Рада,що створила бога

Світло кристала накрило їх мов буря.
Не боляче — але всепоглинаюче.
Арія відчула, як тінь Каела переплелася з її рукою, тримаючи міцно, ніби боявся втратити її в самій пам’яті.

Дитина всередині завмерла, ніби прислухалася.

А потім світ перед очима розірвався.

Вони стояли на вершині стародавнього світу.

Не цього, не того, в якому вони жили колись —
а першого.
Світла й тіні існували тут не окремо: вони текли разом, мов дві ріки, що живили одне русло.

Разом.

Єдині.

Світ виглядав… правильним.

У центрі величезної рівнини стояла висока постать.
Молода.
З людським обличчям.
З очима, що світилися м’яким золотом — але не палили.
Він був красивим, чистим, ніби створеним з гармонії.

Арія видихнула:

— Це… Першотворець?
— До того, як…

Хранитель відповів тихо, хоча його голос лунав у повітрі, а не в їхній свідомості:

— Так. Це він — коли ще був частиною цілого.
Коли він був не богом, а рівновагою.

Поруч із ним стояли інші.
Не люди.
Не тіні.
Не вогонь.

Сутності, сплетені з різних сил — темних, світлих, водяних, повітряних, земних.
Їх було п’ятеро.

Перед ними світився великий білий кристал — той самий, що був у залі Хранителя, але… цілий.

Арія відчула, як тремтить її серце.

— Це Серце всіх світів…

Дитина ледь торкнулася її ребер.

…так…
…поки він… не зламав…

Один із старших Сутностей заговорив:

— Ти був створений носієм гармонії, не володарем.
Пам’ятай про це.

Молодий Першотворець опустив голову.

— Я пам’ятаю. Я відданий рівновазі.

Хранитель промовив гірко:

— Він брехав уже тоді.

Каел зціпив зуби.

— Його голос… не схожий на його теперішній. Тут він… слабший.

— Влада робить голоси гучнішими, а серця — глухими, — відповів Хранитель.

І тут щось змінилося.

Світло кристала блиснуло.

П’ятеро Сутностей торкнулися його — і кристал розкрився, показуючи всередині яскраве, але м’яке світло.

Арія відчула мир.

Тиша.

Абсолютний баланс.

— Це… сила рівноваги… справжня… — прошепотіла вона.

Каел нахилив голову.

— І вона не була чиясь. Вона належала всім.

Хранитель кивнув.

— Так було задумано. Ніхто не мав володіти нею сам.
Ніхто — окрім нього.

Поки Рада стояла біля кристала, Першотворець зробив крок назад.

Ще один.

Очі його затремтіли… але не страхом.
Жадобою.

Арія стиснула руку Каела.

— Він… він хоче…

Каел шепнув:

— Вкрасти те, що не можна вкрасти.

І Першотворець зробив крок уперед — швидко, різко — і простягнув руки до Серця.

Рада обернулася.

— СТОЙ!
— Ти не маєш права!
— Це зруйнує…!
— Ти не витримаєш!
— Це вб’є тебе!

Але він уже торкнувся світла.

І світ…
завмер.

Потім вибухнув.

Кристал розколовся.
Рівновага вирвалась назовні — світлом, яке могло творити й нищити.

Один із Сутностей загорівся й розпався на попіл.
Інший зник у темряві.
Третій упав на коліна.

Арія закрила рот руками.

— Він… він убив їх усіх…

Хранитель відповів тихо:

— Так.
Це була перша смерть у всесвітній історії.
І він зробив це заради влади.

Каел притиснув Арію до себе.

Першотворець стояв у центрі руїн, осяяний силою, яку украй не мав права мати.

Очі його палали тепер не золотом — а божевіллям.

І він промовив:

— Я — новий закон.
Я — нове світло.
Я — рівновага, що потребує одного володаря.
МЕНЕ.

Арія скрикнула.

Каел теж здригнувся.

А дитина прошепотіла:

…ось… чому він боїться мене…
…бо я можу… повернути…

Світло погасло.

Сцена зникла.

Вони знову стояли в залі перед Хранителем.

Хранитель підняв голову, його голос був твердим:

— Ось правда.
Ось сила, яку він вкрав.
І ось чому ваша дитина — не загроза, а початок нової рівноваги.

Арія стиснула живіт.

— І що нам робити?

Хранитель відповів:

— Захистити Серце цього світу і дозволити дитині народитися там, де він не зможе торкнутися неї.
Тоді рівновага повернеться.
Тоді форми, що були зламані, стануть цілими.
І Першотворець впаде.

Каел нахилив голову.

— Він уже йде за нами.

Хранитель закрив очі.

— Так. Я чую, як тріскає завіса.
Він близько.
Ближче, ніж ви думаєте.

Дитина ледь ворухнулася.

…він тут…

Арія різко озирнулася.

Каел витягнув тіні.

Хранитель підняв руку:

— Біжіть до Серця світу.
Тільки там дитина буде непорушною.
Тільки там він не зможе її знищити.

Зала задрижала.

Кристал тріснув.

І голос Першотворця пролунав так, що навіть цей світ здригнувся:

— АРІЄ.
КАЕЛЕ.
ВИ НЕ ВТЕЧЕТЕ.

Каел схопив Арію за руку.

— Біжимо!

І вони кинулися вперед, коли світ позаду них вибухнув.