Глава 31

Коли Калебірс попрямував до дверей, сталося страшне.

Моє тіло само по собі відхилилося вбік, йдучи з траєкторії польоту магічної стріли, що пробила вікно. Час сповільнився, тіло рухалося, мов занурене у воду.

Стріла влучила Калебірсу в плече, чоловік здригнувся і завалився вперед.

- Калеб! - Крикнула я, кинувшись до нього.

Імператор був у свідомості, але кривився, перекинувши руку через плече і стиснувши частину стріли, що стирчить із тіла.

- Замах на імператора, - хмикнув хтось із натовпу.

Якби я не вивернулася, замах відбувся б більш вдало, тільки не на імператора, а на мене! Я підставила під удар Калеба, але лишилася жива.

Сорочка пораненого вкривалася бурою плямою. Я притиснула його до себе і в ту секунду здавалося, що я так і помру разом із ним, сидячи на килимі у великій вітальні.

Тут мій погляд зачепився за папірець, прикріплений до задника блискучої стріли. Акуратно відв'язавши її зі зброї замаху, вчиталася: «Зупинися, Азріелло!»

***

Кімнату освітлювало м'яке денне світло, пил кружляв біля вікна і опадав на підвіконня. Я точно знала, що Калебірс має кабінет у цьому палаці, але навіть у спальні в нього знайшовся стіл із документами. Імператор ні на мить не дозволяв собі відволіктися від важливих справ.

- Ти не повинна сидіти зі мною весь день, Азрі, - м'яко посміхнувся Калебірс, погладжуючи великим пальцем внутрішній бік моєї долоні.

Відпускати мені його зовсім не хотілося. Це через мене його життя зазнало загрози.

Лікар запевнив, що рана не призведе до смерті, але заспокоїтись у мене все ще не виходило.

Всі інші турботи впали на плечі Саадара. За залишковим слідом магії, придворний маг намагався знайти того, хто був стрільцем.

Передбачалося, що найманець вичікував слушний момент на даху сусідньої прибудови.

Знайти сліди вбивці Саадар не зміг, але підозри падали лише на Морнемір. Її не влаштовувало те, наскільки далеко я зайшла.

Це може означати лише одне: я йду вірним шляхом.

Всі наші гості наполягли на тому, щоб я припинила протести народу сьогодні. А це означало, що через кілька годин я все ж таки повинна покинути Калебірса, щоб провести черговий відбір.

Калебірс усе розумів, але очі його нем два топази сяяли смутком, з яким я нічого не могла вдіяти.

- Скоро повернуся, - прошепотіла я, притулившись до його губ.

Портал відкривав Ферадей. Ми перестрахувалися і начепили на себе магічні щити. Особливу увагу чоловіки приділили моєму захисту.

Як тільки я опинилася по той бік порталу, уражений подих застиг на губах.

Сотні чоловіків вишикувалися з боків довгої вулиці з двоповерховими будиночками.

Усі гарні, як завжди. В одних штанях, з підкачаною мускулатурою та пов'язками на очах.

Перші секунди я розгубилася. Їх було надто багато – я не очікувала.

Низка тяглася кудись за ріг вулиці, причому по обидва боки. Ми, частково прикриті одним із будинків, могли повною мірою оцінити масштабну картину, що постала перед нами.

- Не скажу, що я був до цього готовий, - прохрипів Ферадей, стискаючи мою руку.

Мені не хотілося всього цього. Бажання повернутися до палацу та до Калебірса прибило до бруківки. Почуття примусу отруйною ляпкою засіло під ребрами.

У моєму серці вже стільки коханих людей. Чи вистачить місця ще для когось? Я не хотіла витрачати себе і свою душу зайвими уподобаннями.

Але якщо відмовлюся… єдина можливість уникнути наступних обурень народу – зняти прокляття.

Я зроблю для цього все. Тепер розумію – на коні та моє щастя.

Сьогодні ж переговорю з богами, що зібралися в моєму палаці, адже нас більше, ніж одна Морнеміра!

Одне залишається незрозумілим, як саме ця жінка змогла відкрити сили до заклику нижчих демонів? Ферадей сказав, що ця магія дається далеко не кожному. А вже для тих, хто не має вищих демонів у роду. Значить, тут щось інше. Швидше за все, або закликала їх не вона, а потужніший маг, що допомагає їй, або у жінки з'явився один із небагатьох артефактів, що дають таку силу.

Чоловіки чекали і проблему все одно треба було вирішувати.

Я дізналася, що Халлонія поступово починає послаблювати свій «бізнес», розпустивши не тільки гарем, але й помалу позбавляючись ринків. Ночами моя гостя часто десь пропадала. Сама Халлі нічого мені не казала. Скажу чесно, за це я почала її поважати навіть трохи більше: по-перше, добрі справи краще робити тихо. По-друге, дівчина нарешті змогла схаменутися і звернути на правильну доріжку. Змогла!

Нарешті я зробила крок вперед. У мені вирувало передчуття.

Я пішла у відрив. Нічого не розглядаючи, ні про кого не розпитуючи, поступово стягувала пов'язки з їхніх голів і відкидала клаптики убік. Хтось намагався мене зупинити, але я відмахувалась від порад.

На провулку стояла дзвінка тиша. Мене уважно роздивлялися, але мовчали.