, розглядаючи незрозумілі візерунки на долонях. — Ця чортова баба!

Вона озирнулася на всі боки.

— Куди поділася хатинка? — ошелешено вимовила.

- Яка хатинка? — здивувався Арвін.

— Тут стояла хатинка, невеличка, старенька, похилена! - Вигукнула Катерина, підхоплюючись з місця. - Я не могла помилитися! Місцевість та сама!