33

- Стій! — несподівано почувся за спиною дзвінкий хлопчачий голос. - Ти хто такий?

«Як він міг так непомітно наблизитись? — у дракона побігли мурашки по спині. — Варта принцеси не така проста!»

- Я мандрівник! - промовив Арвін, не обертаючись.

- Мало ти схожий на мандрівника! — пролунала саркастична відповідь. - Ти шпигун? Інакше що робиш у цьому лісі?

- Я йду з села, що на півдні від Пустоши, сюди заблукав у пошуках їжі і заблукав. Буду дуже вдячний, якщо допоможете мені вибратися з лісу.

Легенда така собі. Але вона призначалася для принцеси, яка ніколи не покидала "Закрите місто", а не для досвідченого розвідника.

- Сільські зовсім не так виглядають! - знову не повірив стражник. — Ану покажи руки!  

Наказав доторкнувшись холодним лезом меча до відкритої шкіри на шиї лорда.

- Я не маю зброї, — сказав Арвін, демонструючи свої долоні і повільно повертаючись до стражника.

Дракони можуть вбити і голими руками, але цьому юнакові їхня міць навряд чи відома.

Варто було йому обернутися і подивитися на хлопця, в нього раптом перехопило подих. Пів-обличчя стражника сховано під чорною маскою, на голові пов'язка, що приховувала чоло і волосся, але сірі очі, що дивилися ясно і грізно, були такі гарні, що Арвін не міг відвести погляду. Його ніби у вогонь кинуло, всі нутрощі обпалило.

Темні іноді вражали своєю красою, але, зіткнувшись так близько, лорд на якийсь час втратив дар мови.

- Ці руки не селянські! — сердито заявив хлопець, повертаючи дракона до дійсності. - У тебе мозолі від меча!

- Ти правий! — легко погодився той, ніяково усміхнувшись.Зрештою, треба було рятувати становище, а то чого доброго цей милий юнак проткне його своїми гострими мечами і не скривиться. І останнє, що він побачить у цьому житті, будуть такі прекрасні очі.

- Раніше я був воїном, - продовжив він спокійним тоном. — Але останніми роками вийшов у відставку і ось тепер мандрую.

Хлопчисько окинув його холодним поглядом. Лорд був одягнений у простий полотняний одяг, від якого його ніжне аристократичне тіло страждало. Можливо, його й прийняли б за простого селянина, але визначна зовнішність, міцні руки та військова статура — не могли ввести в оману.

- Ти надто молодий для відставки! — прискіпливо продовжив свій допит стражник. Здавалося, він має питання на будь-яке заперечення.

- Я пройшов через серйозне поранення, — тільки й встиг промовити лорд драконів, як хлопець його одразу перебив:

- На чиєму боці воював? — спитав, підозріло примружившись.

- Я бився за свою землю проти орків! — швидко відповів заготовленою фразою мандрівник.

Це була єдина війна, у якій брали участь ельфи.

- Гаразд! — зненацька змінив гнів на милість Темний. — Живи поки що. Все одно я можу вбити тебе будь-якої хвилини!

Лорд вклонився, нібито дякуючи поблажливості. Але сам посміхнувся. Навряд чи Темному вдалося б убити самого дракона, хоча зухвалість маленького стражника припала Арвінові до душі.

- Що такий молодий ельф робить у лісі один? — запитав він у свою чергу, пильно розглядаючи простір, вишукуючи хоч найменшу ознаку того, що принцеса поруч.

- Молодий ельф? — дивно посміхнувся вартовий.— Обідати збирається.

І він вказав на невелике заглиблення ближче до озера, де вже було підготовлено місце під багаття і чекала тушка жирного фазана.

Хлопець жестом запросив мандрівника приєднатися.

Поки лорд оглядався у пошуках загадкової темної принцеси, стражник встиг спорудити багаття. Після розпалив магією і, як тільки дрова досить розгорілися, повісив на імпровізований рожен із товстих гілок уже обскубленого птаха.

- Я дивлюся, ти спритно поводишся з усім, — Лорд нарешті помітив старання малого. — Мов у лісі виріс?

- Майже так воно й є! — акуратно обертаючи рожен, відповів той. — Люблю тут полювати.