35

Лорд Фаберт, щоб відвернути думки, що пустилися галопом не туди, з усією серйозністю почав поглинати  ніжку фазана. Від старанності у нього навіть піт на лобі виступив.

— Не поспішай, інакше живіт ще дужче хворітиме! — засміявся хлопчик.

Він уже наситився, тому частину тушки, що залишилася, відклав для подорожнього.

— Мені час, — хлопець підвівся і подивився на небо. — Скоро почне темніти. Не затримуйся в лісі!

Арвін теж поспішив підвестися. Все пішло зовсім не так, як він собі намалював у голові. Перший спокусник імперії загинув у бою зі звичайним стражем. А принцесу він навіть не бачив!

Стражник розв'язав пов'язку, зняв її з голови, несподівано труснувши копицею шикарного темно-лілового волосся, що розсипалося по плечах, подібно до дивного водоспаду. Простягнув дракону зі словами:

- Візьми! Якщо тобі знадобиться допомога — просто прив'яжи її до гілки будь-якого дерева, і я з'явлюсь!

Наступної миті на лобі та скронях стражника на мить спалахнуло таким же фіолетовим кольором татуювання, що зображує ліани, листя та квіти. Погаснувши, воно стало трохи темнішим за шкіру. Таке могла бути лише у представників королівської крові.

Подібного шоку дракон не відчував за своє життя.

"Принцеса Амія!" — луною озвалося в його приголомшеній свідомості.

Дівчина окинула його лукавим поглядом, усміхнулася, підняла свої мечі і, розвернувшись, зникла в лісі.

- Я ідіот! - промовив їй услід Арвін Фаберт, лорд Север.

Дівчина була струнка, підтягнута. Довгі ноги, гнучкий стан — як він раніше не помітив? Статура не така жіночна, та ще й одяг стражника, тому він і прийняв її за хлопчика.

Арвін посміхався, як блаженний.План із зваблення принцеси летів у тартарари, а він був щасливий, як дурень!

Одного погляду на яскраве сонце достатньо, щоб викликати найсвітліші спогади. Лорд Фаберт заплющив очі, його серце плавилося від ніжного і такого далекого образу коханої. Він знову запитав: чому після зустрічі з чоловічкою, його долають ці видіння? Вона ні краплі не схожа на темну, ну, хіба відкритим характером і божевілинкою в очах.

Проковтнувши важку грудку в горлі, Арвін вирушив додому.

***

Гробусу зі служницею неабияк вдалося привести Катю в готель. Вона все поривалася повернутися і «продовжити бенкет». Ще й їх умовляла з нею випити, бо надто вже вони «якісь нудні».

В кімнаті, правда, швидко заспокоїлася і слухняно лягла спати. Заплющивши очі і вже провалюючись у царство сновидінь, прошепотіла наостанок із загадковою усмішкою:

— У мене була така гаряченька ніч!

Некромант із служницею переглянулися.

— Принеси освіжаючий чай і приготуй ванну до пробудження пані! — він тут же наказав, невдоволено глянувши на прислугу.

Як вона могла в перший день втратити господиню? Гробус був дуже злий. Проблеми накочували, збільшуючись, наче снігова куля. Втім, із Темною завжди було так. Тепер, коли вона знову з'явилася в його житті, спокою не чекай.

Прокинулася Біюла ближче до полудня, почуваючи себе досить непогано. Принаймні похмілля відступило, і голова не хворіла.

А коли вона залізла в теплу ванну і випила дивний кислуватий напій, то зовсім погарнішало.