Частина 5.5 Сонце далеких земель

Олександр з хвилюванням озирнувся на арку.
Але на його подив, Елізабет все ще не наважилася увійти в вітальню. Лише притискалася до стіни і несміливо виглядувала з-за неї.
Марго намагалася роздивитися лик загадкової дівчинки. Але в напівтемряві було видно лише її волосся, яке сяяло під світлом свічок, немов сонце...
Дальнє, недосяжне сонце, яке висить над вершинами снігових гір, таких далеких земель, що жоден смертний не досягне їх без дозволу Всесвіту.
Марго завмерла, побачивши цей блиск. Її містичні очі спалахнули синім полум'ям, і серце забилося, немов божевільне.
— Не може бути... — прошепотіла тихо вона, щось усвідомлюючи...

Олександр підозріло глянув на Марго. Він зрозумів, що з нею щось не так. Вона ніби стала зачарованною. Хоча Елізабет навіть не постала перед нею в повному образі, а лишень показала частину обличчя і волосся... А гостя вже настільки схвильована?..
Все це виглядало занадто дивно...
— Вибачте! Мені потрібно відлучитися на кілька хвилин! — серйозним тоном сказав лорд і попрямував до передпокою.
Марго піднялася слідом за ним, але баронеса відразу зупинила її строгим запитанням:
— Що ви в ній побачили?
Дівчина завмерла. Це запитання застало її зненацька. Вона вчепилася в тканину сукні і вперла погляд у підлогу.
— Нічого такого... Просто здивована, що у нього є донька... — відповіла тихим тремтячим голосом.
Матильда хмикнула, дивлячись на арку.
— Неслухняна дитина... — буркнула вона, нервово стукаючи пальцями по дерев'яному підлокітнику крісла.
Марго окинула баронесу здивованим поглядом і сіла на диван. Здається, йти слідом за лордом — не найкраща ідея. Хоча, в неї і було непосильне бажання глянути на дівчинку зблизька. Роздивитися її обличчя. Познайомитися з нею... Але, видно, не судилося.

Олександр взяв доньку за руку і мовчки повів її на другий поверх.
Дівчинка слухняно йшла за ним, хоча й насупилася, мов їжачок.
— Елізабет, що я тобі казав? Не можна з'являтися перед незнайомцями без мого дозволу! — відчитав лорд доньку, ведучи її довгим коридором до розмальованих барвистих дверей.
— Але, татку, ця леді не виглядає небезпечною! — вигукнула Елізабет, сердито стиснувши його руку.
Олександр здригнувся від неприємного відчуття. В такої маленької ручки настільки сильна хватка.
— Не сердься! — голосно вигукнув він. — Я просто за тебе хвилююся! Твій дар... Він приваблює багато неприємних людей. Ми повинні бути обережними, розумієш?
Елізабет зупинилася і, піднявши на батька впевнений погляд, сміливо заявила:
— Я просто хотіла познайомитися з дівчиною, яку ти так красиво тримав в своїх обіймах. Це щось нове! І, перш ніж ти почнеш свої повчання, я хочу сказати, що ця леді Марго тобі дуже підходить! Адже вона б склала мені відмінну компанію у вихованні тебе, як татка! — емоційно вигукнула дівчинка, зажмурившись і піднявши пальчик вгору.
Олександр нервово усміхнувся.
— Що ж, я приголомшений твоєю заявою. І як би ви мене виховували? — схвильовано запитав він, передчуваючи свою поразку.
— Методом «батога і пряника», милий татку! — уперши руки в боки, переконливо сказала Елізабет. — Я б довела тебе до сліз, а вона — гладила б по голові, щоб ти не плакав!
Чоловік спітнів. Ось це заява!
— Чудовий план, в якому я не хочу брати участь! Ха-ха! — вимушено засміявся він і, відчинивши двері в кімнату, поспішно завів доньку всередину.
Але Елізабет не хотіла повертатися в свою кімнату. Вона почала опиратися. Вчепилася в дерев’яний одвірок і ні кроку звідти.
— Тату! Ну, можна мені з нею познайомитися?! — загаласувала капризно дівчинка, пронизуючи батька похмурим поглядом.
— Ні! Не можна! — відтяв Олександр і спробував відірвати її від одвірка.
Елізабет пихнула, опираючись. Щось бурчала собі під носа. І не збиралася здаватися.
— Швидко спати! — суворо сказав Олександр і вказав на ліжко.
Дівчинка відступила від дверей і оглянулася на нього. Зелені очі миттю наповнилися слізьми.
Чоловік занепокоївся. Негайно присів навпочіпки і обняв своє дитя.
Ну як йому з нею впоратися?..
— Пробач мені, але я не можу собі дозволити бути таким безтурботним! Я втратив твою маму і твого брата... Ти — єдина моя цінність. Я завжди боюся, що з тобою може щось статися... — сказав чоловік, ледь не плачучи, і поцілував Елізабет у скроню.
Дівчинка стиснула губи і ледве стримала сльози. Ну як на нього можна сердитися?
— Татусю, я не ображаюсь на тебе, якщо щось... — мовила лагідно вона, обіймаючи його з усією дитячою любов'ю.
Олександр відчув полегшення. Головне, щоб вона не плакала і не ображалася. Взявши доньку за руки, він глянув їй в очі і пообіцяв:
— Я познайомлю тебе з Марго, але пізніше. Коли буду впевнений в тому, що вона не завдасть тобі шкоди.
— Добре... — кивнула дівчинка, шморгаючи носом.
Сльози не втримались і зірвалися з куточків очей.
Олександр намагався сприйняти це як природну дитячу реакцію на нездійсненне прохання.
— Будь ласка, залишся тут, — мовив тихим голосом він і піднявся. Дай боже, щоб вона його послухалася.
Елізабет похилила голову і почимчикувала до ліжка. Сіла на самий край і сердито склала руки на грудях.
Олександр притулився плечем до дверного отвору, спостерігаючи за донькою. Він довго дивився на неї. Чекав, що вона щось скаже. Але Елізабет продовжувала мовчати. І зовсім не звертала на нього уваги. Тягнула ведмедика за плюшеві лапки, намагалася гратися. Але, здається, їй зовсім не хотілося цього робити.
Олександр важко зітхнув і вийшов з кімнати. В цей момент він був розгубленим. Злився на себе і на цей світ...
В його очах виднілася біль... З відчаєм, він притиснув лоба до дверей і прошепотів:
— Моє сонечко, я знаю, що тобі не вистачає уваги та ласки... Але я обіцяю, що всупереч горю, намагатимусь змінити своє життя заради того, щоб ти була щаслива...