65

Недовго їм вдалося поніжитися на лоні природи, несподівано Грей загарчав, повідомляючи про небезпеку, і їхню ідилію перервав різкий голос:

- Яка цікава компанія!

Катя обернулася, відразу ж впізнавши про цей неприємний тембр. Відрізавши всі шляхи до відступу, мандрівників оточила банда Світлого.

«Чорт! Як не помітили? Треба був вартових виставити! — майор з досадою тяжко видихнула, звинувачуючи себе у втраті пильності. - Занадто розслабилися, побувавши в затишному будинку під заступництвом дракона, ось і результат!

Істоти рухалися набагато тихіше за людей, навіть пес їх почув у останню чергу.

Хлопці з її загону піднялися, розуміючи, що бійка неминуча. Але найгірше було те, що шанси виявилися зовсім нерівними. Банда з'явилася майже у повному складі.

- Що напружилися? - реготів Світлий. - Страшно стало? А раніше якими сміливими були! Думали, ця чоловічка захистить вас?

— Чого тобі треба? - запитала майор, вийшовши трохи вперед.

Не в її правилах було відступати. Тому й тепер вона знову звалила на себе роль відповідального.

— А ти ще не боїшся? — глузуючи спитав Гак і підійшов до неї впритул, зазирнувши в очі. - Звідки така смілива взялася?

- Тобі яка різниця? — Катя у відповідь не відвела погляду, гордо задерши підборіддя.

— Я сьогодні у гарному настрої! — раптом видав ельф, не зводячи з неї погляду. — Відпущу вас усіх, коли віддасте її мені!

Він показав пальцем на Катерину.

— Я тобі не річ, щоб віддавати! - перебила його майор. - І за себе сама відповідаю!

- Гаразд! — Світлий ніби бавився.— Ти, здається, битися любиш? Переможеш мене — сьогодні відпущу вас усіх, а ні…

Він розреготався і додав:

- Потім дізнаєшся, що буде!

- Іде! - видала Катерина. Вона пам'ятала їхню першу зустріч і те, що проти сильного ельфа навряд чи встоїть, незважаючи на всі свої тренування. Але іншого виходу не було. Потрібно хоча б спробувати.

- Притримай Грея! — попросила вона Арфу, та з нещасним виглядом погодилася, взявши пса за холку.

- Грей! Сидіти! — скомандувала майор, пильно дивлячись у вічі своєму другові. Для більшої вірності повторила кілька разів.

Пес заскулив, але все ж таки виконав команду, і вона спокійно підійшла до ельфа.

- Всім відійти! — скомандував Гак, і його зграя відступила на кілька кроків.

Що діялося у Каті за спиною, вона не бачила, але з шереху трави зрозуміла, що її хлопці теж позадкували.

Без попередження Світлий кинувся в атаку, не давши їй навіть зосередитися. Але несподівано зупинився, наче напоровся на кам'яну стіну.

Його руку, вже занесену для удару, утримували сталевою хваткою.

Майор теж приголомшено завмерла, тільки зараз з подивом помітивши дракона, що стояв між ними. Звідки він узявся - ніхто не зрозумів. Рухи були настільки блискавичними, що очі не вловили їх.

- Не люблю, коли дівчаток кривдять! — заявив Лорд таким крижаним тоном, що, здається, навіть у озері вода вкрилася тонким шаром льоду.

- Дракон! - видавив з себе ельф, відступаючи назад. — Не ліз би ти не у свою справу! Подякуй, що живий залишився!

Арвін мовчав, лише свердлив недобрим поглядом супротивника.

- Та що ти можеш без своєї магії? - вигукнув Світлий і кинувся в атаку.

Народ злякано завмер, але вже за мить Катрусини хлопці розслабилися. Дракон легко парирував усі атаки, наче граючись. Він, здавалося, навіть не рухався з місця, віртуозно уникаючи ударів, чим виводив Світлого, що зарвався, з себе.

Бій був зовсім коротким - коли Лорду набридло грати, ельф з одного удару відлетів у нокаут.

Гак звалився на землю, наче куль із піском, важко підвівся, витираючи кров із розсіченої губи.

— Ти маєш рацію, тут моя магія слабка! - нахилився над ним лорд Сівер. — Тобі пощастило, якби вона діяла — від тебе не залишилося б брудної плями на землі!

Все це він промовив холодно і байдуже, від чого всім стало не по собі. Тепер навіть ті, хто сумнівався у силі драконів, відразу ж перейнялися повагою до вищих істот.