Глава 9

- У додатках, що збереглися, йдеться про те, що ти була єдиною, хто протистояв Морнемірі з усього пантеону. Інші стали на її бік. Тільки Варсар, як завжди, спостерігав зі сторони на ріки крові. Може, тому його храм, крім твого, і залишився в нормальному стані. Інші ж запечатані на Проклятій землі, разом із храмом тієї, що прокляла нас, - Калебірс похмуро дивився на мене, - у цьому є й спільна вина нашого народу. На момент початку дії прокляття імперія жорстоко завоювала дві мирні держави. Під «жорстокістю», я маю на увазі крайній її ступінь, Морнеміра в годину накладення прокляття говорила про страждання жінок, постійне сексуальне насильство нашими воїнами над безневинними. Їй це не подобалося, вона залишалася богинею хтивості, людських слабкостей – не болю та спустошення. Таке вона вважала огидним.

- Це справді жахливо, - скривилася я, уявляючи весь той хаос, - тепер її мотиви зрозуміти можна.

- Але тільки Азріелла, будучи богинею родючості, визнала таку розплату надто жорстокою, - продовжив за брата задумливий Саадар.

- Не тільки вона, - говорила я кудись у підлогу, кручена у своїх думках, - Вищі Боги наполягли, щоб проблема вирішилася, - шепотіла собі під ніс слова, що передала мені справжня Азріелла.

- Про що ти?

- Опустимо це поки що, - відмахнулась я, вирішивши повернутися до теми відвідування Проклятої землі після свого другого відбору, - цього разу аж тридцять претендентів, - зрушила здивовано брови, - чому такий різкий стрибок?

- З кожним разом число буде збільшуватися, дуже багато хто хоче спробувати щастя, - потиснув плечима маг, - поступове збільшення для того, щоб ти звикла.

- Гаразд, - зітхнула, намагаючись не заглиблюватися в думки про це все, щоб не збожеволіти, - піду збиратися.

Спочатку заскочила в гардеробну, прихопила просте, але елегантне червоне плаття до колін зі спідницею-сонцем, невеликим вирізом на грудях і рукавом три чверті. Далі взяла звичайні чорні туфельки на мінімальному каблучці, щоб не дихати всім довкола у пупок.

І попленталася у ванну. Цього разу воду набрала прийнятим тут способом. Ту дивну магію вирішила не закликати – та й гадки не мала, як вона працює. Не хотілося знову напортачити.

У вітальню вийшла за годину. Усі були у зборі.

- Вдягни це, не хотілося б, щоб тебе впізнали раніше часу, - Калеб простягнув мені балахон з чорним капюшоном. Я вдячно кивнула.

- Пора, - оголосив Саадар, почав щось там чаклувати рукою. І, як минулого разу, перед нами відкрився фіолетовий портал, що переливається всіма кольорами космосу, - це дорога в Белег, там уже йдуть приготування до твоєї появи, я дізнавався.

Я судорожно зітхнула, уявляючи, що насправді там діється. І зробила крок у пурпурне марево, слідом за своїми чоловіками.

Як тільки моя нога ступила на бруківку, серце в грудях запалало, прискорюючи биття, вибиваючи повітря з легень. Трохи зігнувшись, я почала жадібно хапати повітря ротом. Спершу здалося, що стало погано від переходу, але ні – почуття було не моїм.

Душа згоряла. І я не могла зрозуміти, що це таке діється. Що зі мною? Хотілося чогось до тремтіння в колінах, найбільше в житті. Але сам предмет раптового болю ніяк не виринав у пам'яті. І залишилася лише потреба. Жахлива, спалююча все всередині.

Як нахлинуло раптово, так і минулося. Швидко, немов нічого не було. І ось начебто все нормально. Але чогось не вистачає. Випросталась і спробувала озирнутися – чоловіки обступили мене з усіх боків, не розуміючи, що відбувається.

- Все добре, трохи голова закружляла від переходу, - збрехала, вимучено посміхнувшись.

- Ми можемо повернутися, якщо дуже погано, - твердив схвильований Калебірс, - твоє здоров'я важливіше.

- Кажу ж, добре все, - випалила трохи нервово, - але дякую за турботу.

Просто я щиро сподівалася, що причина моєї гострої потреби буде там. На доборі. Такі почуття не виникають з пустого місця. Чи справа не в моїй емоціях, а у ненормальності цього тіла?

Чоловіки ще раз п'ятнадцять перепитали, чи я гаразд, а потім ми нарешті рушили до тієї самої «добірної» площі, яку здалеку було видно.

Там творилося щось феєричне – підготували цілу дерев'яну сцену з якимись магічними сяючими кулями навколо та оксамитовими червоними тканинами, що розліталися на вітрі у різні боки, здалеку схожі на вогні. Було шумно, вже зібралося багато народу, і всі вони обговорювали подію.

Поблизу вдалося розглянути кількох чоловіків, що вже були на місцях, розсіявшись по сцені півколом. На них були чорні штани та пов'язка на очах – все як належить на відборі. У мене важко відірвати від них погляди: кілька з них були так само смагляві, як і мій Резар. Деякі – зі шрамами, інші з шовковистою шкірою без жодного волоска чи прищика. Чимось схожі між собою. Якимось невловимим внутрішнім стрижнем, що проглядалося навіть у тому, як вони стоять – підлога сцени трохи прогиналася, дошки намагалися тріснути.

Натовп роззяв зібрався навколо, бажаючи подивитися на рідкісну розвагу. Я помітила одну жінку. Вона стояла недалеко в оточенні своїх чоловіків. Звичайна, яких бачила багато у своєму світі. Такою була я. Темно-русяве волосся без блиску - жінка вже точно не доглядала за клоччям належним чином, карі очі розглядали все навколо чіпко і гордовито, ніби їхня господиня вишукувала, до чого причепитися. Губи над масивним підборіддям були каверзно підібгані, жінка здавалася невдоволеною.