81

У бій вступили всі, навіть слабка фея вихопила з багаття недогорілу гілку і розмахувала нею, як зброєю. Кішки, як виявилось, боялися вогню. До Арфи за весь час жодна не наблизилася.

Катя боролася у самому центрі побоїща. Тієї миті вона зовсім була не схожа на людську істоту.

З кожним випадом, з кожним ударом і розворотом її рухи ставали все швидші, різкіші, часом непомітні для очей. Уся постать перетворилася на одну розмиту точку, що вражала супротивника, наче невідомою блискавкою.

За кілька хвилин бій закінчився. Катерина зупинила останню кішку, що прийшла. Так сталося, що решта завмерла, дивлячись із захопленням, змішаним з нерозумінням, на неї. Навіть у тьмяному світлі вогнища і місяця, що вийшов, можна було добре розглянути дівчину.

У її зовнішності також відбулися суттєві зміни. Тіло ніби виросло, ставши вищим і стрункішим, руки і ноги витяглися. Тепер вона по статурі стала більше схожа на ельфів, ніж на людей. Волосся подовжилося в одну мить, але що незвичайно — воно набуло кольору стиглих слив. А очі сяяли неземним потойбічним вогнем. Татуювання знову виглянуло, відтіняючи чорним її обличчя.

Коли остання кішка впала біля ніг, пронизана гострим лезом її кинджала, по хлопцям, що стежили за боєм, пробіг гомін тріумфу. Вони перемогли!

Майор озирнулася, оглянула своїх підопічних.

- Усі живі? Ніхто не поранений? — спитала, але відповіді не було потрібно. Її загін був у повному складі та на ногах.

Грей теж стрибав поруч, збуджений короткою битвою. Тепер він не був зовсім безсилий проти цих демонічних створінь.

- Ти зовсім змінилася! - сказала Арфа, висловлюючи загальне захоплення. — Але твої батьки були точно не лише ельфами!

З них ніхто, крім дракона, не бачив раніше Темних, тому друзі здивувалися. Вона не була схожа на жодну істоту, яка їм зустрічалася.

— Твоє волосся, очі, вуха і навіть татуювання змінюються від бою до бою! — несподівано видав спостережливий і мовчазний вампір.

Справді, зміни відбувалися під час боїв, ніби якась невідома сила зростала в ній і змінювала вигляд.

— Хто ж ти така?! — одразу ж підхопила Світла невдоволеним тоном.

— Ви вже багато разів питали! - відмахнулася Катерина, на неї раптом навалилася втома. - Я сама не знаю!

- Давайте вже спати! — тоном, що не терпить заперечень, видав Арвін.

Він розумів, що ці допити ні до чого хорошого не приведуть. І якщо хтось ненароком здогадається, що вона Темна, — біди не обминути. У світі залишилося багато упереджень до Нічних мисливців, навряд чи хтось зрадіє такому відкриттю.

- Так, нам краще відпочити! — несподівано підтримав Ванзе, ніби щось зрозумів. — Кішки цієї ночі вже не з'являться. Можна спати спокійно.

Вампіру повірили відразу, він не вперше побував у цій глушині.

Оскільки місце їхнього табору було усіяне трупами демонічних істот, довелося перейти на іншу територію. Лише гном ненадовго затримався, щоби зібрати всі зуби вбитих тварин.

Наступного ранку Золо підняв усіх, як тільки почав зніматись світанок.

- Потрібно швидко висуватися! - Заявив він усій чесній компанії. - Туман наближається!

Справді, у повітрі висіла вогкість, від якої миттєво все стало вологим.Видимість у лісі з кожною хвилиною зменшувалась.

- Що означає цей туман? — здивувалася Катя, коли решта поспішно збиралася в дорогу.

- Ніхто не знає! — відповів їй той самий зброєносець. — Але після нього не лишається нічого живого, навіть кістки зникають.

Біюла обернулася, шукаючи підтвердження. Вампір відповідно кивнув, і їй нічого іншого не залишалося, окрім як теж швидко скласти речі.

«Ще й туман дивний! — сердилася вона, перебуваючи в поганому настрої від недосипання. — Що ще я не знаю про цей світ?”

Вирушили в дорогу одразу, як тільки всі були готові. Ішли з великою швидкістю, намагаючись випередити дивне явище, що насувалося на землю за ними практично по п'ятах.