Розділ 4. І ще дещо!

На щастя, хоч справи Аннабель йшли досить паршиво, в її гардеробі все ще висіло вдосталь пристойних і навіть дуже пристойних луків, що залишилися з кращих часів. Серед того й вечірнього вбрання, в якому не соромно було вийти в патосне суспільство. І це було для мене зараз надзвичайно актуально! Тому що…

Тому що мені потрібні були гроші. Катастрофічно.

Ні, мова зараз йшла навіть не про загальні фінансові проблеми «Червоної камелії» і все, що вони для мене за собою несли.

А про те, що заради повноцінної реалізації мого задуму про перетворення збиткової забігайлівки на прибутковий нестандартний заклад, куди б повалили туристи з усіх семи світів… мені таки потрібно було ще трохи фінансів.

Так-так, я насварила прибиральницю і самотужки провела косметичний ремонт з мінімальними витратами. Порившись на барахолці, зуміла набрати все, що потрібно, для цікавого декору приміщення. Знайшла шикарного кухаря, який готував справжні шедеври та згоден був працювати «на перспективу». І навіть розібралася із дрібними технічними деталями. Але...

Але з найголовнішим для кав’ярні я все ще мала проблеми: з продуктами, з яких готуватимуть їжу для відвідувачів!

Однозначно тим напівфабрикатним лайном, що раніше подавала Паллет, годувати клієнтів більше не можна. Більше того — я зробила все, щоб Віктор, прийшовши до ресторану, навіть краєм ока не побачив усієї цієї гидоти! Інакше, боюся, одразу ж передумав би і з матюками втік геть, поки господар шаурмичного кіоску не помітив, що він кудись надовго подівся (ну чи, принаймні, у нього ще був шанс викрутитися, сказавши, що ходив у туалет і застряг там надовго, бо купив власну продукцію на обід).

Отже, приховавши незначні залишки напівфабрикатів, я сказала Віктору, що зараз продуктів для приготування немає, але будуть пізніше, коли їх привезуть наші нові постачальники.

Цих нових постачальників мені потрібно було знайти, домовитися з ними і отримати замовлені продукти.

І саме з цим були головні проблеми. Тому що жодні нормальні постачальники нормальних продуктів були нам просто фізично не по кишені. Навіть у тому, щоб покрити мінімальні потреби у них на день-два. Грошей у бюджеті тепер, після ремонту, просто не залишалося. Ніяких.

Я від початку розуміла, що так буде. Тому спочатку готувала план Б щодо того, як ці гроші отримати. Джерело фінансів, звісно, все ще було одне: власники «Червоної камелії», тобто родина Шарторів. А точніше – молодший брат нинішнього голови дому. Тому що самому Фрідріху навіть заїкатися про щось було не те що марно, а небезпечно для мого здоров'я. Натомість Рой…

Як мені здавалося, з ним якийсь шанс був. У книзі «Кав’ярня на роздоріжжі світів» цей персонаж відносно прихильно ставився до Аннабель. Без фанатизму, але принаймні відносини між ними були непогані.

Тому, коли ремонт у кав’ярні було завершено, а новий декор закінчено, я зібрала в теку всі свої здобутки за останні дні і вирушила на зустріч із Роєм Шартором, про яку почала просити ще три дні тому. Зустріч, метою якої було випросити додаткове фінансування. Яке я, звичайно ж, теж повинна відбити за час, що залишився до закінчення того самого місяця, що був мені відведений до закриття кав’ярні, якщо не зроблю її прибутковою.

Тож причепурившись по максимуму, я попрямувала в напрямку центральних кварталів Кроссворлду. Там був дорогий ресторан, у якому Рой призначив мені зустріч... і я щиро сподівалася, що він за вечерю в цьому ресторані заплатить, інакше мені доведеться до старості мити там посуд, навіть замов я лише одну чашку кави!

Головні вулиці цього міста дуже відрізнялися від тих, до яких я звикла; тих, де розташовувалася кав’ярні «Червона камелія». Якщо навколоцентральні квартали на кшталт Квіткового були тихими, милими, красивими і охайними місцями середнього класу, то центр...

Центр був справжнісіньким царством лиску та розкоші! Високі будинки з пишними фасадами, шикарні вітрини, широкі площі, химерні алеї та вуличне освітлення — настільки яскраве, що ніч від дня можна було відрізнити, лише подивившись на небо. Ці вулиці були візитівкою Кросворду. Його серцем. Концентрацією всього, що являло собою місто Роздоріжжя семи світів. Технології, елементи архітектури, види магії, представники всіх можливих рас у характерному для їхніх культур одязі... Все це, у своєму кращому вигляді, змішувалося в ансамбль, сама сутність якого була для цього строкатого розмаїття абсолютно природною. Тому що саме воно і було тим, чим був Кроссворлд: дивовижним коктейлем, в якому перепліталися компоненти, що здаються несумісними, ще й усі разом... але при цьому створюють чудовий смак.

Ресторан «Срібна сопілка», в якому Рой призначив зустріч, знаходився на краю чарівного скверу, де росли чудові дерева, пахнули квіти, дзюрчали фонтани, і навіть уночі, у світлі вишуканого освітлення, пурхали метелики та щебетали птахи. Господарем закладу був представник одного з найзаможніших ельфійських домів світу Еріндерон, тож «Сопілка» була своєрідною квінтесенцією високої ельфійської культури для преміум-класу.

Власне, сам сквер, поряд з яким знаходився ресторан, створював не лише потрібну атмосферу на вході до закладу, а й вид з вікон. Звичайно, все це було не просто так — понад триста років тому, коли «Срібна сопілка» тільки планувалася і проєкт будівлі затверджувався в мерії Кроссворлду, цей представник заможного ельфійського роду пробивав не тільки ділянку під будинок для безпосередньо ресторану, а й цей самий сквер. Звісно, з обов'язковою умовою, що той буде доступний для відвідування всім городянам незалежно від того, є вони відвідувачами ресторану чи ні.