29

Востаннє вони з Мишком, прийнявши достатньо на груди, вийшли бабу ліпити. Не в тому сенсі, що знімати красуню, а в тому, що зі снігу катати величезні кулі та складати їх.

Грей додав у їхню метушню особливого сміху, зариваючись у кучугури і розбризкуючи мокрий сніг на всі боки. Вранці, щоправда, було не до сміху, коли їх викликав на килим Санич і відчитав за «негідну офіцера поведінку», додавши наприкінці з докором: «У вашому віці…» Оскільки їхнє творіння побачив не тільки весь відділ, а й перевіряючий, що з'явився із столиці.

Після нагоняю від начальства, вийшовши з відділу і зупинившись на ганку покурити, вони задумливо ще раз оглянули свою бабу й дружно заржали.

Біюла важко зітхнула, пробігла навшпиньки коридором і тільки на сходах одягла туфлі.

У залі таверни панувала напівтемрява і тиша, лише Катрусені кроки відбивалися луною від дерев'яної підлоги і здавались надто гучними в цей світанок.

Підійшовши до барної стійки, вона легенько постукала кісточками пальців по стільниці. Як і очікувалося, господиня миттєво матеріалізувалась за нею.

«Все-таки у орків дуже хороша чутка!»

- Доброго ранку! - видала майор чемно, орочиха просто кивнула у відповідь. — Я хотіла б заплатити за вчорашню випивку і…

Не встигла вона домовити, як господарка перебила:

— Пані, вже все сплачено!

- Ким? — наскільки пам'ятала Катя, орки пили виключно за її рахунок.

- Паном! — відповіла барменка, скосивши погляд на сходи.

«О-па! — здивувалася Біюла, додавши до себе саркастично: — Чоловік виявився просто золото, і за себе, і за інших заплатив.Така рідкість! Треба брати!”

Вона вже зібралася на вихід, але задумливо зупинилася і знову звернулася до господині.

- Слухайте, голова розколюється нестерпно! Налийте на мені елю, тільки не кухоль, а якусь посудину поменше!

Та кивнула байдуже, ніби нічого незвичайного в Катерининому проханні не було і зараз не ранній ранок, коли всі пристойні громадяни ще сплять.

Вилудила з-під стійки звичайного розміру склянку, налила в неї напій, і з якимось загадковим інтересом почала спостерігати за відвідувачкою.

Біюла із задоволенням, за один раз видула прохолодний ель, вдаючи, що не помічає дивного погляду. Вийняла з виданого їй мішечка кілька монет і простягла господині. Та взяла одну, а решту відсунула на край, повертаючи відвідувачці.

- Залишіть собі! — видала Катя, широким жестом пославши їх назад, і вирушила на вихід.

Вийшовши на вулицю, вдихнула на всі груди свіже і ще вологе від роси повітря. І попрямувала у бік головної площі, по дорозі зазначаючи, що саме цією вуличкою вони зі служницею й проходили.

Не встигла вона пройти й кількох метрів, як несподівано відчула легке запаморочення, а наступної хвилини стала п'яною.

- Ого! — промовила вголос, поки ще могла розуміти. — Що це за такий ель? Напевно, зі вчорашнім перемішався і стався дикий Бум!

Дорога раптом попливла перед очима, і Катя хитаючись, мов матрос на палубі, рушила далі.

З кожним кроком настрій покращувався, і захотілося знову заспівати.

- Ось зараза! — заявила настільки голосно, що сплячими вулицями прокотилася луна.

Розвернувшись і хитнувшись у бік питного закладу, погрозила пальчиком.

- Адже трактирниця точно знала дію свого елю, тому й дивилася на мене як на дивовижне створення!

Все це майор послала з докором у тишу міських вулиць, із задоволенням слухаючи, як звук відбивається від стін будинків та пустельних вулиць, повертаючись до неї.

«Здається, пісня зараз звучатиме особливо приємно!» - вирішила вона самовдоволено і тут же затягнула:

- Ой, п’яная я, п’я-а-а-а-н-а-а-а-а-а....

З піснею бадьоро продовжила свій шлях.