Глава 28. Аліса

Серце моє стискається від тривоги, коли думаю про те, що Женя шукає докази проти Василя. Він, мов одержимий, намагається зібрати повну картину злочинів цієї людини, ризикуючи власним життям. Я розумію його прагнення до справедливості, але страх за нього не дає мені спокою.

Проте цей день в місті трохи заспокоїв мене. Повернувшись з прогулянки, я відчуваю приємну втому, але водночас радість від проведеного часу з Женею та Міланкою. Місто, з його вузькими вуличками та старовинними будівлями, здається таким знайомим і водночас таким таємничим.

Увійшовши в будинок, я чую радісні голоси з кухні. Батьки, усміхнені та схвильовані, зустрічають нас у коридорі.

— Алісо, Женю, у нас чудова новина! — вигукує мама, її очі сяють від радості, отже сталося щось справді чудове.

— Що трапилося? — питаю я, здивовано дивлячись на них.

— Тітка Марта прийде сьогодні! — повідомляє батько. — Вона захворіла на нашу річницю, тому не змогла прийти. Але сьогодні вона почувається краще і хоче відсвяткувати з нами.

— Це чудово! — вигукую я. — Я так рада!

Тітка Марта — особлива людина в нашій сім'ї. Це моя хрещена, моя друга мама. Дійсно єдина родичка, яку я завжди рада бачити.

— Вона також принесе подарунок для вас, — додає мама, підморгуючи мені та Жені.

— Подарунок? — дивується Женя.

— Так, — відповідає батько, усміхаючись. — Вона сказала, що це щось особливе. Для вас на заручини.

Я дивлюся на Женю, і ми одночасно усміхаємося.

— Ми повинні влаштувати святкову вечерю, — кажу я. — Це чудовий привід.

— Звичайно! — погоджується Женя. — Ми можемо приготувати щось особливе.

— Чудова ідея! — вигукує мама. — Я знала, що ви не підведете.

Ми з Женею вирушаємо на кухню, наповнені ентузіазмом. Я відчуваю, що ця вечеря буде особливою.

Перевдягнувшись, одразу відправляємося на кухню і приступаємо до приготування. 

Тепле світло лампи розливається по кімнаті, створюючи затишну атмосферу. Аромат смаженого м'яса та овочів наповнює повітря, викликаючи апетит. Женя, з рукавами, засуканими до ліктів, вміло орудує ножем, нарізаючи соковиті помідори. Його рухи такі впевнені та плавні, що я не можу відвести від нього очей.

— Ти, як справжній шеф-кухар, — кажу я, усміхаючись.

Він усміхається у відповідь, його очі сяють.

— А ти — моя найкраща помічниця, — відповідає він, додаючи нарізані помідори до сковорідки.

Ми працюємо разом, мов злагоджена команда, доповнюючи один одного. Міланка, сидячи за столом, малює, час від часу піднімаючи на нас свої великі карі очі. Її тихе мугикання створює приємний фон для нашої розмови. Ми так схожі на щасливу сім'ю.

— Я так боюся за тебе, — зізнаюся я, нарізаючи зелень. — Василь — небезпечна людина.

Женя зупиняється, кладе ніж на стіл і бере мене за руки.

— Я знаю, — каже він, його голос звучить серйозно, але водночас ніжно. — Але я не можу це забути, отак подарувати йому все. Всі кажуть, моя хата скраю. А я так не можу.

Я дивлюся в його очі, намагаючись знайти там хоч краплю сумніву, але бачу лише рішучість.

— Будь ласка, будь обережний, — прошу я, відчуваючи, як сльози підступають до очей.

— Я обіцяю, — відповідає він, ніжно цілуючи мої руки. Від цього жесту моє серце завмирає. Я вже не розумію, що відбувається між нами насправді. Ми не обговорюємо наших стосунків і це напружує. Хоча очевидно, що між нами щось є. Я не знаю, як поводитися.

Ми продовжуємо готувати, час від часу перекидаючись жартами та сміючись. На мить я забуваю про небезпеку, що нависла над нами, насолоджуючись цим відчуттям спокою та щастя.

Але замість спокійного споживання, кухня перетворилася на поле битви. Женя, з хитрою усмішкою, запускає шматочком помідора в мене, який, на щастя, пролітає повз. Я, не залишившись у боргу, ловлю жмут зелені і кидаю у відповідь, але Женя легко ухиляється.

— Ах ти ж! — вигукую я, сміючись, і схоплюю ще одну порцію салату.

Розпочинається справжня війна. Шматочки овочів літають по кухні, змішуючись з веселим сміхом та вигуками. Міланка, спочатку здивована, приєднується до гри, кидаючи маленькі шматочки огірка.

Женя, скориставшись моментом, коли я відволіклася, підкрадається до мене ззаду і, схопивши мене за талію, починає лоскотати. Я, задихаючись від сміху, намагаюся вирватися, але Женя не відпускає.

— Досить! Досить! — благаю я, захлинаючись від реготу.

Саме в цей момент, коли кухня перетворюється на справжній хаос, двері відчиняються. На порозі стоять мої батьки, здивовані та трохи розгублені.

— Що тут відбувається? — питає батько, дивлячись на розкидану їжу та червону від сміху мене.

Я, нарешті вирвавшись з обіймів Жені, червонію ще більше, намагаючись прибрати шматочки помідорів зі свого волосся. Женя, усміхаючись, підходить до батьків.

— Ми просто… трохи розважилися, — каже він, намагаючись приховати усмішку.

Мати, подивившись на безлад на кухні, лише хитає головою.

— Ну, я бачу, — каже вона, усміхаючись. — Головне, що ви щасливі.