Старий замок

Пишні спідниці з турнюром заважали йти, і Розалін незадоволено кривилась, обережно ступаючи атласними туфельками по прохолодній підлозі коридору. Дівчина з тугою згадувала більш зручні криноліни, які не так давно остаточно вийшли з моди — в них хоч можна було робити крок ширше, а в звуженому платті ходити цими коридорами було зовсім не з руки (вірніше, не з ноги) — так і здавалося Розалін, що зараз вона впаде, втративши стійкість.  Частина спідниці, що лежала на турнюрі, була прикрашена білосніжними стрічками, перлами, мереживом і вишивкою — непотрібна розкіш, яку в цьому Богом забутому місці нікому і показати (крім покоївки, конюха та економки), але господині будинку належить одягатися відповідно до її титулу. Маркіза дю Плессі – відтепер їй потрібно змиритися з незручними сукнями, самотністю в замку чоловіка… і його дивними таємницями. Кожного повного місяця він їде. Куди? І навіщо?..

Розалін спускалася в пітьмі до підземель, і тільки рідкісні смолоскипи чомусь горіли в цій частині замку, хоча і здавалося, що ніхто не буває в цих переходах. Спідниці її сукні пишно настовбурчувалися ззаду, були набиті кінським волосом… важкі, вони чіплялися за виступи стін, а статуї та вазони в напівтемних нішах, запилених і похмурих, здавалися тінями з пекла. Білосніжні метелики пурхали по коридору, приваблені вогнем, і Розалін здавалася сама собі переляканою метеликом, яка ось-ось обпече крила, покарана за свою цікавість.

Шлейф мертвої зеленої змії з переливчастого шовку тягнувся по мармурових плитах, і Розалін була рада, що він не дуже довгий, – інакше вона ніяк не змогла б так швидко дійти до підземель, що залишилися ще з часів завоювання цього замку фоморами – так говорили легенди, а в них Розалін вірила з довірливістю маленької дівчинки, яка звикла вечорами слухати страшні історії няні.

І ось перед маркізою важкі дерев'яні двері, потемнілі від часу. І один ключик із зв'язки, довіреної чоловіком, ідеально підходить – двері зі скрипом відчиняються, і Розалін намагається не думати про слова маркіза: «Скрізь ти можеш ходити, душа моя, все дивитися – лише не ходи в підземелля, не гнівай мене!»

Чи боялася Розалін? Боялася. Але все одно зробила крок за поріг невеликої кімнатки. Кілька канделябрів з восковими свічками, зараз запаленими, сірий камінь стін, нічим не прикритих, і товстий ланцюг, до якого прикутий величезний кошлатий звір. З диким риком він кинувся до Розалін, ланцюг натягнувся, лише на крок не підпустивши його до маркізи. Вона скрикнула, відступила назад... і з потворної морди звіра на неї поглянули зелені очі її чоловіка.

— Я тебе не боюся, — прошепотіла вона, перш ніж піти. — Коли ти знову станеш людиною, ми обов'язково придумаємо, як зняти ці чари... Я люблю тебе, моя душа.