34

Арвін сів поруч, задумливо дивлячись на вогонь багаття.

«Невже його розвідка погано спрацювала? Можливо, принцеса десь поряд, але не поспішає з'являтися?

Ні! Їй всього дев'ятнадцять, у такому віці навряд чи навіть темні ельфи мають достатню витримку і обережність».

Перед завданням він ретельно вивчив всю інформацію про неї. Дівчинка осиротіла в п'ять років, після перевороту, що стався в королівстві. Її на виховання взяв дядько – нинішній король. Якщо й до того батько досить жорстко навчав майбутню правительку, то дядько взагалі кидав її в такі ситуації, які несли серйозну загрозу життю. У міру того, як Лорд Фаберт вивчав її біографію, він все більше розумів, що Його величність просто намагається позбутися непотрібної спадкоємиці.

Іноді він просто викидав шестирічну дитину десь на кордоні, в орочих поселеннях, пустелі чи непрохідних лісах. Дорогу додому вона мала знайти самостійно, причому їй не давалося ні їжі, ні зброї, ні навіть копійки грошей. Бідолашна добиралася назад як могла, блукаючи від села до села і просячи милостиню. А як у дикій природі виживала — одній їй відомо. Тим більше, що місцеві простори кишіли не лише хижими тваринами, а й магічними монстрами.

Навіть у драконів волосся вставало дибки від подібних методів.

Як тільки шпигуни донесли, що принцеса любить йти із замку і блукати околицями одна — першим планом було викрасти спадкоємницю і шантажем змусити темних здатися. Але після розуміння справжнього стану речей у королівстві темних план довелося змінювати.

Тероніус Чорний, нинішній король, ще й радий буде такому результату подій, якщо дракони допоможуть йому позбутися ненависної племінниці.

А вона згодом стала справжньою скалкою в дупі правителя.

Вже в п'ятнадцять років дівчина виграла кілька битв, а в сімнадцять стала найславетнішим полководцем королівства. Невдовзі її слава могла затьмарити велич короля. І цю загрозу його величність намагався щосили усунути.

У військовій справі Темна мала явний талант, чого не скажеш про любовний фронт. Хоч довкола неї й крутилися сотні здобувачів руки та серця, але жоден не сподобався красуні. Щоб стати кавалером принцеси, її треба було перемогти — це єдина умова, яку висунула юна войовниця. Охочих знайшлося дуже багато, але виконати не вдалося нікому. Вона проводила весь час у тренуваннях та битвах, і була зовсім недосвідчена на любовному фронті.

Зробивши простий висновок — що дівчинку можна буде легко обкрутити і з її допомогою пробратися до «Закритого міста», лорд Сівер рушив у дорогу на території темних ельфів.

Від багаття пішов апетитно-смачний запах, і Арвін зовсім забув про мету свого візиту. Він дійсно цілий день нічого не їв, так що почуття голоду було справжнісіньким.

- Готово! — задоволено видав стражник, знімаючи з вогню фазана.

М'ясо виглядало таким апетитним, із засмаженою коричневою скоринкою та м'якою серцевиною.

Хлопчик зняв маску, потягнув носом повітря та щасливо посміхнувся.

Тієї миті, коли страж відкрив своє обличчя — лордові стало не по собі.Здавалося, він перестав дихати, не в силах відвести погляду від ніжного овалу та яскравих червоних губ юнака. З драконом сталося якесь помутніння. Його серце забилося швидше. Він довгий час сидів з приголомшеним обличчям, стежачи за кожним рухом цих губ.

«Так, що зі мною?!» — намагався привести себе в порядок, але не міг упоратися з вибухом почуттів, що затопили наче вулкан.

- Гей! Е-е-ей! — вивів його з заціпеніння дзвінкий голосок. - Ти чого?

- Що? — Арвін облизав губи, у роті пересохло, наче він три дні йшов гарячою пустелею.

Подивився у вічі хлопцеві, і його знову в жар кинуло.

- Їж! — хлопчик сунув дракону в руки спритно відламану ніжку, собі взяв тушку, що залишилася, і вгризся гострими зубками в соковитий бік фазана.

Але в лорда несподівано зник апетит. Він тільки й міг стежити, як стражник із щасливим виглядом поглинав м'ясо.

— Ти начебто був голодний? — вказав йому на незайману їжу хлопчина, помітивши, що мандрівник навіть не доторкнувся до своєї порції.

— Так, щось живіт скрутило, — сказав Арвін.

Його легенда в цей момент тріщала швами.

- Таке буває, коли довго голодуєш, - несподівано підтримав його темний. — Просто кусай потроху та жуй!