5.4

Я відчуваю, як у грудях стискається холодний клубок.

— Кайр, виведи канал на мій шолом, — кажу тихо.

У вухах одразу з’являється новий сигнал.

Чіткий. Сухий. Офіційний.

— Невідоме дослідницьке судно та об’єкт на поверхні планети, — звучить чужий голос. — Говорить командування флоту сектору. Ви перебуваєте в зоні закритої військової операції. Негайно припиніть усі дії та приготуйтеся до перевірки.

Я ледь піднімаю брову. Вони це звичайно не бачать, але цей рух був мимовільний.

— Закрита операція? — тихо повторюю.

Ейдос дивиться на мене.

— Схоже, вони не хочуть, щоб хтось ставив ті самі питання, що й ми.

Науковець стоїть поруч, уважно слухаючи канал. Його погляд ковзає між мною та полігоном.

— Вони запізнилися, — каже він майже задумливо.

Я переводжу на нього погляд.

— Чому?

Він не відповідає одразу.

Натомість у повітрі перед нами розгортається ще одна голограма — внутрішня схема комплексу.

— Тому що експеримент уже завершено.

На полігоні щось змінюється.

Модифіковані перестають рухатися хаотично. Вони починають збиратися групами, швидко та чітко, ніби отримали нову команду.

Ейдос тихо каже:

— Це не тренування.

— Ні, — відповідає науковець.

— Тоді що?

Він дивиться прямо на мене.

— Перевірка в реальних умовах.

У цей момент канал у моєму шоломі знову оживає.

— Невідоме судно, — голос тепер жорсткіший. — Ви не відповіли на вимогу флоту. Повторюю: приготуйтеся до огляду та передачі всіх даних.

Я повільно видихаю.

— Кайр.

— Так, капітане.

— Що вони роблять?

— Формують бойовий порядок… і блокують орбіту.

— Чудово… — Я на секунду заплющую очі, а потім знову дивлюся на науковця. — Схоже, у вас намічається серйозна розмова з владою сектору.

Він ледь знизує плечима.

— Влада сектору завжди приходить пізно.

— І що ви збираєтеся робити?

На полігоні один із модифікованих раптом стрибає на високу платформу й завмирає, дивлячись у бік виходу з комплексу. Інші вже стоять у майже ідеальному строю.

Науковець дивиться на них кілька секунд. Потім відповідає:

— Подивимося, чи здатні вони боротися не лише з природою… а й з людьми.

Ейдос поруч тихо каже:

— Це вже війна.

— Ні, — відповідає науковець спокійно. — Це лише початок перемовин.

Я повільно переводжу погляд між ним і полігоном. Потім активую канал знову.

— Флот сектору, — кажу рівно. — Говорить капітан Астрея. Ми знаходимося на поверхні разом із власником об’єкта. Якщо ви плануєте штурм — раджу подумати ще раз.

Пауза на каналі.

— Поясніть.

Я дивлюся на модифікованих за склом.

— Бо тоді це вже не буде перевірка лабораторії, — тихо кажу.

Коротка пауза.

— Це буде польове випробування.

Ейдос дивиться на мене збоку.

— Ти щойно намагаєшся зупинити флот… чи спровокувати його?

Я ледь усміхаюся.

— Я намагаюся виграти нам час.

У навушниках знову клацає канал. І цього разу голос там звучить значно холодніше.

— Капітане Астреє… ви щойно офіційно втрутилися у військову операцію.

Я тихо видихаю.

— Знаю.

Бо відчуваю, що справжня проблема починається тільки зараз.