Глава 22

Вийшли ми практично на тому ж місці, з якого і зникли – біля чарівного озера, що переливається, на дні якого, за ідеєю, був черговий храм якогось зарозумілого божества. Поки що лише Дюрсік виявився своїм хлопцем.

Схоже, без нас далі ніхто не йшов, вирішивши зупинитися тут. Уявляю, що тут діялося ще вчора. Напевно, щось епічне.

Ось тільки, біля невеликого табору, розташованого неподалік, я помітила лише Халлонію та половину її чоловіків, моїх ніде не спостерігалося. Жодного. Переживання закралися в серці, я стривожено схопила за руку Саадара, що теж вдивлявся в обрій.

- Де вони? - Перше, що випалила я, підійшовши до Халлонії, що лежала на пісочку, наче гордовита русалка без лускатого хвоста.

Дівчина багатозначно кивнула на воду.

- Учора ввечері вирішили спуститися туди, поспілкуватися з місцевим богом, обговорювали кілька годин, сказали, що він може допомогти тебе повернути, так і пірнули, але досі не повернулися. Не хвилюйся так, вони застосували якусь магію, щоб дихати під водою, - спробувала останньою фразою заспокоїти мене Халлонія, - я відправила частину своїх хлопців з ними, раптом що, а я потім тобі в очі дивитися не змогла б.

- Ми повинні вирушити за ними, - я подивилася на Саада, - раптом щось сталося? Раніше розмови з богами не займали добу, а тут вони довго не повертаються.

- Я тоді з вами, - Халлонія з якогось переляку підійнялася і схопила мене за руку.

- Ти під ногами мішатимешся, я відкрию тобі портал додому.

- Але все ще стоїть заборона.

- Ні, я можу відкривати портали, з'ясувалося, що моя божественна сила нікуди не зникла.

- Мені не треба додому, я хочу з тобою, - жінка покаянно відвела погляд убік, - не хочу більше бути одна.

- Ти якась дивна сьогодні

- Ну і не треба! - психанула співрозмовниця, різко відходячи трохи далі, обережно погладжуючи свій живіт тремтячою долонею.

Що з нею діється?

***

Халлонія

Один із чоловіків Азріелли наступив на контурний портал, прикритий ілюзією. Так як у них фахівець з ілюзій той красень-брюнет, здається, Лаосар його звуть, то спочатку помітив магічну нерівність на землі тільки він. Але було вже пізно. Брат імператора разом із тушкою Азрі вислизнули у невідомість. Відстежити такі переходи неможливо, вони занадто антимагічні.

Вищі боги, що тут почало творитися! Чоловіки збожеволіли. Насамперед практично всі увійшли до ступору, з жахливими виразами обличь, ніби життя в одну секунду втратило сенс і незрозуміло що робити. Потім почали по-хлоп'ячому зганяти гнів – битися. І то якби ще витончено... вони просто піском каталися, розмахуючи кулаками.

Брюнет із зеленими очима врізав Калебірсу, але я так і не зрозуміла, за що.

Упираючись рукою об підборіддя, оглядала хаос. Добре хоч мої в танець не пішли, просто так, за компанію. Знала, що деяким із моїх супроводжуючих сподобалася Азріелла. Але мене це не коробило. Вона хороша людина, про неї, як про богиню, ходило багато приємних чуток довгі сторіччя, але краще ж, коли переконуєшся сама.

Я знала багатьох жінок, які живуть в Ернелі, мене, як одну з найбагатших, часто запрошували в гості, чисто на жіночі посиденьки. Але то були не жінки - змії. В основному там паплюжили дівчат з маленькими гаремами, заміських, сільських, просто слабохарактерних. Я не називаю себе квіточкою, часом брала активну участь у жорстоких жартах. Краще бути тим, хто кривдить, ніж бути ображеним.

До прокляття я виховувалась у скромній родині, навіть не так, у дуже бідному роду. Нас у матері було чотири дівчинки. І жодну вона не любила, називаючи квітами на її могилі, покидьками суспільства, не потрібними навіть власному батькові, котрий за місяць до мого народження помер на черговій війні.

Війни... раніше Ернел ряснів ними. Батько нинішнього імператора дуже захоплювався завоюванням земель, а коли зустрів дружину-імператрицю, що теж була воїном – узяв битви в культ. Занадто сильним був натиск тодішньої імперії. Колись це мало припинитися. Морнеміра постаралася. І все стало тихо.

Я завжди була сама по собі. Вихована матір'ю, що безбожно пила, а тому вкоротила собі вік удвічі, і старшими сестрами, яких я й зовсім не цікавила навіть як мила іграшка, наймолодшій після мене було вже двадцять вісім, а старшій – двісті років. Для всіх у світі я була просто кричущою істотою, нікому не потрібною і дратівливою.

Мати померла, коли мені виповнилося п'ятнадцять. А сестри через сто років від прокляття, що накрив Ернел. Але на той час я вже давно жила сама на околиці Альфіра – прикордонного міста. І коли в імперії творився хаос, а жорстокий чоловік, з яким я прожила десять років і втратила від прокляття власну дочку, почав розпускати руки, я усвідомила – час. Час міняти своє життя.

Так, спочатку було важко, викроїти хоч дещицю сили. Але я наполегливо йшла до своєї мети – стати значною фігурою у зруйнованій торгівлі. Навіть якщо й живими істотами. Це був єдиний прибутковий варіант, землі вигоріли, я не могла б вирощувати пшоно, наприклад. Чоловіки страждали? Я сприяла їхньому мученню? А що вони зробили для мене, щоб я їх пошкодувала? У моєму житті не було жодної живої людини, яка здатна була б пошкодувати мене. Я розчарувалася в однаково безжальних і зарозумілих людях, мабуть, ще навіть до свого народження.